迷雾深处的阵眼核心，精怪的枯枝敲打着悬浮的血色心脏，发间星子突然爆发出刺目光芒。
他望着迷雾外踏空而来的黑袍身影，鼻尖皱起嫌弃的弧度：“你怎么才来？这批人笨得要命，连噬灵阵纹的第一层幻象都破不了，倒是执念挺多——那个用断枪的，每次看见师妹幻影就发愣，比当年的老木头还难搞。”
黑袍人袖中滑出半片玉简，边缘还凝着未干的血珠：“阵主当年设下‘九幽炼狱阵’时，本就以‘心魂’为引，他们的执念越深，阵纹就越稳固。”
他指尖拂过精怪额间的赤金印记，后者立刻跳开三尺，甩了甩被碰到的发梢，“别碰我！你再敢提‘阵主’，我就把你扔进第三层的骨蛇窟——当年要不是你偷偷改了阵纹，老木头也不会……”
“嘘——”黑袍人忽然抬手指向迷雾内，叶凡正靠着玄武神石喘息，剑身上的星辰之力已只剩淡淡光晕，“他们快撑不住了。按计划，该你去‘点拨’了——记住，别玩太脱，别忘了我们要的是……”
话未说完，他已化作黑雾融入阵纹，只剩精怪对着空气翻了个白眼：“啰嗦，不就是要他们激活‘心魂共鸣’嘛，真当我忘了老木头的遗愿？”
迷雾内，王腾的断枪“当啷”落地，虎口被震裂的伤口渗出的血珠，刚滴在地面就被玄武神石吸收。
他望着远处被骷髅海缠住的金澜，忽然发现自己的视野开始模糊——不是灵气耗尽，而是眼皮重得像灌了铅，那些缠绕在脖颈的影子符文，不知何时竟变成了师妹临终前递来的玉佩纹路。
“算了算了，就你们这样，进去也是死路一条。”
精怪的声音突然在头顶炸开，众人抬头时，只见他正蹲在一根悬空的藤蔓上，枯枝卷着片玉简晃悠，“还不如在这血雾里修炼一下，提升些实力——难道你们没感觉到，身体越发有力了？”
猿岳刚要反驳，忽然发现自己被黑血侵蚀的掌纹处，青色咒印竟在缓缓消退，取而代之的是某种温热的力量顺着经脉游走，像有双小手在修复破损的灵脉。
叶凡盯着自己袖口的碳化边缘，不知何时竟长出了细密的青木嫩芽，那些被黑雾啃噬的伤口里，正渗出带着草木清香的汁液。
精怪甩了甩发间的星子，玉简残片突然化作光雨洒向众人，每片光雨里都映出不同的阵纹运转轨迹：“笨蛋，这血雾可不是单纯的杀招——阵主当年用自己的精血调和九幽煞气，你们每挨一次攻击，就是在帮阵纹‘洗练’灵脉。刚才那堆骷髅、鬼脸、影子……全是给你们喂招的‘陪练’！”
“你为什么帮我们？”逍遥圣子握紧碎裂的占星盘，发现盘面上的星砂竟在自动修复裂缝，那些曾被精怪夺走的星子，此刻正带着暖意回归。
“之前还嘲笑我们实力差……”精怪突然跳下藤蔓，用枯枝戳了戳逍遥圣子的额头，后者眼前闪过无数画面：是阵主临终前将心魂注入阵法的场景，是精怪独自守着空荡的阵眼千年的画面，还有……黑袍人偷偷修改阵纹核心的瞬间。
“谁要帮你们？”精怪别过脸去，耳尖却泛起可疑的红。
“只是不想让老木头的心血白费而已——当年他说过，能闯过‘血雾笑’的人，必定有颗‘破局之心’。
你们现在觉得身体有力，是因为阵纹在剔除你们灵脉里的杂质，等什么时候能看清‘幻象里的真实’，再去下一层找我吧——”
话音未落，他突然消失在血雾里，只留下最后一句嘀咕：“再笨下去，可赶不上‘千年之约’了……”
众人面面相觑，这才发现缠绕在身上的骷髅手、藤蔓、影子，不知何时已全部退去，地面的玄武神石上，竟浮现出用星砂绘制的修炼图——那些曾被视为威胁的黑雾，此刻正化作温和的灵气，顺着图上脉络涌入他们的灵府。
王腾捡起断枪，发现枪身竟比之前轻了三分，幽蓝火焰在枪尖跳动时，竟隐约透出几分赤金微光。
叶凡摸着袖口的隐约嫩芽，忽然想起精怪临走前闪过的画面——阵主的面容，竟与藤蔓上那颗和自己相似的头颅一模一样。
而远处的血雾里，精怪正蹲在阵眼核心，望着黑袍人留下的玉简碎片发呆，指尖无意识地卷着星子：“老木头啊老木头，你当年设下这‘以杀证道’的阵局，可曾想过，今时今日的破局者，会是群带着你影子的‘笨蛋’？”
黑雾翻涌间，精怪忽然笑了，枯枝在虚空划出三道阵纹——分别是“心魂”“执念”“破局”。
他知道，当众人真正明白“血雾不是敌人，而是试炼”时，这场持续千年的棋局，才算真正落下第一枚棋子。
而此刻，阵法外的黑袍人正望着天际的星子，掌心紧攥着半片刻有“阵主亲启”的玉简，嘴角勾起莫测的笑：“灵傀啊灵傀，你以为瞒过了所有人，却不知‘心魂共鸣’的代价，从来不止是洗练灵脉……”
血雾里，叶凡忽然睁眼，发现自己的灵识竟能穿透三丈迷雾，看见远处悬浮的血色心脏上，某道诅咒纹路里的前人虚影，正朝他轻轻点头。
那虚影的衣摆上，绣着与精怪发间星子相同的纹路——原来早在千年前，这场关于“心魂”的赌局，就已埋下了破局的种子。
而精怪的声音，又一次从四面八方响起，带着少见的认真：“记住了，接下来的每一步，别信眼睛，别信耳朵，只信……你们自己。”
雾气渐浓，却不再带着刺骨的寒意。当王腾握紧断枪站起身时，他听见自己的心跳声里，竟混着另一种沉稳的律动——像是什么东西，在他们的灵脉深处，悄然苏醒。
而精怪望着阵纹里跳动的五簇微光，指尖的枯枝敲了敲血色心脏：“老木头，你的‘局’，总算开始动了。接下来……就看他们能不能接住，这‘以心破心’的杀招了。”
玄武神石的震颤顺着脚底爬上脊柱，叶凡的太阴古剑刚劈开第十道缠来的藤蔓，剑刃竟发出不堪重负的嗡鸣。
他盯着剑身上新裂开的纹路——那是楚墨残识吞噬执念时留下的灼痕，像条活物般正顺着星辰纹路蔓延。
身旁的王腾忽然发出压抑的闷哼，断枪上的赤金微光骤然暗下去：“不对劲……这层的雾气里，有东西在吸我的灵气。”
精怪的枯枝突然从血雾里探出，卷走叶凡指尖刚触碰到的玉简残片——这次残片上没有楚墨的手札，只有团模糊的槐木虚影。
边缘染着淡淡的血痕：“笨蛋！别碰那些破石头，楚墨的‘凝帝纹’就藏在玄武神石里，你们每走一步，都是在给那疯子充能！”
它的声音带着少见的急切，发间星子因楚墨残识的压制而明灭不定，“第二层‘执念回廊’，专门放大你们心里的‘不甘’——看见前面那座桥了吗？踩上去就会看见这辈子最想挽回的事，千万别信！”
金澜的雷光鞭刚甩向雾气里浮现的廊桥，鞭梢却在触及桥板时冒出青烟——那看似古朴的木梁，竟全是用精怪本体的槐木枝桠炼成，每道纹路里都缠着楚墨的噬灵咒。
“别盯着幻象看！”逍遥圣子的占星盘突然碎成两半，星砂不受控地涌进桥板符文，“楚墨在借我们的灵识补全阵纹——他要的不是破阵，是让我们变成新的‘执念锚点’！”
话音未落，他看见占星盘碎片里映出自己最恐惧的画面：破碎的星砂永远无法复原，就像他永远无法阻止师父坠崖时的背影。
而桥板上的赤金符文突然亮起，将他的身影吸进雾气里，化作楚墨残魂的又一道养料。
猿岳的金色罡气在触及桥中央时轰然崩塌，他看着自己掌纹里重新浮现的青色咒印，忽然想起楚墨残识附身在他身上时的低语：“当年你父亲为了阻止我刻阵纹，被我炼成了玄武神石的镇石——你踩的每一步，都是在踏他的骨头。”
雾气里浮现出父亲临终前的脸，却在他伸手触碰时变成楚墨的冷笑，掌心血雾猛地钻进他的灵府，将刚洗练过的经脉再次撕裂。
最可怕的是，他们终于发现——第二层的“执念回廊”根本没有尽头。
每当有人试图斩断幻象，桥板就会延伸出更真实的记忆碎片：王腾看见师妹临终前递来的玉简残片上，其实刻着楚墨的“凝帝纹”；叶凡发现母亲临终前攥着的槐木珠子，竟是精怪本体的枝桠；
就连精怪藏在玉简里的“真相”，也被楚墨篡改成“破阵需献三魂”的谎言，在他们灵识里种下新的恐惧。
“老木头！你当年说的‘破阵先破心’，到底该怎么破？！”
精怪躲在桥板缝隙里，看着王腾的断枪即将刺向幻象里的师妹，忽然想起楚墨残识的狂笑——他早就知道，凡人最无法斩断的，就是“未说出口的遗憾”。
它咬碎舌尖，将本命精血喷在枯枝上，星子化作槐木刺射向众人眉心：“别追着过去跑！楚墨的执念是‘成帝’，可你们的执念……是‘让遗憾有个结局’啊！”
槐木刺入眉心的瞬间，叶凡看见母亲临终前的口型不是“逃”，而是“活下去”；王腾发现师妹幻影的指尖，正悄悄给他塞一片真正的破阵玉简——那是精怪用本体根系刻的“断帝纹”图谱，边缘还带着新鲜的树汁。
桥板突然剧烈震动，那些用槐木枝桠炼成的符文，竟在他们看清幻象真相时开始枯萎，露出底下楚墨当年刻的“凝帝纹”——每道纹路里，都封着个因执念被困的灵识。
“原来破心不是忘记，是……接受。”
逍遥圣子捡起占星盘碎片，这次星砂不再涌进阵纹，而是顺着他掌心的裂痕，凝成当年师父塞给他的星砂护符，“师父说过，星砂碎了可以再聚，人心乱了才真的没救。”
他将碎片按在桥板上，星砂如潮水般冲刷楚墨的咒印，精怪发间的赤金印记终于不再灼痛——原来当他们不再抗拒执念，而是直视遗憾时，楚墨用来锁心的枷锁，反而成了破阵的钥匙。
血色心脏的跳动突然变得紊乱，楚墨的残识在鬼脸里发出怒吼：“不可能！你们怎么可能看透我的‘执念倒影’？！”
但没人回答他——王腾的断枪已经刺进桥板中央的“凝帝纹”，幽蓝火焰里混着精怪的槐木清气，将楚墨当年刻下的贪婪纹路烧出缺口；
叶凡的太阴古剑引动星辰之力，在桥板上斩出银河般的裂痕，每道裂痕里都映着他们各自接受遗憾的画面：金澜看见村落后人在别处重建家园，猿岳听见父亲说“保护好自己，就是最好的报仇”。
精怪望着逐渐崩塌的“执念回廊”，忽然想起自己作为槐树时的第一个春天——那时楚墨还没入谷，它会用枝叶接住迷路孩童的风筝，会在暴雨天替路过的修士遮雨。
而此刻，当叶凡将最后一道“断帝纹”刻进玄武神石，它额间的赤金印记终于裂开，化作星砂般的光点飘向天空——那是楚墨再也无法掌控的、属于“清醒”的力量。
雾气渐散，第二层尽头的石门缓缓开启，门后映出楚墨当年刻在石壁上的最后一行字：“吾以执念筑囚笼，却困不住人心向阳。”