秋日的阳光仿佛裹挟着熔炉里的热气。
沈云岫立在新筑的河堤之上，粗粝的石料表面还泛着未干的灰浆。
他指尖轻轻抚过石块缝隙，触感微黏，带着一种不寻常的绵软。
这绝非寻常河工用的三合土。
“这里本该是分流闸。”
他蹲下身子，枯黄的野草在指间簌簌作响。
扒开丛生的杂草，一道被刻意填平的沟渠显露出来，干涸的沟底还残留着暗红的泥土。
“现在却成了死水。”
话音未落，沈云岫忽然剧烈咳嗽起来。
苍白的指节抵在唇边，指缝间渗出点点暗红。
倒是许久没有咳嗽了，沈云岫一时之间竟然有些不适应。
韩启用刀鞘重重敲击堤岸，沉闷的回响如同叩击空棺：“内部中空？”
“不止。”沈云岫冷笑，喉间腥甜翻涌，他强压下不适。
“三皇子的人把石灰混在泥浆里，遇水膨胀，迟早撑裂整段河堤。”
说话间，他的目光扫过远处龟裂的河床，那些纵横交错的裂缝，像极了朝堂上愈演愈烈的权力争斗。
远处传来急促的马蹄声，太子派来的工部官员跌跌撞撞地跑来，官服被汗水浸透。
“沈先生，下游三个县已经断流了！”
沈云岫望着干涸的河床，齐老手札上的批注在脑海中回响。
“治水如治国，根基若坏，纵有良策亦难救。”
……
怡园正厅内，十几位江南商贾争得面红耳赤，空气中弥漫着浓重的焦虑。
“周进昌死了，漕运印鉴又不知所踪，今年的丝茶怎么运？”
“三皇子的人说要加征三成关税！”
许怀夕坐在屏风后，手中的茶盏微微发颤。
这些年，三皇子的爪牙一点点侵蚀沈家苦心经营的商业版图。
终于，她将茶盏重重搁在案上，清脆的声响如同一记惊雷。
“诸位。”
她缓步走出，腰间玉棋牌在阳光下泛着冷光。
“从今日起，江南商会由沈府接管。”
满座哗然。
一个胖商人拍案而起：“你算什么东西！沈家早就......”
“早就什么？”沈云岫的声音从门外传来。
他一身青衣，却难掩骨子里的贵气，手中抛接着那块漕运印鉴。
“需要朝廷再下一道平反诏书吗？”
说话间，他的目光扫过众人，如同一把利刃，直刺每个人的心口。
印鉴砸在案几上，发出沉闷的声响，仿佛敲定了一个时代的终结。
?
西院，许怀夕正在擦拭博古架，空气中浮动着陈年的檀木香。
“小心！”
她突然拦住搬箱子的阿福，“这匣子有机关。”
檀木匣的暗格里，静静躺着一本书。
翻开泛黄的纸页，某日记载：“公子体弱，我应该帮他的，但我好像也无能为力。”
是她当时还是哑巴的时候，用简体字记载的。
也算是本简易日记。
许怀夕的指尖微微颤抖，往事如潮水般涌来。
那年她初到沈家，在书房里见到少年沈云岫，他正捧着一本书册，专注的模样让她心动。
突然，院中传来熟悉的脚步声。
她迅速合上册子，抬头正对上沈云岫的目光。
“在找什么？”他肩上还沾着河堤的泥土，额角的发丝被汗水黏在脸上。
“你的童年。”许怀夕笑着举起一柄小木剑，“没想到沈先生幼时也爱玩这个。”
“你也在打趣我？”
沈云岫笑着看向她，伸手接过木剑。
毕竟许怀夕从未交过他先生的。
剑柄上歪歪扭扭刻着“挽恙”二字。
记忆如潮水般涌来，他仿佛又回到了小时候，在沈府的庭院里，云娘手把手教他刻下这两个字。
冷峻的眉眼忽然柔和下来：“原来在这里……”
他的声音有些沙哑，伸手轻轻拂去许怀夕发间的灰尘。
?
齐老的庄子里，药香四溢。
胡天宝正踮脚去够树上的木瓜，少年的眼中闪烁着顽皮的光。
隔了几日，他又恢复了本性，倒是天不怕地不怕了。
“别动！”
阿福一把拽住他，“这株是许姑娘和公子的宝贝，碰坏了要挨针扎的！”
胡天宝悻悻缩回手，忽然瞥见廊下的许怀夕，立刻躲到阿福身后。
这半个月他总算明白，这个看似温柔的女子，发起火来真的会杀人。
“尝尝。”许怀夕抛来个黄澄澄的木瓜，“比你打鸟有意思多了。”
胡天宝犹豫着咬了一口，清甜的汁水溢满口腔。
他偷偷抬眼，发现许怀夕正望着远处的药圃。
秋风拂过，几片黄叶落在她肩头，胡天宝突然又觉得，这个凶女人好像也没那么可怕。
沈云岫半跪在齐老身边，秋日斜阳为图纸镀上一层暖金。
他专注地用炭笔在图纸上圈画，忽然一个黄澄澄的木瓜从树下“咚”地落在墨迹未干的图角，溅起细小的灰屑。
抬头望去，许怀夕倚着药圃竹篱，眉眼弯弯，指尖还沾着新鲜的草汁：“尝尝？味道还不错。”
他伸手接过木瓜，轻轻擦去木瓜表皮的绒毛。
牙齿咬下第一口时，清甜的汁水在舌尖爆开，微微的酸涩恰到好处地调和了甜度。
沈云岫不自觉地眯起眼睛。
“怎么样？”许怀夕凑过来，发间的栀子花香混着木瓜的清甜。
沈云岫笑着又咬了一口，果肉细腻的口感让他想起幼时过年时，母亲做的桂花糕。
阳光穿过药圃藤蔓，在两人身上投下细碎的光斑，远处传来胡天宝和阿福打闹的声音。
齐老戴着圆框老花镜，慢条斯理地整理着药箱。
老人忽然轻轻哼起了江南小调，苍凉的嗓音在秋风中飘散。
沈云岫望着眼前的一切，心中满是安宁。
这一刻，没有朝堂纷争，没有暗潮汹涌，只有手中木瓜的香甜，和身边人的温暖。
?…
深夜的怡园书房，烛火摇曳。沈云岫将图纸铺在案上，眉头紧锁。
“三皇子改河道，不止为制造旱情。”
他的手指划过图纸上江河的位置，“您看这里——若河堤在今冬溃决，正好冲毁了水流的主干道。”
太子朱珩眸光一厉：“他这是想要把大明的天下毁了？”
“恐怕不止。”
许怀夕轻声插话，其实也是她的一些猜测。
“三皇子野心勃勃，如今勾结了突厥人，又在内部做这些伤天害理的事，他真不像是中原人。”
太子突然苦笑：“大哥走后，我确实多年未查旧案。”
他摩挲着腰间龙纹佩，声音低得几乎听不见：“因为父皇曾说过……我若追查，会害死更多人。”
沈云岫与许怀夕对视一眼，同时想起齐老反常的态度。
那日在庄子里，提到双鱼玉佩时，齐老突然剧烈咳嗽，药碗摔在地上，溅起的药汁在青砖上晕开，宛如一幅血色的画。
看来，这场权力的博弈，远比他们想象的更加复杂。
如今就是太子也是受了多方面的掣肘，倒是不好行动。
(本章完)