田丰言辞恳切，一心为袁绍着想，可袁绍却觉得田丰是在长他人志气，灭自己威风，心中十分恼怒。他认为田丰的话动摇军心，根本不听从他的建议，还下令将田丰关押起来。
官渡之战的局势正如田丰所料，袁绍刚愎自用，不听从沮授等人的合理建议，最终导致军队惨败。袁绍带着残兵败将狼狈地退回冀州。
袁绍战败的消息传来，有人找到被关押的田丰，对他说：“袁公这次打了败仗，一定会想起您的良言，您肯定会被重用。”田丰却苦笑着摇头：“如果袁军得胜，我或许还能保全性命；如今军队战败，我恐怕性命难保了。”
果然，袁绍回到冀州后，心中又羞又恼。他想起田丰之前的劝谏，觉得自己被田丰说中了，脸上无光，便对身边的人抱怨道：“我当初要是听了田丰的话，也不至于落到这般田地，如今肯定被他笑话了。”
逢纪一直忌惮田丰的正直和才华，见袁绍对田丰心生怨恨，便趁机进谗言说：“田丰听说将军战败回来，高兴得拍手大笑，还说他当初的话应验了呢。”袁绍听了，更是火冒三丈，立刻起了杀心。就这样，田丰这位足智多谋的谋士，因为忠言逆耳，被袁绍杀害。
田丰，字元皓，是钜鹿人，也有人说他是勃海人。他天生才华出众，智谋过人，年少时父母双亡，他守孝期间，极为哀伤，即便守孝期满，也很少露出笑容。田丰博览群书，见识广博，在州郡中声名远扬。他起初被太尉府征召，后来被举荐为茂才，还担任过侍御史。当时，宦官专权，许多英才贤士惨遭迫害，田丰不愿同流合污，便弃官回乡。
袁绍起义时，深知田丰的才能，便用谦卑的言辞和丰厚的礼物邀请他出山。田丰心怀匡扶汉室的志向，见袁绍诚意满满，又正值王室多难之际，便答应了袁绍的邀请，担任别驾一职。他曾劝袁绍迎接天子，以获取政治上的优势，可袁绍并未采纳。不过后来，袁绍采用了田丰的计谋，成功平定了公孙瓒。
然而，逢纪嫉妒田丰的才华和正直，多次在袁绍面前进谗言，使得袁绍渐渐对田丰产生了猜忌。在袁绍的军队惨败后，士兵们纷纷捶胸顿足，痛哭流涕：“要是田丰在这里，我们也不至于落到如此田地啊！”袁绍也对逢纪说：“冀州的百姓听说我军战败，应该都会同情我，只有田别驾之前劝谏我不要开战，和其他人不一样，我都没脸见他。”没想到，逢纪却趁机诬陷田丰，这才导致田丰惨遭杀害。
当初，曹操听说田丰没有随军出征，心中大喜，说道：“袁绍这次必败无疑。”等到袁绍战败逃窜时，曹操又感叹道：“要是袁绍当初采纳了田别驾的计策，鹿死谁手还不一定呢。”
孙盛曾评价说：“田丰、沮授的谋略，就算是张良、陈平也比不上。所以君主贵在审慎地选拔人才，臣子则要衡量君主是否值得辅佐。君主任用忠良之才，便能成就霸业；臣子侍奉昏庸的君主，就会招致覆亡的灾祸。国家的存亡、个人的荣辱，往往都取决于此。田丰明知袁绍将会战败，而自己也会因此丧命，但他还是甘愿冒着生命危险进献忠言，这种为了事业不顾自身安危的精神，令人敬佩。作为诸侯的臣子，在道义上本就有选择君主的权利，更何况田丰与袁绍并非那种纯粹的君臣关系呢？《诗经》中说‘逝将去汝，适彼乐土’，意思是离开混乱的国家，投奔有道的君主，这是明智之举啊。”
袁绍表面上看起来宽容文雅，很有气度，喜怒哀乐从不表现在脸上，可内心却猜忌多疑，容不得他人比自己高明，田丰的死便是最好的例证。
冀州的许多城邑见袁绍战败，纷纷背叛。袁绍不得不强撑着，再次率军出击，镇压那些叛乱的城邑。自从官渡战败后，袁绍心中一直郁郁寡欢，不久便染上重病。建安七年，袁绍在忧愤中离世，曾经那个威震北方的袁绍，就这样结束了他波澜壮阔却又充满遗憾的一生。他的离世，也让袁氏家族陷入了更加混乱的局面，北方的局势再次变得扑朔迷离。
袁绍一生纵横捭阖，在北方地区曾拥有强大的势力，然而他在继承人的问题上却举棋不定，埋下了巨大的隐患。袁绍偏爱小儿子袁尚，只因袁尚生得容貌俊美，袁绍便有意将他立为继承人，只是尚未公开此事。
据《典论》记载，袁谭年长且聪慧，而袁尚年少又长得好看。袁绍的妻子刘氏对袁尚格外宠爱，时常在袁绍面前夸赞袁尚的才华。袁绍自己也觉得袁尚相貌出众，心中早有让他继承家业的想法，只是还没等他正式宣布，便在官渡战败后的忧愤中离世。
袁绍死后，他的妻子刘氏显露出了极端的嫉妒本性。袁绍的尸体还停放在那里尚未下葬，她就将袁绍生前宠爱的五个妾室全部杀害。她心想，若是死者地下有知，自己可不想让这些妾室在黄泉路上与袁绍重逢，于是还命人剃光她们的头发，用墨涂黑她们的脸，彻底毁掉她们的容貌。袁尚不仅对父亲的妾室如此残忍，还将这些妾室的家人也全部杀害。
袁绍死后，他的部下们也陷入了权力争斗的漩涡。审配、逢纪与辛评、郭图之间争权夺利，矛盾重重。审配、逢纪与袁尚勾结在一起，而辛评、郭图则支持袁谭。众人认为袁谭是长子，按照惯例应当立他为继承人。但审配等人担心袁谭即位后，辛评、郭图会对自己不利，于是便按照袁绍生前的心意，拥立袁尚继承袁绍的位置。
袁谭得知父亲去世，急忙赶回冀州，却发现自己没能继承父亲的位子，心中十分不满，一怒之下自封为车骑将军。从此，袁谭和袁尚之间便产生了深深的裂痕。
曹操得知袁绍去世，袁氏兄弟不和，觉得这是一个扩大势力的好机会，便亲自率军北上，征讨袁谭和袁尚。袁谭率军驻守在黎阳，袁尚却只给了他少量的兵力，还派逢纪跟随袁谭，名为协助，实则监视。
袁谭在黎阳与曹军交战，渐渐感到兵力不足，便向袁尚请求增兵。审配等人商议后，拒绝了袁谭的请求。袁谭得知后，怒不可遏，他觉得逢纪是故意刁难自己，一气之下便杀了逢纪。
逢纪，字元图。当初袁绍逃离董卓，与许攸、逢纪一同前往冀州。袁绍认为逢纪聪明通达，富有谋略，便十分信任他，与他一同谋划大事。后来审配得到重用，与逢纪关系不睦。有人在袁绍面前说审配的坏话，袁绍询问逢纪的看法，逢纪却表示：“审配天性刚烈正直，有着古人的气节，不应该怀疑他。”袁绍很惊讶，问道：“你难道不讨厌他吗？”逢纪回答：“之前我们之间的争执是私人恩怨，现在说的是国家大事。”袁绍听后很赞赏逢纪，最终没有废除审配。从那以后，审配和逢纪的关系反而更加亲密了。
曹操渡河攻打袁谭，袁谭抵挡不住，向袁尚告急。袁尚本想分兵救援袁谭，可又担心袁谭得到援兵后会趁机夺走自己的军队，于是他让审配镇守邺城，自己亲自率军前往黎阳援助袁谭。袁尚和袁谭的联军与曹操在黎阳展开了一场激烈的大战。
从九月一直打到次年二月，双方僵持不下，战斗异常惨烈。最终，袁尚和袁谭的联军战败，只能退回城中坚守。曹操见状，准备围城攻打。袁尚和袁谭见势不妙，趁着夜色偷偷逃走。曹操紧追不舍，一直追到邺城，收割了邺城周围的麦子，还攻克了阴安，之后才率军返回许昌。
后来，曹操南下征讨荆州，大军行至西平。袁谭和袁尚见曹操离开，便趁机再次举兵相向，展开了一场兄弟间的恶战。袁谭不敌袁尚，战败后逃往平原。袁尚不依不饶，对袁谭穷追猛打。
袁谭被困在平原，走投无路之下，只好派辛毗前往曹操处求救。曹操得知后，决定回师救援袁谭，十月大军抵达黎阳。
此时，荆州的刘表看到袁氏兄弟自相残杀，心中感慨万千，分别给袁谭和袁尚写了信。他在给袁谭的信中写道：“上天降下灾祸，苦难接连不断，令尊大人不幸离世，四海之人都深感悲痛。您作为他的继承人，远近的人都对您寄予厚望，大家都希望能为您效力，就算是在令尊去世之后，这种愿望也从未改变。可谁能想到，如今却有小人在中间挑拨离间，让你们兄弟反目成仇，就像股肱之臣分成了两体，后背和脊梁也不再相连！从古至今，三王五霸以及战国时期，父子兄弟之间相互残杀的事情确实存在。但他们有的是为了成就帝王之业，有的是为了奠定霸业，有的是为了彰显宗主的地位，有的是为了巩固继承人的位置。可从来没有像你们这样抛弃亲人、走向歧途，损害根本，却还能成就大业、福泽后世的。就像齐襄公为九世之前的祖先报仇，士丐完成荀偃未竟的事业，《春秋》赞美他们的大义，君子称赞他们的诚信。当年晋伯游对齐国的怨恨，比不上太公对曹国的愤怒；士宣子继承家业，也比不上您继承父业的责任重大。况且君子在遭遇危难时，不会投奔敌国，你们怎能忘记先君的遗愿，抛弃兄弟间的亲情，给后世留下万世的教训，让同盟者感到耻辱呢？冀州如今兄弟不和的傲慢行径，已经是事实。您应当放下身段，以匡扶国家为己任。就算被夫人厌恶，也比不上郑庄公与母亲姜氏之间的矛盾；兄弟间的嫌隙，也比不上舜帝与弟弟象之间的冲突。但郑庄公最终与母亲在隧道中相见，共享天伦之乐，象也被封在了有鼻之地。希望您能放下之前的怨恨，多想想兄弟间的旧情，让你们母子兄弟重新和好如初。”