中平六年（189年）十二月，曹操在兖州陈留郡的吾县正式起兵，率先举起了反抗董卓的大旗。
初平元年（190 年）正月，兖州东郡太守桥瑁伪造了三公的书信。
随后，派人将这些书信传往天下各地，送到了各州刺史、州牧以及太守们的手中。
书信中，详细罗列了董卓的种种暴行，字里行间充满了悲愤。
控诉董卓把持朝政，倒行逆施，祸乱宫闱，肆意欺压、逼害皇帝陛下与满朝武公卿。
大汉危在旦夕，只能殷切期盼着正义之师能够挺身而出，解救国家于危难之中。
桥瑁此举的目的就是号召天下豪杰、各路诸侯起兵，齐心协力讨伐这个祸国殃民的国贼董卓。
出身四世三公的名门望族袁家的渤海郡太守袁绍听到这消息后，立即在渤海郡起兵响应。
袁绍的举动，引发了天下诸侯的热烈响应。
当然，桥瑁伪造并送出的三公书信，也送到了刘昆的案头。
刘昆看着手中这封言辞恳切的书信，陷入了深深的沉思……
他熟悉历史走向，自然知道这次联合讨董只不过是天下世家大族玩的一场虎头蛇尾的闹剧。
但无论如何，他作为汉室宗亲，如今更是掌控两郡之地，不参与进来，如何说的过去？
于是，经过与军机处三巨头紧急商议之后，决定由刘昆率领一支太原人马参与其中。
关东各地方群雄以讨董为名起兵，共计十八路诸侯。
分别是后将军南阳太守袁术、冀州牧韩馥、豫州刺史孔伷、兖州刺史刘岱、河内郡太守王匡、陈留太守张邈、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信、泰山郡太守孔融、广陵太守张超、右北平太守公孙瓒、上党太守张杨、乌程侯长沙太守孙坚、祁乡侯渤海太守袁绍、骁骑校尉曹操、太原郡太守刘昆、徐州刺史陶谦。
青州北海已经被如今的管亥占据，孔融仍然出任了泰山郡太守。
而西凉马腾已经归顺了种花部落，作为徐荣帐下副将征讨张掖、敦煌、西域去了，自然不可能作为一方诸侯参与进来了。
刘昆恰好填补了这个空缺，率领一万人马参与了其中。
初平元年春，酸枣春寒料峭，却挡不住四方豪杰齐聚的热血沸腾。
十八路诸侯实力各不相同，各自率领本部精锐来了。
酸枣这个不大的中原小县，旌旗蔽日，战马嘶鸣，军营连绵数十里。
会盟高台之上，十八路诸侯分别落座。
韩馥抚须与身边人高谈阔论：\"董卓兵强马壮，洛阳防守森严。我等必须齐心协力，方能制胜。\"
刘岱与张邈低声商议着什么，二人目光交汇，似有默契。
桥瑁与王匡则在人群中言辞恳切，力陈董卓之恶，以鼓动人心。
孙坚虽是最后一刻赶来，却毫不怯场，昂首阔步立于其中，威风凛凛。
公孙瓒背后有三人紧紧跟随，其中一人大耳垂肩，手长过膝，丰神俊朗，正是刘备刘玄德。
刘昆与张扬两人同出并州一脉，加上曾经在丁原帐下共事，又共同与吕布公然决裂，交情不浅，自然聚在了一起。
河内郡太守王匡忽然长身而起，大声喊道:“诸位，且听某一言！”
正在交头接耳的诸侯们纷纷停止了彼此间的交谈，望向王匡，都想听听他要说些什么。
而熟悉剧情的刘昆则冷笑了一声，此人正是袁氏故吏，充当袁绍小弟。
早就得到了袁绍的指示，要王匡出面公推他为此次会盟的盟主。
历史上就是此人提出要推选盟主的，并且在谈论盟主人选的时候，顺势将袁绍推了出来。
果不其然，王匡大声说道:“此次会盟，必须得有一位德高望重、实力雄厚者担任盟主，以协调联军行动 。”
他的这番话不无道理，立即得到了很多人的响应。
王匡见大家都非常赞同他的提议，心中很是自得。
袁绍和袁术两人都用热切的眼神看着王匡，都希望他能说出推选自己为盟主的话。
果然，王匡话锋一转，说道:“袁绍袁本初出身四世三公，海内名望，某认为是本次会盟盟主的不二人选！”
此言一出，众多诸侯反响激烈。
曹操第一个站出来出言附和道:“公节此言，甚为有理！袁本初四世三公，才高德厚，某也推举本初为此次会盟盟主！”
袁绍心花怒放，可袁术就如同吃了屎一样恶心和难受。
他狠狠地瞪了王匡和曹操一眼，心中愤怨不已:好哇，你们都看重那个小婢女生的，而对我这个袁家嫡子视而不见。
好哇！好哇！等着瞧吧！
袁术怒火中烧，但又不便发作，于是看了身边族兄袁遗一眼。
袁遗本来也是属意袁绍出来做这个盟主，但被袁术这么一瞪，心中那叫一个“咯噔”。
其实，无论是袁绍还是袁术，只要是袁家人，他都很赞成。
当然，从个人名望和个人魅力来说，气量恢宏、卓尔不群的袁绍比袁术强太多了。
但身为袁家人，袁术这个嫡子的话语权可是非常重的。
但如果此时推选袁术出来做这个盟主，那岂不是要恶了袁绍吗？
这会儿让他来站队一方，袁遗心中是无比的纠结，左右为难。
“后将军南阳太守袁公路，名播海内，可为盟主！”忽然，有个人站了起来，大声说道。
众人循声望去，发现此人正是豫州刺史孔伷。
细细一想，袁术同样实力雄厚，同样出身袁氏，而且还是嫡子，很多人不由得点了点头。
袁术听了，很是得意，以手抚须，脸上一片喜气洋洋。
而袁绍听了，脸都绿了！一双眼睛几乎要喷出火来。
但他涵养很深，表面上还是一副云淡风轻的模样。
他早就将争夺盟主作为自己扬名天下的重要手段，而且仔细推敲了一番。
认为最大的对手，不是冀州牧韩馥（出身袁氏故吏，必定不会与他相争。），也不是最先起兵的曹操（从小到大，都是自己的跟班），而是刘昆！
因为刘昆身兼两地太守，实力雄厚。
而且，人家还是妥妥的汉室宗亲，曾任九卿之一的光禄勋。
无论从实力、地位、名望还是出身，都丝毫不逊色于他。
甚至，有过之而无不及！