刘备看向庞统，奇道：“士元，为何要在此地筑城？”
庞统轻摇羽扇，缓缓说道：“陛下，葭萌关已失，救援南郑不过是羊入虎口。不如在此筑城，充当益州新的门户，阻挡汉军南下。”
“微臣以为，可让吴班率领一万人马留守剑阁，务必守住此关！”
吴班是车骑将军吴懿的弟弟，素以稳重着称。
他接到命令后，立即率领本部兵马开始筑城。
士兵们砍伐树木，搬运石块，在斜坡路上修筑关城。
数日之后，雄伟的剑阁关在两山之间拔地而起。
两面环山，北面只有一条狭窄的斜坡山路可供通行。
若汉军从下往上仰攻，必将付出惨重的代价。
刘备站在剑阁关的最高处，望着远方汉中的方向，长叹了一声。
“士元，”他轻声对庞统说，“若朕……若朕保不住益州，朕当如何？”
庞统轻轻一笑，坚定地说道：“陛下，胜败乃兵家常事。只要我们众志成城，就能守住益州这块根基。”
他对刘备的问题避而不答，因为，他也不知道。
刘备点了点头，眼中重新燃起一丝希望。
白帝城外，臧霸的吴越兵团兵临城下。
臧霸麾下士兵多为山越人，骁勇善战。
孟达虽然智勇双全，但兵力不足，只能据城而守。
另一边，武陵郡的深山中，魏延与沙摩柯正率领无当飞军艰难前行。
“将军，越过前面那座大山，就是涪陵了！”一名士卒指着远处的山峰喊道。
魏延望着前方连绵的群山，眼中闪过一丝狠厉。
他们的任务是骚扰益州后路，攻打郡县，让刘备后方不得安宁。
“传令下去，”魏延拔出腰间的佩刀，向前一指。
大声喝道：“传本将军令，全军加速前进！务必在益州军主力到来之前，给刘备一个‘惊喜’！”
沙摩柯咧嘴一笑，露出一口白牙道：“贤弟放心，我五溪将士最擅长丛林战，保证让他们有来无回！”
南郑城攻防战已经持续了五日。
城墙上的垛口千疮百孔，守军的尸体堆积如山。
张鲁站在城门楼上，望着城外连绵的汉军营寨，心中一片凄凉。
他知道，南郑已经守不住了。
“师君，”阎圃走到他身边，声音低沉，“杨松……杨松不见了。”
张鲁猛地一惊：“什么？杨松呢？”
阎圃叹了口气：“刚才有人看见他溜出了城，想必是……投靠汉军去了。”
张鲁闭上眼睛，深吸一口气。
他早就知道杨松心怀二意，只是没想到他会在这个时候背叛。
此刻，南郑城上，一股浓重的绝望情绪弥漫在每一个守城士卒的心头。
他们眼神惶恐地望着城下密密麻麻的汉军，心中明白这场战斗已毫无胜算。
城门楼的角落里，张鲁瘫坐在地上，整个人仿佛一具被抽走了魂魄的躯壳。
他耷拉着脑袋，眼神空洞。
嘴里喃喃自语，根本听不清他在说些什么。
就在这死寂般的绝望氛围中，一个苍老的声音如同洪钟大吕般在战场上空炸响。
“何人胆敢犯吾天师道圣地……”
这声音仿佛带着某种诡异的穿透力，瞬间划破了原本喧嚣嘈杂的战场。
交战双方的将士们纷纷停了下来，瞪大了眼睛，惊愕地望向声音传来的方向。
随着话音落下，只见一队队身着白袍的人如同鬼魅般自内城汹涌而来。
那速度快得惊人，眨眼间便迅速登上了南郑城头。
他们清一色的白袍，手中握着一柄鬼头大刀，足足有三千之众。
每个人的脸上都用朱砂与墨汁绘着狰狞的鬼面，在阳光的映照下，显得格外阴森恐怖。
“这是……是护道天兵！”一名幸存的祭酒失声惊呼，声音中充满了惊喜。
据说天师道的护道天兵神秘无比，很少出现在世人面前。
一旦出现，必定是天师道生死存亡之际。
为首一人鹤发童颜，颌下白须飘飘，宛如仙人下凡。
一身洁白的道袍在风中猎猎作响，更增添了几分超凡脱俗脱俗的气质。
他的眼神锐利，让人不敢直视。
在场所有的汉中守军，包括刚刚还面如死灰、神情绝望的张鲁、张卫、阎圃等人，齐齐拜倒在地，口中高呼：“拜见大天师！”
来人正是天师道大天师张闿，张道陵之弟，张鲁亲叔祖。
他手持拂尘，目绽神光，锐利地扫过城下黑压压的汉军。
那目光仿佛能穿透人的灵魂，让汉军士卒们不禁打了个寒颤。
最终，定格在汉军本阵点将台上那道黄袍身上。
“刘昆！！”张闿的声音中带着无尽的怒火，“尔等乱臣贼子，竟敢侵犯吾天师道圣地！”
乾圣帝刘昆原本正与贾诩、郭嘉、诸葛亮等人商议军机，闻声猛然转头。
他凝神望去，一双鹰目如利剑般穿透混乱的战场，瞬间锁定在那白袍老者身上。
眼神中闪过一丝惊讶，但很快便恢复了镇定。
他身旁的大祭司萨仁高娃，以及大将黄叙、赵云、典韦、许褚等人，几乎在同一时刻感受到了那股令人心悸的强大气息。
他们的身体微微一震，眼神中闪过一丝警觉。
三千天师道护道天兵中，武道修为最弱的也已踏入炼骨境初期。
而三位统领，更是达到了炼脏境后期，实力强悍。
更可怕的是，在他们中央还簇拥着一群白须白发的老祭师。
个个气息深沉如海，武道境界赫然都已踏入炼髓境中期乃至后期。
“哼，垂死挣扎。”刘昆嘴角勾起一抹冷笑。
但他眼中却闪过一丝凝重，心中暗自警惕。
他能感觉到，为首的白袍老者实力极其惊人。
那股强大的气息如同汹涌的波涛，让他这个炼髓境后期八重的绝顶高手都不敢有丝毫大意。
刘昆身形一晃，如大鹏展翅般几个纵跳，瞬间从点将台掠至南郑城头。
萨仁高娃、黄叙、赵云、典韦、许褚没有丝毫犹豫，纵身一跃，几个起落便落在了刘昆身旁。
“前辈！”刘昆的声音清晰地传遍了整个战场，“你身为世外高人，为何要违背天道，介入这世俗的争斗？”