大楚元贞十六年冬，也就是魏国章武三十四年，十一月十七日，鱼跃城传出一个惊天动地的大消息。
这一年冬天特别冷，很早就下起了雪，虽然只是稀稀疏疏的雪豆，而不是纷纷扬扬的鹅毛大雪。
牛蹄谷在兵家是死地，在御寒方面却是梦寐以求的天堂，这里群山环绕，北风吹不进来，比别的地方要温暖的多。
这天清晨，杨谦像往常一样练完刀，神采奕奕走回兵营，将近辕门时，发现曹子昂等大将正在帅帐外发呆，神情极为肃穆。
他们旁边还站着几个精明干练的神秘汉子，显然是回营传达消息的斥候。
曹子昂手里捧着一张褶皱黄纸，双眼无神，三魂六魄仿佛离体而去。
黄石标、杜康、康雒、高甚、张牧等人皆是如丧考妣，一脸悲痛欲绝，好似天塌地陷了。
杨谦猜测多半出了大事，急急忙忙冲过去喊道：“曹将军，发生什么事了？你们看起来很难过呀。”
曹子昂等人僵硬的转头，对他欲言又止。
杨谦有种不祥预感浮上心头，一把抢过曹子昂那张沾着血迹的黄纸，粗略看了一遍。
看完之后，脑袋仿佛被人用铁锤狠狠锤了一下，嗡的一声闷响，整个世界开始天旋地转，一屁股瘫软在潮湿的地上。
那张纸上赫然写着：“元贞十六年十一月十五日，皇帝项樱驾崩于鱼跃城。
安宁长公主淄蒙群臣拥戴继任项家家主，禅让皇位于太师黎渊。
双方缔结盟约，互派臣属重新划分领地，项氏宗庙迁至江夏道鄂州城，向新皇称臣纳贡。”
看到“皇帝项樱驾崩于鱼跃城”几个字，后面内容杨谦一个字也看不下去，口里喃喃念叨：“樱儿死了...樱儿死了...樱儿死了...”
他重复一遍又一遍，不知重复多少遍。
曹子昂等人默默看着他，神情凄楚。
不知过了多久，杨谦从极度悲痛中清醒过来，右手拄着凤羽刀，颤颤巍巍站起身，转身朝辕门走去。
曹子昂大声喝道：“你去哪里？”
杨谦头也不回，冷冷回了一句：“我去鱼跃城看看。”
曹子昂皱起眉头：“陛下已经驾崩，你还去鱼跃城干什么？不是送死吗？”
杨谦猛地转身，双眼胀的通红，如恶魔一样瞪着曹子昂，发出撕心裂肺的怒吼：“你给我闭嘴，樱儿不会死的，我不信她会无声无息死去，这一定是个阴谋。
樱儿誓死不肯答应五大世家的退位条件，多半是五大世家勾结安宁长公主和那帮奸臣，设计囚禁了她，对外放出风声说她驾崩。
对，一定是这样，她肯定是被那群奸臣囚禁在鱼跃城某个地方，我要去救她，她等着我呢。”
曹子昂铁青着脸，刚要驳斥他异想天开，营外突然响起一阵急促马蹄声，三匹骏马风驰电掣掠过树林，奔着牛蹄谷大营驰来，扬起一阵枯枝败叶。
众人定睛一看，三匹马上的骑士并非自家骑兵的装束，他们没穿戎装，而是清一色穿着最为低调朴素的黑布淄衣，头上缠着一圈黑布。
在众人的瞩目中，三名骑士奔到辕门附近，将近半里时矫捷跳下马背，大老远就急不可耐的喊道：“淄衣楼二楼鄂州都尉胡清求见护国将军。”
杨谦浑浑噩噩走到辕门口，与三人迎面碰在一起。
三人见到他那要死不活的表情，先是怔了一下，随后马上拱手行礼：“敢问可是侍卫长杨柳杨大人？”
杨谦看见他们的服饰就猜出他们的身份，再听到他们自报家门，眼中泛出凛冽杀气。
当日他在山里救了尊钺，却被尊钺伙同二楼楼主谢埼玉投进地牢，过了几天暗无天日的囚徒生活。
要不是花融酥劫狱，他今天可能还住在那间阴暗潮湿的地牢。
想起不堪回首的前尘往事，他对淄衣楼的人自然而然生出强烈恨意，加之此时悲痛莫名，拔刀就要杀人泄恨。
三人第一次见到杨谦，却像是对杨谦知之极深，待见他准备挥刀相向，急忙挥手阻止，大声道：“杨大人切勿动怒，您千万别信外界传闻，陛下并没有驾崩。”
刀锋刚旋转一半，杨谦身上积攒的浓郁杀气就被这句话浇灭大半，死死盯着那人道：“你说什么？”
曹子昂等人健步如飞冲到辕门口，将那三个淄衣楼的官员团团围住，齐声追问：“你说陛下没有驾崩？”
那个名叫胡清的淄衣楼都尉扫了一眼所有将领，立刻将目光锁定在曹子昂身上，恭恭敬敬道：“这位莫非就是护国将军曹将军？下官乃淄衣楼二楼鄂州都尉胡清，见过将军。”
淄衣楼一楼负责江陵道，二楼负责江夏道，各楼楼主以下每州设一都尉，负责统领一州之地的探子死士。
鉴于淄衣楼监察官兵百姓的权柄过重，楚国效仿魏国从低设置淄衣楼官员的品级。
除了总楼主尊钺额外加衔，尊钺以下官员的级别都比同级别的文武官员略低一级。
总楼主尊钺原是从二品，与六部尚书并列。为表示对淄衣楼的器重，靠山王项赭给尊钺加上柱国勋，享正二品衔，与三省副长官即尚书左右仆射、中书侍郎、门下侍郎平级，仅次于三省一把手。
尊钺以下的副楼主没有这些殊荣，总楼副楼主仅为正三品，低于六部尚书，与六部侍郎、九寺五监持平。
负责江陵道的一楼楼主、负责江夏道的二楼楼主皆是从三品衔，远远低于正二品的两道大都督，各州都尉为正四品衔，也低于州刺史，仅与府尹持平。
杨谦不等他们叙话完毕，急忙收刀入鞘，冲到那人面前，紧紧抓住那人双肩，大声喝问：“你刚才说什么？你说陛下没有驾崩？”
胡清三十来岁，长的颇为沧桑老练，眸子精光内敛，左脸长着一颗蚕豆大小的黑痣，黑痣上还有一撮卷曲的黑毛。
对杨谦粗俗鲁莽的举措，他似乎并不意外，从容道：“杨大人，您没听错，陛下没有驾崩，前两天鱼跃城传出的陛下驾崩消息是假的。
闻览镜那老匹夫出卖了项家，彻底投靠了太师黎渊。
他见陛下迟迟不肯屈服，竟用花言巧语哄骗安宁长公主项淄，妄图以项淄取代陛下成为项家家主，从而跟五大世家达成协议，逼迫项家让出皇位，割让江陵道领地。
项淄侯览镜跟侍卫靳怀安等人设下毒计，偷偷毒死了嫖姚将军房遗恨，窃取了房将军的兵符，篡夺了鱼跃城的兵权，控制住了整个鱼跃城。
国舅陆云景见势不妙，在淄衣楼死士的协助下，带着数百家将护送陛下杀出鱼跃城，一路逃往荆山中的谷城。
闻览镜老匹夫一边派遣靳怀安、荀邺等人率领一万三千兵马封锁谷城，一边对外放出假消息，妄图欺骗项家臣子放弃抵抗。
目前陛下和陆国舅被困谷城，总楼主、二楼谢楼主都赴谷城护驾。
但谷城周围的州府已被侯览镜的心腹把控，我们调不动一兵一卒，陆国舅几百家将和淄衣楼几百死士怕是挡不住靳怀安荀邺的大军。
总楼主深知杨大人和陛下伉俪情深，曹将军忠君爱国，特命我等冒险冲出重围，请诸位赶紧领兵前去谷城勤王救驾。
总楼主命卑职送给杨大人一句话：‘江山危殆，社稷倒悬，杨大人当以项氏江山和陛下安危为重，莫念昔日小小龃龉，及早领兵赶赴谷城，解救陛下之危’。”
杨谦突然狂笑不止，死死将那人抱在怀里，喜不自胜道：“陛下没事就好，陛下没事就好。”