暮色四合时分，烛火在王镜指节处投下晃动光影。
陈登伏在竹席上，耳尖被烛火映得通红。
王镜将铜盆搁在脚踏旁，伸手去解他沾了血渍的云纹腰带。
“主公别……”陈登突然攥住腰间玉带扣，指节泛白，“登可以自己处理。”
“你背上能长出手来？”王镜拍开他发颤的手，动作却放得极轻。
素白中衣被血渍浸得半硬，她握着剪子沿脊线挑开布料。陈登脊背骤然绷紧，烛光下能看见蝴蝶骨上凝结的血痂像朵暗红芍药。
药酒浇上伤口时，陈登猛地倒抽气，脖颈青筋暴起。王镜立即用掌心压住他颤抖的肩胛：“忍半刻钟。”
她的手指沾着药膏在伤处细细抹开，触到那清瘦脊背上蜿蜒的伤痕，指腹无意识放轻了力道。
铜盆里的清水渐渐染成淡红，王镜绞帕子时瞥见陈登将脸埋进锦被，露出的耳廓红得能滴血。王镜嘱咐道：“这几日沐浴要避着伤口，否则……”
“留疤就不好看了。”陈登忽然闷声接过话头，尾音带着些气音，“主公这话说了三遍。”
烛芯爆了个灯花，王镜手底动作微滞。
“陈县令嫌我啰嗦。”
“从未！”陈登急急翻过身，中衣滑落露出半边胸膛，待对上王镜的眼睛又慌忙错开视线，“我是说……多谢主公。”
他垂眼盯着床沿雕花，喉结上下滚动。
王镜望着他，突然攥紧手中湿帕，脑内灵光一闪。“陶谦那里，我倒有个主意。”
陈登正要拢衣襟的手顿了顿，他听见王镜压低嗓音：“你附耳过来。”
他迟疑着支起半边身子，凑了过去。
温热的呼吸扑在耳际，王镜语速极快地说完。陈登喉间挤出气音：“这……成何体统？”
王镜耳尖红得似要烧起来，退开半步，“元龙若不愿——”话未说完，袖口突然被扯住。
陈登别开脸，轻声说道：“晚生……应了便是。”
窗纸外传来更鼓声，王镜低头收拾药箱，唇角扬起极浅的弧度。
几日后
徐州下邳
州牧府正堂内，陶谦正倚在凭几上，手指反复揉着太阳穴。
糜竺将一叠文书摊开在案几上，声音里压着忧虑：“青州黄巾余孽与溃兵合流，已洗劫了多县的粮仓。昨日东海郡急报，流寇头目张闿自称‘镇东将军’，竟在郯城郊外立了营寨。”
“使君，陈县令与昭宁侯……”门吏匆匆入内，话音未落，正与糜竺交谈的陶谦猛地坐直身子，神色间满是诧异：“昭宁侯？”
他内心不禁泛起层层波澜，猜测着王镜此番前来的意图。
下一刻，他瞥见陈登青衫磊落地跨过门槛，身后还跟着个气度优雅的年轻女子，正是昭宁侯王镜。
陶谦扶着案几起身，目光在王镜身上仔细打量了一番，心中暗自思忖。
他微微躬身，行了一礼：“君侯怎得空来？竟还与元龙同来……”
糜竺也赶忙起身行礼，恰好与王镜目光短暂交汇，随后不动声色地移开视线。
陈登向前一步，长揖及地。
而王镜只是微微颔首，“冒昧打扰使君议事，实因我有一事，特来与使君相商。”
陶谦抬手虚引，先请落座。
待宾主坐定，王镜神色端凝，缓缓开口：“使君，日前我于东阳做客，亲眼目睹贼寇肆虐，侵扰无辜百姓，又听闻徐州境内黄巾余部四处作乱，致使百姓不得安宁。镜虽不才，却也不忍见百姓受苦。故而此番前来，愿助使君一臂之力。”
陶谦微微皱眉，眼中闪过一丝犹疑，却并未插话，只是静静地听着。
“我愿借兵予使君，派遣麾下将士进入广陵剿匪。广陵乃徐州要地，如今贼寇横行，若不早日肃清，恐成大患。我丹阳精兵各个训练有素，骁勇善战，定能在剿匪之事上助使君一臂之力。此去广陵，一来可解百姓倒悬之急，二来也可震慑黄巾余部，让他们不敢再肆意妄为。”
陶谦暗自思量，这提议确实如久旱甘霖，恰解燃眉之急。徐州黄巾余部作乱已久，自己兵力分散，顾此失彼，正愁难以周全应对。王镜愿借兵剿匪，无疑是雪中送炭。
可陶谦在这乱世摸爬滚打多年，深谙“天下没有免费的午餐”之理。
他目光微微眯起，不露声色地打量着王镜，心中暗自警惕。王镜身为昭宁侯，行事必有其深意，怎会仅凭一腔热血与悲悯之心，就这般轻易伸出援手？背后定有所图。
陶谦轻抚胡须，沉吟片刻后说道：“君侯美意，谦铭记于心。只是此事干系重大，容谦再斟酌一二。君侯不惜借兵相助，如此厚意，谦无以为报，只是君侯所求何事，还望明示，也好让谦心中有数。”
陶谦这番话说得极为巧妙，既未直接拒绝，也点明了自己的疑虑，意在试探王镜的真实意图。
王镜莞尔一笑，坦然道：“不愧是使君，果然瞒不过您，我确实有所相求——我想为陈登求广陵太守一职。”
陶谦闻言，不禁大惊失色，下意识摆手推辞：“这如何使得？广陵已有太守赵昱，且他在任期间并无过错，政绩斐然，我又怎可轻易将他换掉？此事断断不可。”
“太守之位，向来是能者居之。我与元龙相识已久，深知他的才能远胜赵昱。元龙心怀百姓，谋略过人，若为广陵太守，定能将广陵治理得井井有条。”
陈登本就是陶谦帐下得力之人，能力出众，他自然清楚。可王镜如此大费周章，一心帮陈登晋升官位，实在令人费解。他不动声色地打量着王镜和陈登，试图从中找出一丝端倪。
就在这时，王镜突然轻笑一声，“使君莫要再猜了，我当然有自己的私心。”
话音未落，她竟公然牵起了陈登的手，而后与他相视一笑。
“君侯……使君还在这里……”
陈登像是没想到王镜会有如此举动，玉似的脖颈都羞红了，却又难掩眷爱之意。
“实不相瞒，我与元龙已有婚约在身，自然事事都想为他打算，希望他能有更好的前程。他的城池便是我的城池，他的子民亦是我的子民。此次我派兵剿匪，守城安民，作为报酬，也希望使君能提拔他为广陵太守。”
此言一出，陶谦顿时惊得倒吸一口凉气，就连一旁一直静静听着的糜竺也不禁露出惊讶之色。
如此大事，他们竟丝毫未曾听闻，实在太过意外。
陶谦看向陈登，只见他望着王镜的眼神温柔如水。
陶谦不禁喃喃道：“这也太突然了，元龙，为何我从未听你提起过……”
王镜抢在陈登之前，笑着解释道：“上次我来找使君借工匠，回程路上途径东阳，与元龙一见钟情。自那之后，我们感情日笃，便定下了婚约。”
陈登微微颔首，接着说道：“婚姻大事，本应遵循父母之命、媒妁之言。但君侯乃是人中龙凤，不拘泥于俗礼。能与君侯相知相爱，是登的荣幸，一切我都愿意听君侯的。”
陶谦只觉脑袋嗡嗡作响，一时有些反应不过来，心中更是五味杂陈。
但他很快冷静下来，仔细一想，这倒也不失为一件好事。陈登成为昭宁侯身边人，自己便可以借此机会与王镜交好，彼此相互援引，日后行事也能方便许多。如此一来，对徐州的发展也大有裨益。
念及此处，陶谦原本凝肃的面色渐渐舒缓开来。
“咳咳，你们这些年轻人的行事做派，老夫着实难以尽解。
君侯，你的所求与缘由，我已然听得明明白白。既然此事于双方皆有益处，是互惠互利之举，我实在没有拒而不应的道理。
元龙升任广陵太守一事，常言择日不如撞日，依我看，便定在今日吧。”
言罢，他身形一转，目光投向糜竺，吩咐道：“子仲，速去取来我的州牧官印，为元龙撰写任职文书，莫要耽搁了。”
糜竺长叹一声，取来官印。陶谦挥笔疾书，片刻间任职书成，朱砂印泥重重钤在绢帛之上，陈登就此成了新任广陵太守。
糜竺捧着文书递与陈登，双手微微发抖。
陶谦脸上挂着一抹意味深长的笑，眼中透着探究，看向王镜问道：“敢问君侯，你与元龙的好事，何时将近啊？”
这看似平常的一句询问，实则暗藏机锋。
王镜心中一凛，便知这是陶谦在试探，绝不能有丝毫差错，既然已经决定做戏，那就必须做全套，绝不能让陶谦对她和陈登的关系产生半点怀疑。
王镜的真正目的是以剿匪为幌子，遣小股精锐入广陵，徐徐掌控关隘要冲，避开与陶谦主力的正面交锋，逐步蚕食。
待稳稳掌控广陵，再逼陶谦承认既成事实，签下割地之约。
为实现计划，她得让陶谦觉得她是个为情所困的痴儿，为陈登不惜借兵。
要让陶谦自鸣得意，认为促成二人之事是一石二鸟，既拉拢了陈登，又能借王镜稳固局势，以此麻痹陶谦，顺利推进计划。
想到这儿，王镜脸上浮现出一抹羞赧又略带为难的神情。
“我尚在为父亲守孝，按规矩还不能操办婚事。不过，我近日想着带陈登回去见见母亲，让母亲也相看相看。”
陶谦听闻，眼中闪过一丝不易察觉的自得，忙不迭地说道：“好啊好啊，如此甚好，到时候我一定亲自为你们送行！”
王镜笑道：“陶公盛情，却之不恭。”
陈登亦朗声道：“多谢使君！使君厚爱，登铭记于心。”
他表面上神色诚恳，言辞恭敬，内心却紧张不已，与王镜默契配合着这场戏，不敢有丝毫懈怠。