骁国边境，虎牙营驻地。
“砰！”
秦朗几乎是踹开营帐的门帘冲进来的，脸上带着难以抑制的兴奋和一丝急不可耐。
他刚接到传令兵带来的大将军手令，那潦草却力透纸背的字迹，每一个都像是敲在他心头的战鼓。
“末将秦朗，领命！”他对着空荡荡的帅案方向，单膝跪地，声音洪亮，带着一股子初生牛犊不怕虎的冲劲。
命令的内容很简单：秘密前往黑风山外围，查探“不死怪物”或“活神仙”的传闻真伪，只侦查，不冲突，安全第一。
但在秦朗听来，这简直就是天赐良机！
“不死怪物？”他站起身，摩挲着下巴，年轻的脸上充满了跃跃欲试。
大将军竟然会关注这种荒诞不经的传闻，还特意派他去查？这说明什么？说明这事儿绝对不简单！
他秦朗是谁？虎牙营的先锋将！
虽然大将军总说他性子急，有时候像个愣头青，容易冲动，但论及勇猛果敢、锐意进取，谁不竖个大拇指？
这次任务，不正是向大将军证明自己不仅有匹夫之勇，更有运筹帷幄的胆识与头脑的绝佳机会吗？
至于传闻中那所谓的“刀枪不入”……秦朗不屑地撇了撇嘴，鼻腔里发出一声轻哼。
他承认，幽国那帮斥候是栽了跟头，损失惨重。
但这帮家伙本来就神神秘秘的，谁知道是不是遇上了什么特殊的机关陷阱，或者干脆就是打了败仗后为了推卸责任，故意夸大其词？
在他看来，所谓的“不死怪物”，要么就是幽国人自己搞出来的烟雾弹，要么，顶天了也就是某种皮糙肉厚的异兽，或者干脆是工造家弄出来的什么防御型机关傀儡。
真要说完全杀不死？他不信。
这世上哪有真正杀不死的东西？肯定是没找对方法！
“都愣着作甚！”秦朗猛地一拍大腿，对着帐外吼道。
“传令下去，斥候营里挑三十个最精锐的弟兄，要跑得最快，箭术最好，下手最狠的！军械库里最好的破甲重弩，还有那几颗宝贝震荡榴弹，都给老子搬出来！”秦朗兴奋地搓着手，立刻开始着手组建队伍。
他亲自挑选，个个都是跟他出生入死、配合默契的亲兵，不仅身手矫健，执行力更是没得说。
很快，一支三十人的精锐小队便集结完毕，除了制式的破甲重弩，秦朗还特意从军械库里领出了几枚尚在试验阶段的“震荡榴弹”。
这玩意儿是工造家的新鲜货，据说爆炸冲击力极为惊人，专门用来对付坚固的工事或者体型庞大的目标，正好拿来试试那所谓的“不死怪物”究竟有多硬。
出发前夜，秦朗坐在灯下，反复研究着斥候们零星收集来的情报。
“不死怪物……活神仙……”他剑眉紧锁，指节轻轻叩击着桌面，陷入沉思。
一个传闻凶残无比，见人就杀；
一个传闻救苦救难，有求必应。
这反差未免也太大了些，简直南辕北辙。
“头儿，”旁边一个负责擦拭兵刃的亲兵，也是秦朗的心腹，探过脑袋，压低声音道，“您说……这事儿会不会有点蹊跷？那‘不死怪物’听着吓人，可会不会……它其实没什么脑子，是被人给控制了？”
秦朗闻言，眼睛骤然一亮，仿佛一道闪电划破了脑中的迷雾。
“对啊！有道理！”
秦朗越想越觉得这个推测合情合理，思路豁然开朗。
肯定是有个狡猾的家伙，不知从哪儿弄了个力气大、防御高的“傻大个”或者什么异种，然后躲在暗处操控，装神弄鬼，骗骗那些愚昧的山民！
幽国那帮斥候，估计就是着了那个操控者的道，被引诱进了陷阱，然后被那“傻大个”一顿乱杀。
这么一想，思路就清晰了！
“目标很可能是一个力量强大但智力低下，或者行动受限的‘异种’，外加一个躲在暗处的操控者！”秦朗得出了自认为无比合理的结论。
那么战术也就明确了。
“咱们的目标，不是杀死那个‘怪物’，而是抓住它！还有那个藏头露尾的操控者，也得揪出来！”秦朗对着手下们宣布，“等找到了他们的老巢，先用震荡榴弹给他们来个下马威，炸他们个七荤八素！然后用破甲弩压制那个傻大个，再用咱们带来的特制合金锁链网，把它给我生擒活捉了！”
那锁链网是军中用来捕捉大型猛兽的利器，坚韧无比，秦朗觉得用来对付所谓的“不死怪物”再合适不过了。
队伍很快集结完毕。
趁着夜色如墨，一行三十余人悄无声息地离开了营地。
他们循着之前幽国斥候溃败时留下的蛛丝马迹，以及后续顾昀派出的斥候新发现的一些线索，一路向着黑风山深处，那处新近发现的隐秘溶洞方向潜行而去。
追踪的过程比预想的要顺利一些。
林墨轩他们转移时虽然尽可能地清理了痕迹，但毕竟带着不少物资和几匹马，不可能将所有踪迹都抹除得干干净净。
秦朗和他手下的斥候都是追踪索迹的好手，不过数日功夫，便成功抵达了那个隐蔽溶洞的入口附近。
“头儿，您看前面！”一名眼神锐利如鹰的斥候突然压低了声音，指着不远处的洞口方向，语气带着一丝不确定，“那儿……好像有点古怪。空气……好像有点扭曲？看着像是……阵法的痕迹。”
朗闻言，立刻眯起了双眼，顺着斥候所指的方向仔细观察。
果然，溶洞入口处被一层若有若无的薄雾笼罩，仔细看去，光线在那附近似乎有些不自然的折射。
他虽然不懂什么高深的阵法，但也知道这玩意儿不是天然形成的。
“哼，果然有埋伏！”秦朗嘴角泛起一丝冷笑，这反而更加印证了他之前的猜测——那个狡猾的操控者，定然就躲在这洞穴里面！
他可没耐心像幽国人那样去找什么阵法弱点，更没有他们那种稀奇古怪的破阵法器。
在他看来，再精妙的阵法，也扛不住绝对的力量！
“都别愣着了！”秦朗一挥手，眼中闪过一丝悍勇之色，“破甲重弩准备！瞄准那雾气最浓的地方，给老子狠狠地射！”
十几名士兵立刻架起重弩，瞄准了溶洞入口的幻阵。
“咻咻咻——！”
沉重的破甲弩箭呼啸而出，带着撕裂空气的锐响，射入那片薄雾之中。
雾气一阵剧烈的翻涌波动，像是水面被投入了石子，荡漾开一圈圈无形的涟漪，几道符文的虚影在雾中一闪而逝。
但很快，雾气又恢复了原状，弩箭如同泥牛入海，没能造成实质性的破坏。
“呵，还有点门道。”秦朗舔了舔有些干裂的嘴唇，脸上的表情非但没有丝毫气馁，反而透出一种棋逢对手般的兴奋与好斗，“看来不给你们来点硬家伙，是不知道马王爷有几只眼了！”
他打了个手势。
两名士兵小心翼翼地取出圆滚滚、黑乎乎的震荡榴弹，点燃引信，用尽全力朝着溶洞入口丢了过去。
“轰隆！！”
震耳欲聋的爆炸声在山谷间回荡，强大的冲击波瞬间扩散开来，卷起地上的枯枝败叶，连远处的树木都在簌簌发抖。
这一次，那片笼罩在洞口，看似坚不可摧的幻雾，终于承受不住这般粗暴直接的打击了。
雾气剧烈地闪烁起来，变得稀薄而不稳定，露出了后面黑黢黢的洞口轮廓。
“就是现在！给老子冲！”
秦朗见状大喜，机会来了！
他猛地拔出腰间的佩刀，刀锋在火把的映照下闪过一抹寒光。
他大喝一声，身先士卒，如同一头下山的猛虎，率先朝着那被炸开的阵法薄弱点冲了过去！
“跟我上！抓住他们，一个都别放跑了！”
三十名骁国精锐紧随其后，脚步沉重如雷，杀气腾腾，手中的兵刃闪烁着嗜血的光芒。
秦朗一马当先，第一个冲破了那层稀薄扭曲的雾气，眼前豁然开朗。
然而，预想中严阵以待的敌人或者狰狞的怪物并没有出现。
洞口处，就那么孤零零地站着一个年轻人。
那年轻人穿着一身再普通不过的粗布衣服，身材匀称，面容清秀，看起来斯斯文文，与“怪物”或“凶徒”之类的词语毫不沾边。
此刻，他正微微皱着眉头，看着外面这群突然闯入、喊打喊杀的不速之客，那眼神……
与其说是警惕或恐惧，倒不如说更像是在看一群在自家门口吵吵闹闹、弄坏了花草的熊孩子，带着点无奈和被打扰的不爽。