禁军回答道。
三天！
郑公公就回来了。
而且还带着使节和粮食。
李渊感到十分欣慰，他一直悉心培养郑公公，几乎把他当作亲生子般看待……等等，粮食？！
“粮食是怎么回事？”
李渊忍不住问道。
“启禀陛下，郑公公这一次率领众多船队在占城靠岸，那些船队上装载着无数的粮食。”
“因此还耽误了几日行程。”
“现在已经通过海运，直达中原了。”
李渊一脸疑惑，这一切究竟是怎么回事，感觉有些扑朔迷离。
不过好在，郑公公这一次总算是回来了。
三天后，便能与他相见。
届时，心中的谜团也将迎刃而解。
因此，
李世民迅速下令国宾馆的侍从，提前筹备迎接使节的事宜，并命礼部官吏随后配合。
对于迎接郑和的仪式，李世民还特意让李渊的儿子李泰一同参与。
毕竟，大唐帝国已有储君，这样的场合最适合也最应当让更多人知晓。
至于李泰，对此倒颇为淡然。
说实话，他对郑和颇感好奇。
毕竟，
他从前只是个默默无闻的齐王世子，根本没有机会与皇帝李世民身边的宠臣三宝公公有所交集。
即便郑和此前数次远航西洋，那浩浩荡荡的送行队伍里，也从未有过李泰的身影。
身为齐王世子的他，总是以“身体羸弱”为由，留在齐王府中静养。
若是真有朝一日成了神，只需一个念头，不单能让郑和现身，就连那另一个了不起的太监，太史令司马迁，也能被他自历史长河中唤出，共饮一壶酒，畅谈古今。
然而，时过境迁。
昔日那个默默无闻的齐王世子，如今已是大唐帝国一人之下、万人之上的皇太孙。
如此接待外国使节及本国归来的使团的盛事，他自是避无可避。
既如此，提前见见这位三宝公公，倒也不错。
“听说郑和是个太监，不知是否与宫中的其他太监模样相仿。”
李泰暗自琢磨。
三日时光，转瞬即逝。
“陛下！”
郑和步入了太极殿。
皇帝李世民亦感慨万分。
其余大臣们均表现得颇为给面子，一副太好了，郑和归来，我大唐的威名远播四海的模样。
实则……
“郑和总算回来了，比原定行程快了数月，甚好，省下了不少开支。”
“只是这次带回的使节比上回多了许多，大唐又要招待他们，不知又要耗费多少回礼。”
“也不明白陛下为何总派这些人去探索他国？”
“那些国家地贫物瘠，我大唐又不会去征伐他们，他们亦不会来大唐生事，双方相安无事便罢。非要前去拜访一番，还带着这些如同乡野村夫的使节，来我大唐观光……”
许多文官都不喜这种“劳民伤财”、无实质益处、只有花销的行为。
只不过，还是那句话。
咱们这位任性的大唐皇帝李世民乐意这么做，又能如何？
只能在旁凑凑热闹，拍拍手，叫叫好。
心中暗自腹诽……
然而，
这一次，
郑和带回的消息，
让那些不屑一顾的文官们，大吃一惊。
“皇上，此番微臣带回的使节，共计一百八十二位，涵盖了一百三十七个国度。”
“更甚者，多数国家知晓我大明正遭草原部落威胁，故而甘愿无偿赠予我大明粮草。”
“首批粮草已抵占城，第二批正运往齐鲁海岸。”
粮草？
这些小国竟还向我大明输送粮草？
但随即，这些文臣们面露不屑。
然而，这些小国即便加起来，也不及大明一省之大，他们能供给我大明多少粮草？
“这些小国之人，如今是想尽办法占我大明的便宜啊……”
“他们还是太稚嫩，不知皇上喜好功绩，只要他们前来朝拜，即便空手而来，也定能满载而归。”
部分官员私下里窃窃私语，满含讥讽。
但，
当郑和逐一陈述这些小国捐赠的粮草数目时，详尽的数据令人瞠目结舌。
什么？首批粮草便足以支撑我军北伐十日之久？
且这只是开始，后续粮草还将源源不断运来？
官员们皆不愿相信此事为真。
或许这只是对方的谎言罢了。
然而……
对方的首批、第二批粮草确已送达。
郑和又言，
这些国家中，众多之地粮食一年数熟，余粮充沛。
得知大明急需粮草，他们不惜翻山越岭，也要将粮草送至大明。
真乃古代睦邻之典范。
但，
他们为何要援助大明？
朱棣满心疑惑。
不仅朱棣，其余大臣亦同样困惑。
他们皆盼郑和能给出解答，
或许郑和在访问这些国家时，给它们留下了极好的印象？
即便如此，也太过离奇。
会因对一个国家印象好，便翻山越岭为其送粮吗？
有，
昔日秦穆公曾援助晋国。
但当时两国虽不尊王室，却仍是周天子的诸侯，守望相助，理所当然。
可这些国家与大明又有何干？
毫无瓜葛！
满朝文武皆紧盯着郑和，期待他能作出解释。
未曾想……
“微臣对此事所知亦有限。”
“微臣仅知，这些国家对大明的援助，与此物紧密相关！”
郑和取出一物，
形似小册子。
在线围观的小龙，猛然间心生一丝不安。
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【莫非是……】
【不太可能吧？】
嗯，灵狐似乎知晓其中奥秘？
龙帝即刻心生好奇。
“呈上来给朕瞧瞧。”
龙帝平静地吩咐。
郑和迅速将那本小册子转交给身旁的太监，那太监随后走向小龙。
小龙内心哀嚎，这简直是公开处刑！
小龙不愿面对那本小册子，但龙帝已接过它，缓缓翻阅。
册页间，一笔一划，尽是汉字。
单个字龙帝皆识，组合起来亦然。
“这不就是普通的话本吗？”
龙帝认出了小册子的本质。
如此寻常的话本，街头巷尾随处可见，怎能引得三宝太监如此郑重其事地携归王朝？
龙帝愈发好奇，
为何一本普通话本，不仅让三宝太监如此慎重，还让灵狐小龙反应如此之大？
带着这份疑惑，
龙帝耐心翻阅了几页，
然而，
并未发现这些话本有何非凡之处。
灵狐应当目光长远，不至于被一本话本迷惑心志……
龙帝心中仍存疑虑。
郑和已开始解答。
“陛下，此确为话本。”
“说来蹊跷。”
“臣出使诸国多次，以往未曾在他国见过我大明的话本，”
“唯独此次，偶遇了。”
“而且，”
“可能诸位难以置信，这些话本在他国引发了巨大轰动，从皇室贵族到平民百姓，皆极为喜爱。”
“更甚的是，因这些话本，他国对我大明心生无限敬仰。”
几本话本，竟能让他国对大明敬仰至此？
即便是话本，也不敢如此杜撰吧。
但世事往往比话本更为离奇。
随郑和而来的各国使臣无法作伪，他们带来的粮食，粒粒真实。
“可不对劲啊！”
“这些话本，全是用我大明的文字书写。”
“谈及王公贵族懂得大明文字，我倒还信几分。但要说街头小贩与脚夫也都识字，我可不信。”
这时，一位官员忽然提出质疑。
他此言一出，周遭众人纷纷点头附和。
毕竟，王公贵族受过良好教育，且我国与大明接壤，深受儒家文化影响，对大明自然有好感，学习大明文字，研读儒家经典，这些皆在情理之中。
然而，
若说那些贩夫走卒也因话本小说而对大明心生仰慕，抱有强烈好感，
这一点，我们实在难以接受。
大明乃泱泱大国，本国百姓尚且多有文盲，怎可能那些海外小国，竟皆是理想中的大同社会，百姓皆通文字？
简直是天方夜谭！
这样的情景，绝无可能。
抱有此类想法的官员们，看向郑和的目光中充满了疑虑。
尽管他们对郑和并无太多好感，
但他们就是，
不相信。
郑和沉默片刻，道：“其实……”
“我起初也有此疑虑，故而特意去打探了此事，还派士兵去市井间探查了。”
“最后证实……”
【证实确有落魄书生或落魄贵族，在茶楼酒肆中说书。】
朱棣闻言一愣，心中暗道：这小狐狸如何知晓？
未等朱棣多想，郑和也已道出相似之言。
“此事颇为蹊跷，那些书生或落魄贵族，为何会在酒楼茶肆中说书？”
“或许是为生活所迫吧。毕竟大明的话本小说对他们而言，极具吸引力。听说听书的人多，打赏也就多了，足以缓解他们的困窘。”
“言之有理，吾亦如是想。”
官员们再次私下小声议论起来。
还有人颇为鄙视这些小国的读书人，竟如此没有气节。
读书人，研习圣人教诲，本应心怀百姓，志在天下，以求立德立功立言。
竟为了区区钱财，而从事卑贱之业？
更有甚者，据说其中不乏贵族出身之人。
这些小型邦国的贵族，在其国度中的地位，大抵可比拟我中原王朝的显赫世家。
世家子弟竟涉足说书行业？
他祖宗的安息之地，盖板可还稳当？哎呀，似有松动，快些按住！
然而……
永乐帝眉头紧锁。