景初三年（公元239年）正月丁亥朔，洛阳皇宫内气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。魏明帝曹叡卧于病榻，气息奄奄，他的目光在昏暗的殿内游移，最终落在了年仅八岁的齐王曹芳身上。曹芳，字兰卿，自小被明帝收养，宫中秘事重重，无人知晓他究竟出身何处，只偶尔有些流言，说他或许是任城王曹楷之子。
就在这一天，曹芳被匆匆立为皇太子。紧接着，在众人的簇拥下，他登上了皇帝的宝座。当那象征皇权的皇冠戴在他稚嫩的头顶时，曹芳眼中闪过一丝紧张与懵懂。大赦天下的诏书很快传了出去，新帝登基，万象更新，整个洛阳城都沉浸在这特殊的氛围之中。曹芳尊皇后为皇太后，同时，大将军曹爽与太尉司马懿被委以辅政重任，朝堂的命运，此刻便系在了这二人与新帝身上。
曹芳坐在高高的御座上，努力挺直小小的身躯，宣读诏书：“朕以幼弱之身，继承这大业，茕茕孤立，心中忧惧。大将军、太尉受先帝遗命，辅佐朕躬；司徒、司空及诸位重臣，也当统领百官，安定社稷。望诸位卿大夫尽心竭力，莫负朕意。先帝所兴宫室之役，劳民伤财，皆依遗诏停止。宫中六十岁以上的官奴婢，皆免为良人，还其自由。”他的声音虽稚嫩，却带着不容置疑的威严，诏书传下，群臣纷纷跪地领命。
二月，西域使者带着奇珍异宝抵达洛阳。其中，最引人注目的当属火浣布。这火浣布的来历可不简单，据《异物志》记载，南海中有个斯调国，国内有火州，那野火春夏自燃，秋冬自灭。火州中生长着一种神奇的树木，四季不毁，秋冬野火熄灭后才会枯瘁。当地人常于冬季采集树皮制成布，颜色青黑，若是沾染污垢，投入火中反而更加鲜亮。《傅子》中还曾记载，汉桓帝时，大将军梁冀有一件火浣布做的单衣，他在宴客时故意弄脏，佯装发怒让人烧掉，结果布遇火不但未毁，反而垢尽色白，如同用灰水清洗过一般。《搜神记》里也提到，昆仑之墟的炎火山上，鸟兽草木皆生于火中，产出的火浣布，不是山上草木的皮，便是鸟兽的毛所制。只是这火浣布，在汉朝之后便许久未现，魏初时，世人都怀疑它是否真的存在，连魏文帝都认为火性酷烈，不可能孕育出能制成布的东西，还将此观点写进《典论》，以绝众人之想。明帝继位后，更是将《典论》刊刻于庙门和太学石经旁，想要流传后世。谁能想到，如今西域使者却带着火浣布前来进献，这可让当初坚信火浣布不存在的人大跌眼镜。
曹芳听闻有如此奇物，当即下诏，命大将军曹爽、太尉司马懿带领百官一同观看火浣布的试验。朝堂之上，众人目光齐聚，当火浣布投入火中，瞬间火光闪烁，却未被烧毁，反而变得更加洁净，群臣一片哗然。有人惊叹不已，有人则面露尴尬，毕竟曾经对火浣布的存在深信不疑的人不在少数。
丁丑日，曹芳又下了一道诏书：“太尉司马懿，品德高尚，为人正直，历经三代，忠心耿耿。南擒孟达，西破蜀虏，东灭公孙渊，战功赫赫，名震海内。昔日周成王设立保傅之官，东汉显宗崇宠邓禹，皆是为了优待贤才，表彰其功绩。朕今特封太尉为太傅，仍持节统兵都督诸军事，望卿继续辅佐朕，保我大魏江山。”这道诏书一下，司马懿在朝堂的地位又上了一个台阶，他跪地谢恩，眼中闪过一丝难以捉摸的光芒。
三月，征东将军满宠被任命为太尉，朝堂人事变动，各方势力悄然开始重新布局。六月，辽东东沓县的吏民渡海迁至齐郡边界，朝廷便将故纵城改为新沓县，安置这些迁徙而来的百姓。七月，曹芳开始亲临朝堂，听公卿奏事。他坐在御座上，认真倾听着大臣们的汇报，虽年纪尚小，但已初现帝王的沉稳。八月，大赦天下，百姓们感恩新帝的仁德。十月，镇南将军黄权被封为车骑将军，朝堂之上，新的权力架构正在逐渐形成。
十二月，曹芳再次下诏：“烈祖明皇帝于正月驾崩，朕与臣子们每至忌日，心中哀伤。如今朕决定复用夏正，虽违背了先帝通三统之义，但礼制本就可因时而变。且夏正与天时相符，朕便将建寅之月定为正始元年正月，建丑月为后十二月。”
正始元年（公元240年）的春天二月乙丑日，宫中传出诏令，加侍中中书监刘放、侍中中书令孙资为左右光禄大夫。这一任命，让朝堂上的众人心中暗自揣测，这两位近臣的地位陡然提升，是否意味着朝堂格局将有新的变动。
丙戌日，又一则消息传来，辽东汶、北丰县的百姓因种种缘由，背井离乡渡海迁徙而来。朝廷见状，赶忙规划齐郡的西安、临菑、昌国县边界之地，设立新汶、南丰县，安置这些流民。只是，从去年冬天十二月开始，一直到今年二月，天空像是被锁住了一般，滴雨未下。大地干裂，百姓们望着干涸的农田，满心忧虑。丙寅日，年幼的皇帝曹芳得知此事后，心急如焚，赶忙下诏给狱官，要求他们迅速清查冤案，从轻发落罪行轻微的犯人，期望以此来祈求上天降雨。同时，他还号召群公卿士们畅所欲言，献出良策，共同度过这艰难时刻。
时间匆匆，转眼间到了四月，车骑将军黄权突然病逝。黄权一生历经沙场，为魏国立下赫赫战功，他的离去，让不少人为之悲痛。七月，曹芳看着国库中堆积如山的金银杂物，又想到百姓们困苦的生活，心中很不是滋味。他下诏说道：“《易经》有云，损上益下，要以制度为准则，既不能浪费钱财，也不能伤害百姓。如今百姓生活窘迫，可御府中却有这么多金银杂物，留着又有何用？”于是，他下令拿出一百五十种、共一千八百多斤的金银器物，熔化后充作军用。八月，曹芳亲自乘车巡视洛阳周边的秋庄稼。他看着田间劳作的百姓，心中满是关切，下令赏赐那些年高且勤劳耕种的百姓，以此来鼓励大家好好务农。
正始二年（公元241年）的春天，曹芳的学业有了新进展，他刚刚通习《论语》。为了表示对先圣的敬重，他命太常带着太牢之礼，在辟雍祭祀孔子，还让颜渊配享。这场庄重的祭祀仪式，让天下人看到了新帝对儒家文化的尊崇。
然而，魏国的边境却并不安宁。夏天五月，吴国大将朱然等人率领大军，气势汹汹地包围了襄阳的樊城。消息传到洛阳，朝堂上下一片哗然。太傅司马懿主动请缨，率领大军前去抵御。出征那天，六月辛丑日，曹芳亲自来到津阳城门外，为大军送行。望着司马懿离去的背影，曹芳心中满是期待，希望他能击退敌军，保边境安宁。
司马懿率领大军抵达前线后，面对来势汹汹的敌军，他没有贸然进攻。当时，吴军将领全琮攻打芍陂，朱然、孙伦率五万人围困樊城，诸葛瑾、步骘侵扰柤中，局势十分危急。司马懿深知，若不能及时解樊城之围，后果不堪设想。有人建议按兵不动，认为敌军久攻樊城不下，必然会自行溃败。但司马懿却严肃地说：“军中有这样的说法，将领有能力却被束缚，这是束缚军队；将领无能力却被任用，这是让军队覆灭。如今边境动荡，民心不安，这是国家的大忧患。”于是，他根据南方暑湿的气候特点，制定了巧妙的战术。他先派轻骑前去挑衅，朱然却坚守不出。司马懿见状，便让大军休息沐浴，挑选精锐士兵，招募先锋，同时严明号令，摆出一副必定攻城的架势。朱然等人得知后，心中大惊，担心被司马懿反制，只好趁着夜色偷偷撤军。司马懿怎会轻易放过，他率军一路追击至三州口，斩杀、俘获众多敌军，大获全胜。
六月己卯日，司马懿凯旋而归的消息传来，朝廷上下一片欢腾。为了表彰有功之臣，曹芳下诏封征东将军王凌为车骑将军。只是，这一年的冬天也不太平，十二月，南安郡突然发生地震，百姓们的生活再次受到冲击。
正始三年（公元242年）春天，噩耗接连传来。正月，东平王曹徽病逝。三月，太尉满宠也离开了人世。满宠一生为魏国镇守边疆，他的离去，让魏国的军事力量受到了一定的影响。秋天七月甲申日，南安郡再次发生地震，紧接着乙酉日，领军将军蒋济被任命为太尉，挑起了新的重担。可到了冬天十二月，魏郡又遭受地震侵袭，一时间，魏国上下人心惶惶。