浓得化不开的墨色，沉沉压在昆明的夜空上。
云贵总督府衙深处，那间本该是整个西南疆土最显赫威权所在的签押房，此刻却被一种粘稠的、近乎实质的寂静紧紧包裹。
刘岳昭枯坐在巨大的紫檀木公案后，烛台上那点豆大的火苗在他深陷的眼窝里投下两团跳动的、不祥的阴影。
他身上那件象征一品大员的仙鹤补服，绣工繁复，金线在微光下偶有冷硬的闪烁，却衬得他面色愈发灰败，像是刚从墓穴里掘出的朽木。
白日里，他是刚平定杜文秀大理政权、将整个云南踩在脚下的铁腕总督，朝廷倚重的封疆大吏，一道奏疏便能决定千万人生死的阎罗。
可当白昼的喧嚣与权柄带来的灼热退去，当这沉沉夜幕落下，将他独自一人锁进这间空旷得过分的衙署深处时，另一种截然不同的“真实”便如同冰冷的潮水，从四面八方、从脚下每一寸青砖的缝隙里，无声无息地漫溢上来，将他淹没。
他闭上眼，试图将白日里堆积如山的军报、粮秣账册、官员的请安折子塞满脑海。
然而，那些纸片上的字迹刚一浮现，立刻扭曲变形，幻化成一张张破碎的脸孔，带着临死前凝固的恐惧与怨毒，向他无声地嘶吼。
先是杜文秀，杜文秀的头颅，那双空洞的眼睛，仿佛还在死死的注视着他。
紧接着，是石达开，那是在大渡河畔的紫打地，一个阴雨连绵的黄昏。
翼王石达开这个曾经搅动半个中国的枭雄，披散着头发，浑身血污泥泞，手脚戴着沉重的镣铐。
他站在临时搭建的刑台边缘，望着脚下咆哮奔腾、浑浊如血的河水，脸上竟带着一丝奇异的平静和解脱。
雨点打在他脸上，和着血水流淌。刘岳昭当时是围攻大军中的一员悍将，隔着重重人墙，他清晰地看到了石达开被押赴刑场前最后投来的目光。
那目光锐利如鹰隼，穿透雨幕，穿透人群，直刺他的心底，带着一种洞悉一切的嘲讽，仿佛在说：“你今日杀我，焉知他日无人杀你？”
刽子手的鬼头刀落下，石达开伟岸的身躯轰然倒下，溅起泥浆。
那嘲讽的目光，此刻在刘岳昭的脑海里骤然放大，如同两柄冰冷的锥子。
然后，更多的面孔拥挤着、旋转着浮现。
有在昭通城外，被叛军裹挟、手持简陋农具抵抗，最终被官军骑兵无情践踏、砍杀的苗人老叟，浑浊的眼睛里满是惊惶；
有在大理巷战中，为掩护杜文秀残部撤退，被火枪打成筛子、却仍死死抱住一个清兵小腿的白族青年，口中喷着血沫；
有在湘西剿匪时，被疑为“长毛余孽”而遭屠村，跪在血泊中抱着死去孩子、眼神已完全疯癫的妇人……
无数张脸，无数双眼睛，无数种濒死的表情，男男女女，老老少少，汉、回、苗、白……
他们的血仿佛汇聚成河，粘稠、温热、带着令人作呕的铁锈腥气，哗啦啦地流淌，瞬间就淹没了他的脚踝，冰冷刺骨！
“还我命来……”
“刘岳昭……你不得好死……”
“好疼啊……好冷……”
无数细碎、凄厉、怨毒的低语，不再是无声的幻象，而是真真切切地钻入他的耳膜，像是无数只冰冷的虫子在啃噬他的脑髓。
黑暗中，仿佛有无数只湿漉漉、冰冷的手，从血河里伸出来，带着泥土和腐烂的气息，死死抓住了他的脚踝、小腿、手臂，用力向下拖拽！
那些手，有的枯槁如柴，有的布满老茧，有的纤细却沾满血污。
力量奇大，冰冷刺骨！
“啊——！”
一声压抑到极致的嘶吼终于冲破喉咙，刘岳昭猛地从太师椅上弹起，双手死死抓住冰冷的紫檀木案沿，指节因过度用力而根根发白，剧烈地颤抖着。
他大口喘息，胸膛剧烈起伏，额头上、鬓角间，冷汗如浆涌出，瞬间浸透了内衬的衣领。
烛火被这突如其来的动作带起的风猛烈摇晃，光影在他扭曲的脸上疯狂跳跃，如同鬼魅。
他惊恐地瞪大眼睛，扫视着签押房内熟悉的陈设，巨大的公案、堆满文牍的书架、墙壁上悬挂的“西南柱石”匾额……一切如常。
没有血河，没有鬼手。只有烛火噼啪一声轻响，和他自己粗重如拉风箱般的喘息声在死寂的房间里回荡，格外刺耳。
他踉跄着后退一步，后背重重撞在冰冷的砖墙上，那寒意透过厚重的官袍直刺骨髓。
他无力地顺着墙壁滑坐到冰冷的地面，蜷缩起来，双手死死抱住头，仿佛要将那些挥之不去的画面和声音挤压出去。
冰冷的汗水顺着脸颊滴落，砸在青砖地上，发出微不可闻的轻响。
窗外，更深露重。总督府衙巨大的阴影，沉默地矗立在昆明的夜色中，像一头蛰伏的巨兽。
而它的主人，此刻却被自己亲手制造的无边血海，溺毙在这权力巅峰的孤寒里。
天光艰难地撕开厚重的云层，惨淡地涂抹在总督府衙的青灰色高墙上。
刘岳昭枯坐在签押房那张宽大的紫檀木椅上，一夜未眠的痕迹如同刀刻斧凿般印在他脸上。
深陷的眼窝里淤积着浓重的青黑，浑浊的眼珠布满血丝，空洞地对着案头堆积如山的捷报和请功文书。
那些纸张上的朱批墨字，此刻在他眼中扭曲蠕动，仿佛随时会渗出暗红的血渍。
他强打精神，用冰凉的井水狠狠搓了几把脸，试图将那如附骨之蛆般的疲惫和惊悸驱散。
冰冷的水珠顺着松弛的皮肤滑落，带来片刻的清明，却也更深地刺入骨髓的寒。
他换上一身崭新的石青色蟒袍，戴上珊瑚顶戴，努力挺直那仿佛一夜之间被抽去脊梁的腰板，在亲兵肃穆的护卫下，走向前衙大堂。
大堂之上，早已肃立着云南布政使、按察使、昆明知府等一众顶戴花翎的大小官员。
他们脸上洋溢着毫不掩饰的谄媚与敬畏，目光热切地聚焦在刘岳昭身上，如同向日葵追逐着太阳。
这位刚刚踏平大理政权、将整个云南牢牢掌控在手的总督，正是权势熏天、炙手可热之时。
“恭贺制台大人！云南底定，朝廷柱石，功在千秋！”
“杜逆授首，全赖制台大人运筹帷幄，用兵如神！”
“西南从此安靖，制台大人居功至伟！”
颂扬声浪一波高过一波，在大堂高阔的穹顶下嗡嗡回响，汇成一股令人眩晕的洪流。
布政使沈桂芬，一个保养得宜、面皮白净的中年人，躬着身，双手将一份墨迹尤新的联名贺表高举过头顶，声音洪亮而饱含感情：“大人，此乃阖省官员士绅，感念大人再造滇省之恩，特呈贺表，伏请钧鉴！”
刘岳昭的目光扫过那份装帧精美的贺表，又掠过眼前一张张写满恭顺与热望的脸孔。
若是昨日之前，这如潮的赞誉、这毕恭毕敬的姿态，足以让他志得意满，胸中豪气干云。
然而此刻，那些声音钻入耳中，却像隔着一层厚厚的毛玻璃，模糊而遥远。
他强压下心头翻涌的血腥幻影，努力调动脸上的肌肉，挤出一个符合“位极人臣”身份的、威严而矜持的笑容，伸手接过了贺表。
“诸位同僚，戮力同心，方有此胜。”他的声音有些干涩，带着一丝不易察觉的沙哑。
“本督已具折上奏，为诸君请功。朝廷恩赏，不日即至。”
他顿了顿，目光扫视全场，试图找回那种掌控一切的威仪，“眼下百废待兴，安抚流亡、恢复民生、整饬吏治，才是重中之重。望诸君各司其职，勿负朝廷与本督所托。”
“谨遵制台大人钧谕！”众官齐声应诺，声震屋瓦。
接下来的议事，冗长而琐碎。粮秣转运的缺口，流民安置的银钱，被兵火焚毁的衙署重建，土司蠢蠢欲动的动向……
一件件、一桩桩，如同沉重的石块，接连不断地压向刘岳昭的案头。
他强撑着精神，听着下属的禀报，做出批示，偶尔用威严的目光扫过那些试图推诿或夸大其词的官员。
然而，那些繁杂的数字、地名、人名，在他疲惫不堪的脑海中搅成一锅乱粥。
布政使沈桂芬关于某处矿税亏空的冗长辩解，在他听来，音节逐渐扭曲变形，竟幻化成昨夜那些索命鬼魂凄厉的哭嚎。
按察使呈报的几桩因仇杀而起的命案，卷宗上“仇杀”二字，在他眼前骤然放大、扭曲，变成一张张他亲手签发过处决令的、沾满血污的脸！
一股强烈的眩晕感猛地袭来。
刘岳昭只觉得眼前发黑，大堂内那些身着官服的身影开始旋转、模糊。
他下意识地伸手扶住冰凉的紫檀木椅扶手，指尖深深掐进坚硬的木头纹理里，才勉强稳住身形。
额角的冷汗，再次不受控制地渗出。
“大人？”站在他身侧侍立的幕僚长，敏锐地察觉到了他的异样，压低声音询问。
“……无妨。”刘岳昭从齿缝里挤出两个字，声音低沉得几乎只有自己能听见。
他深吸一口气，强行压下喉头翻涌的恶心感，猛地一挥手，打断了还在滔滔不绝的沈桂芬。
“够了！”声音不大，却带着一种令人心悸的疲惫和不容置疑的决断。
大堂内瞬间鸦雀无声，所有官员都惊疑不定地看着他。
刘岳昭感到自己的太阳穴在突突地跳动，像是有两柄小锤在敲打。
“今日……就议到这里。未尽事宜，具文呈报。”
他几乎是耗尽了最后一丝力气，维持着表面的威严，“都散了吧。”
众官面面相觑，虽觉突兀，但慑于总督威势，无人敢有异议，纷纷躬身告退。
转眼间，方才还人声鼎沸的大堂，只剩下刘岳昭孤零零一人，坐在那张象征着至高权力的巨大座椅上。
方才强行撑起的气势瞬间崩塌，他像被抽去了所有筋骨，颓然地向后靠去，沉重的顶戴压得他脖颈酸痛，蟒袍下宽阔的肩膀无力地垮塌下来。
死寂重新笼罩了大堂。只有他粗重的、带着一丝颤抖的喘息声，在空旷寂静的空间里显得格外清晰。
阳光透过高高的窗棂斜射进来，在地上投下长长的、孤寂的光柱，光柱里尘埃飞舞，如同无数不安的魂灵。
他闭上眼，那些褪去的血色幻影，又如同潮水般无声地涌回，将他紧紧包裹。这权力的巅峰，金碧辉煌的官衙，此刻只让他感到彻骨的冰冷和无边的孤寒。
他亲手打下的江山，此刻仿佛变成了囚禁他的、最华丽的牢笼。