光熹十年正月十八日，刘昆接受汉帝刘辩禅位，登基为帝。
国号仍旧沿用“大汉”，改元为“乾圣”。
与此同时，长安城内，无数百姓涌上街头，燃放爆竹，彻夜欢庆。
《大汉日报》头版头条用特大号字体写着——“唐王登基，大汉新生！千古一帝，盛世降临！”
当夜，甄姜被正式册封为皇后。
册封大典之上，甄姜身着金线绣凤朝服，头戴九龙四凤冠，仪态端庄，眉目间不见丝毫骄矜。
刘昆亲手为她戴上凤冠，在她耳边低声道：“皇后，朕从未忘记甄家昔日相助之情。”
甄姜盈盈下拜，珠翠轻响：“陛下大恩，臣妾此生难报。”
殿外，王允望着灯火通明的皇宫，冷冷对身旁的心腹道：“商贾之女，终究上不得台面。”
话虽如此，但倔强的王老头却牢记了日间许攸的告诫。
而在不远处的偏殿，太原王氏嫡女王妍身着贵妃服饰，正对着铜镜梳妆。
镜镜中女子明艳动人，眉如远山，目似秋水，却难掩眼底的失落。
“娘娘，该去向皇后请安了。”宫女轻声提醒。
王妍微微颔首，眼中闪过一丝复杂的神色，终究还是缓缓起身……
一个月之后，成都。
刘备正站在刺史府的书房内，手中捧着一封刚刚送到的密信。
信使气喘吁吁地跪在堂下，额头渗出细密的汗珠：“主公，长安急报！汉帝刘辩已禅位唐王刘昆，刘昆已于正月十八日登基称帝！”
“啪！”刘备手中的茶盏猛然坠地，碎裂的瓷片溅了一地。
他脸色铁青，指节因用力过度而泛白，信纸在他手中簌簌发抖。
“刘昆……好大的胆子！”刘备咬牙切齿，眼中燃烧着愤怒的火焰，“他竟敢……竟敢篡夺大汉江山！”
书房内的气氛顿时凝重了起来。
庞统、范长生、许靖、吴懿等人面面相觑，谁也不敢轻易开口。
“主公。”庞统上前一步，拱手道，三角眼中闪烁着精光，“如今汉室已亡，刘昆篡位，天下人心不服。益州沃野千里，将士用命，正是主公承继大统之时啊！”
范长生一身雪白道袍飘飘，捻须微笑道：“天师道上下，愿奉明公为主。益州百姓，也盼明主。”
许靖亦拱手道：“主公仁德之名播于四海，正该在此时登基，匡扶汉室正统！”
吴懿上前一步，声音铿锵地说道：“我益州兵精粮足，更有蜀道天险，足以拒敌。”
刘备颓然坐倒在案几后，双手掩面，肩膀微微颤抖颤抖。
“主公！”庞统上前一步，声音坚定，“刘昆虽强，但益州地势险要，易守难攻。只要主公登基称帝，号令天下，必能聚拢人心，与刘昆一争高下！”
范长生掐指一算，神色肃穆地说道：“天象显示，益州当有真龙出世。明公，此乃天意啊！”
刘备缓缓抬起头，眼中闪过一丝决然。
他望向窗外成都的万家灯火，喃喃道：“刘昆……你逼我至此……”
一个月后，清晨，成都武担山南麓。
刘备身着龙袍，头戴十二旒冕冠，在三千精兵的护卫下登上祭坛。
祭坛四周，插满了绣有“汉”字的旌旗，在晨风中猎猎作响。
台下聚集了益州文武百官、各地豪强，以及数万成都百姓，人人翘首以待。
庞统手持玉册，高声诵读：“惟光熹十年，汉室倾颓。刘昆弑杀汉帝，篡夺汉室江山……今有益州牧刘备，仁德布于四海，威名震于四方……”
范长生率领天师道弟子，在祭坛四周焚香祷告，香烟袅袅直上云霄。
“请主公登基称帝，承继大统！”庞统高声呼喊。
刘备深吸一口气，缓缓踏上玉阶。
他望着台下黑压压的人群，看着他们眼中或期待或犹疑的目光，终于下定决心。
他声音洪亮地大吼道：“朕，刘备刘玄德，今日以益州为基，承继汉室正统！”
“万岁！万岁！万万岁！”台下爆发出震天动地的欢呼声。
刘备诈称刘昆弑杀汉帝刘辩，谋朝篡位。
于是就在成都正式称帝，国号仍为大汉，改元“章武”。
他封简雍为尚书台录尚书事，董和为左仆射，伊籍为右仆射。
庞统为护国大将军，总领益州军务。
吴懿为车骑将军，周仓为骠骑将军。
范长生为天师道大祭酒，敕封天师道为护国神教。
天师道在益州境内道观修建、法事祈福等一切用度，皆由国库承担。
刘备兑现了昔日对范长生的承诺，只为了换取天师道对他的大力支持。
天师道在益州根深蒂固，信众百万。
这一敕封，无异于将宗教与政权牢牢捆绑。
大典的喧嚣渐渐散去，刘备却独留庞统、董和、许靖于偏殿。
陛下。庞统率先开口，刘昆已据长安，北地、关陇、河北、河东、豫兖、荆扬皆为其囊中之物。我军若欲北图，当以汉中为跳板——
且慢。董和皱眉打断，益州新定，民心未附。若贸然兴兵，恐生内乱。他转向刘备，陛下三思。
许靖亦点头附和：董幼宰所言极是。主公新立，当先安内而后攘外。况且……他目光微闪，益州豪强势力盘根错节，需徐徐图之。
刘备沉默良久，目光落在殿外渐暗的天色上。
刘昆……刘备指尖掐入掌心，鲜血渗出。
忽然，他想起范长生那日所言：贫道与汉中张公祺，素有渊源。
他忽然转身，唤来心腹：去请范天师。
范长生立于成都府邸的庭院中，仰观天象。
刘备的亲信宦官匆匆赶来传讯道：天师，主公有请。
知道了。范长生收回目光，眼中闪过一丝深邃的光芒。
殿内，刘备看向范长生道：天师与汉中张公祺，可是故交？
范长生手捋长须，笑道：贫道与汉中天师道渊源颇深。张公祺乃五斗米道正统，我益州天师道与之同出一脉。
刘备目光灼灼地看向范长生道：若长安朝廷欲图汉中，天师以为如何？
唉……范长生长叹一声，张公祺虽据汉中，却难敌唐军铁骑。若陛下愿助一臂之力……
刘备霍然起身道：天师放心！朕必全力支持张公祺抗击长安朝廷！
告诉他，益州愿为后盾，共抗强敌！
范长生轻声道：陛下，张公祺虽弱，却是天师道根基所在。保住汉中，便是保住我天师道的未来，保住我益州的未来。
刘备转身，目光坚定地说道：朕不仅是要保住汉中，更要借此机会，积蓄力量！
他握紧拳头，待时机成熟，必取长安！