\"你们的话反而坚定了我要夺状元的决心，因为我找到了非做状元不可的理由。\"
夏白语气平静，好像在陈述一件已成定局的事实。
花纶冷哼一声，不再争辩，也无从争辩，只是冷冷说道：\"既然你如此自信，那么十天之后，让我们拭目以待，看这会元究竟花落谁家。\"
\"希望到时候你的底气还能像现在这般强硬。\"
夏白摇头微笑，露出洁白的牙齿：\"你又错了，我不是会元，而是状元。\"
\"而且，若是我成了状元，与历代状元截然不同。\"
\"我的状元称号将是天策。\"
\"并且是古今唯一！\"
\"天……\"花纶刚要开口，状元何时有过天策这样的名号。
随即他想起另一个与天策相关的称呼，脸色瞬间大变，看向夏白的眼神充满了惊恐。
心中更是暗暗咒骂。
'天策'二字岂是可以随意冠名的？
自古以来，只有唐太宗因军功卓着被授予天策上将之名，这已是极为罕见的荣耀。
你夏白有何资格有这样的野心？
这是自寻死路！
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听到夏白的狂言，解敏等北方举人面露异色，'天策'二字岂是一般人能提及？
自古以来，仅有一个人获得过这个称号。
即便如此，仍有不少文人对此颇有微词，夏白这样说话，若是传到圣上耳中，会让圣上如何想？
李世民得到天策上将后，立刻发动了玄武门之变，就算夏白以此炫耀，这话也不是文人能随便说的。
这是在招惹灾祸！
练子宁也不禁冷笑出声，之前夏白一副胸有成竹的模样，让他有些不安。
但现在。
夏白已不足为虑。
不过是个初生牛犊、不知深浅的人罢了。读了些书，明白了几条道理，便自以为是。实际上不过是坐井观天而已，让人看了发笑。
练子宁环顾四周，却没有打算自己表现。他深知家中祖传的道理：树大招风，出头的椽子先烂。
这次科举能与他争夺状元的，也只有花纶和黄子澄两人。刚才花纶接过丁显的话，分明是在为自己埋下隐患。等到暗中*舆论，将这些言论传到朝臣耳中，即便花纶在科考中的排名高于他，也难以登上状元之位。
他的对手只剩下一人——黄子澄。
练子宁抬起左手指成八字形状，轻抚胡须，目光流转，忽然眼睛一亮。
练子宁说道：“状元不是靠吹嘘得来的，最终还得靠实力说话。如今策问刚结束，你敢否简述一下自己的答案？”他挑衅地看着夏白，“让我们见识见识，也好看看你自称的‘天策状元’是否名副其实。”
丁显这时也反应过来，脸色阴晴不定，觉得受到了侮辱，双目赤红地盯着夏白。
他愤怒地说：“这人不过是个哗众取宠之人，并无真才实学。若让他拿出学问来，怕是他连话都说不出来。”
夏白皱眉。
他的策问内容确实不宜公开，一旦说出口，在场的人都可能受牵连，他不想连累无辜之人。
他平静地说：“明朝科举改革后，策问已经不再重要，关键在于殿试。”
“甚至……”
“殿试也非决定因素。”
“真正决定命运的是皇帝对新科官员的考量。若得圣心青睐，即便平庸，也能飞黄腾达；反之，即使文采斐然，言辞华美，终究难有作为。”
“你们太过看重科举了！”
夏白话音刚落，立刻引来周围一片不满，责骂声此起彼伏。
“狂妄至极！”
“无德无能，竟敢如此大言不惭？”
“科举乃天下公认的最公正制度，岂容你诋毁？”
“……”
夏白微微一笑，语气淡然：“诸位对某些事似乎有些误解。读书与做官，实乃两码事。书读得好，固然是好事，但若仅以此衡量一切，未免太过狭隘。”
“书本固然重要，但真正的智慧在于实践。一味追求功名利禄，将人生局限于一场场考试，实在可笑。”
“碌碌无为、尸位素餐，这便是我对当前状况的看法。”
“科举不过是人生的一个起点，一个向世人展示才华的平台。然而，即便未能如愿登科，也不应自暴自弃。年纪从来不是限制，信念才是关键。”
“志当存高远，即使白首，初心亦不可改；处境再艰难，亦不可丢掉理想。”
“广阔天地，大有可为。”
“科举的成绩只能说明一时的学习成果，而治民安邦的能力，则需要通过实际工作来检验。后者的重要性，远胜于前者。”
“理论虽好，实践才能真正掌握精髓。”
“即便科举失利，只要能在地方上有所建树，造福一方百姓，终究会被朝廷赏识，也会被乡亲铭记。”
“这才是从政的意义所在。”
“科举并非唯一的出路，学问扎实者或许拥有更多机会，但这绝非定数。”
“我曾听闻有人言：宁可让天下落入真正有能力之人手中，而非徒有虚名之辈。”
“与诸君共勉。”
“北方学子在科举中的表现或许稍逊，但在稳定大局、恢复北地民生及促进南北融合方面，他们的付出远远超过南方同侪。”
“尽管科场成绩可能不尽如人意，但未来成就未必会输于他人。”
“公道自在人心，民众心中自有明镜，能够分辨谁是真心为民，谁只是表面文章。”
话音落下，解敏等人沉思良久，先前的郁结逐渐消散。
夏白目光扫向黄子澄等人，唇边扬起一丝不屑：“至于狂妄？为何不能？年轻人本就该意气风发。”
“古人云：少年不狂，枉少年。”
“我夏白年仅二十二岁，弱冠之年便接连通过童试、院试，乡试更是拔得头筹，荣膺开封府解元。”
“此次科举，我同样抱持十足的信心。为何要压抑这份锐气，非要等到垂暮之年，临摹‘老夫聊发少年狂’这样的句子？”
“那时的感慨，还能算是真正的青春*吗？我还能否保持今日的模样？”
\"你们一个个不过二三十岁年纪，却摆出一副饱经沧桑的模样，终究缺了些年轻人应有的朝气与风采。\"
\"正值青春年少，才华横溢，满腔抱负，挥斥方遒。\"
\"胸怀天下，笔墨间充满*，将昔日那些权贵视如尘土。\"
……
夏白满含豪情的话语让周围人不由侧目，敬意悄然滋生。相比他的自信洒脱，众人觉得自己确实过于拘泥，缺乏生气。
夏白接着说：\"这次科举停办十年后重启，若无意外，朝廷此次录用的官员数量将会大幅增加。\"
\"我辈虽资历尚浅，但假以时日，未必不能成为国之栋梁。\"
\"为何不该自信？未来我们或将影响国家命运，若连这点信念都没有，又如何做好官、造福百姓？\"
\"再说，练子宁，你心机太重，目光短浅。既然你希望我出丑，那咱们不妨赌上一场。\"
\"以我的性命为赌注，赌你们南方学子最终无人能得状元，你们可敢应战？\"
……
夏白一番话本已令练子宁等人无言以对，不曾想最后竟主动提出打赌。
这让练子宁颇感意外，而夏白直指其心机，更让他面色难堪，忙转移话题。
练子宁冷眼盯着夏白，上下打量，嘲讽道：\"你要和我们三人对赌？\"
夏白微微点头又摇头。
他环顾四周围观的人群，意味深长地说：\"我愿与所有想加入这场*的人一起试试，看看南方学子的实力究竟如何，也让你们三位在南方学子心目中的地位受到检验。\"
\"我赌此次南方无人能夺状元。\"
此言一出，全场寂静无声。
黄子澄、练子宁等人面露惊讶，难以置信地瞪大眼睛——夏白到底意欲何为？
单凭一人之力对抗整个南方？还是他真的认为自己已是状元人选，因此如此狂妄自大？
花纶冷笑：\"不知天高地厚。\"
黄子澄轻蔑地嗤了一声：\"你未免太过自负，莫非你以为凭借几次策问答得尚可，就能妄想夺魁？\"
\"策问不过是策问。\"
\"会试分三场，非一场定论，想当状元还需经历殿试。\"
\"像你这般狂妄无礼之人，也敢妄想状元名号，还大言不惭地跟我南方学界立下如此豪赌？\"
\"既然你想自取其辱，那我黄子澄便陪你到底。不过我不会过分刁难你，倘若我们三人中有人得中状元，也绝不取你性命，只是今后凡见我等南方籍贯的学子，你须得避开绕行便是。\"
\"你觉得如何？\"
黄子澄笃定地看着夏白，认为让他命丧于此绝无可能。夏白虽仅是举人，但未来极有可能进士及第。
像这样的人物，若因一桩赌约丢了性命，势必会影响彼此前程。即便夏白自身伤亡不大，但若牵连到他们的仕途，则后果不堪设想。
他绝不会冒这个险。
夏白转头看向花纶等人：\"诸位意下如何？\"
花纶疑惑地打量着夏白，实在想不明白他为何如此有恃无恐，竟敢提出这般惊世骇俗的赌注。
但他自是不会退缩。
北方本就逊色于南方，而他是南方佼佼者，若此刻示弱，往后如何在同窗间立足？
\"我没异议。\"花纶说道。
练子宁亦点头附和。
夏白又将目光投向丁显等人。
那些旁观的学生闻言纷纷冷笑，却也爽快应允。
夏白笑着说道：\"既然大家都同意了，那么此番赌约就此成立。不过在此之前，我想先申明一件事。\"
\"倘若我侥幸获胜。\"
\"我的要求其实很简单，只有一个条件，在未来的朝堂之上，若你们与我的看法相左，你们要么保持沉默，要么就只能站在我这一边。\"
\"这不可能。\"夏白话音刚落，花纶便断然拒绝。
这也太过分了。
夏白并非只与他们三人打赌，而是与本届大部分南方学子对赌。一旦夏白真的赢了，岂不是意味着他们要时刻唯夏白马首是瞻？
他们个个心高气傲，将来更是朝堂要员，怎容他人辖制？
此事绝无可能达成。
\"三次。\"夏白微微闭眼，伸出三根手指：\"不能再少，毕竟我一人对抗的是整个南方。\"
\"当然，我提出的条件自然要高一些。\"
\"况且你们南方学子数以万计，难道连这点自信都没有吗？\"
夏白冷笑着。
花纶与黄子澄互望一眼，目光中闪过一丝严肃，思索片刻后轻轻点头：“行，就三次。”
“我倒要瞧瞧，你竟有何底气敢如此夸口。不过也好，借此机会也让你们这些北方人醒悟过来，北方远不及南方。”
“并且是差得太远！”
夏白皱眉说道：“天下归一之后，哪还有南北之分？过于执迷于地域差异，只会徒劳无益，最终也会耽误自身发展。”
“若你们真想在这条仕途上走得长远，就应以天下苍生为念，以黎民百姓为重，摒弃这些狭隘成见。”
“况且北方的低迷局面，总有一天会被彻底扭转，这一天不会太久。”
夏白言辞十分笃定。