黑暗像浸透毒汁的丝绸，裹住石羽的每一寸感官。
他能听见灵萱急促的喘息就在耳畔，却看不清她的脸——不是视线模糊，是黑暗本身在吞噬光线，连镇魂珠那点幽蓝都被揉成了星子。
\"羽哥...\"灵萱的手指在他掌心蜷缩成一团，像只受了惊的雀儿，\"我、我丹田发寒，玉笛的灵韵...断了。\"她的尾音发颤，石羽却在这颤音里品出股子狠劲——她在拼命压抑恐惧，怕他分神。
石羽喉结滚动。
三年前在寒潭底，灵萱为他挡过淬毒的冰锥；半年前在雷暴山，她用身体替他扛过落石。
可这一次不同，黑暗里蠕动的东西太古老了，老得连天道法则都像是新织的布，一戳就破。
他能感觉到识海深处系统的嗡鸣，像将熄的烛火：\"警告...精神力剩余12%...强行调用扫描功能将导致系统休眠12小时。\"
\"扫。\"石羽咬着后槽牙吐出一个字。
灵萱的手突然攥紧他手腕，他偏头，借着镇魂珠最后一点光，看见她眼尾泛红，却拼命朝他点头。
系统提示音带着电流杂音响起时，石羽的太阳穴突突直跳。
眼前浮现出半透明的地图，红点在洞穴最深处闪烁，旁边标注着\"幽冥核心（危险等级SSS）\"。
他的指甲掐进掌心，疼得清醒些——这是唯一的机会，再拖下去，等那团黑雾里的\"笑声\"彻底成型，他们连自爆的资格都没有。
\"跟紧我。\"他把灵萱往身后带了半步，镇魂珠的光突然暴涨，在黑暗里劈出条幽蓝的路。
这是灵萱在输灵力——她向来舍不得用家族秘传的水灵诀，但此刻指尖泛着青白，额角全是冷汗。
石羽喉咙发紧，反手扣住她手腕，将自己的木属性灵力渡过去：\"省着点，后面有硬仗。\"
他们走得像踩在刀尖上。
洞穴四壁每隔三步就凸出淬毒的石刺，地面偶尔裂开缝隙，涌出腐臭的黑水；最麻烦的是那些傀儡——青灰色的陶俑从墙里爬出来，关节咔嗒作响，手里攥着锈迹斑斑的骨刀。
第一波傀儡冲过来时，石羽挥剑砍断三个，却发现它们的伤口里渗出黑血，沾到剑刃就滋滋冒烟。
\"是冥河用幽冥气养的！\"灵萱突然出声，她不知何时摸出块玉牌，拍在地面。
玉牌炸开淡金色的光网，将扑过来的傀儡黏在半空，\"我祖父笔记里写过，这种傀儡怕金性灵力！\"她的指尖抵着玉牌，额角青筋直跳，\"羽哥，你用木属性引它们聚堆，我来...\"
话音未落，石羽的剑已经挑飞两个傀儡的脑袋。
他能感觉到灵萱的灵力在光网里游走，像根细细的金线，随时会断。
系统提示音又响了：\"精神力剩余5%...建议终止扫描...\"他咬碎舌尖，血腥味漫开，反而更清醒——必须在系统休眠前赶到核心。
当那道暗红色的光刺破黑暗时，石羽的脚步顿了顿。
灵萱的指尖在他掌心轻颤，他知道她也看见了：巨大的石室中央，悬浮着颗一人高的水晶，表面爬满蛛网般的黑纹，每道黑纹都在渗出黑雾；水晶下方，冥河半跪在地，双手按在水晶上，后背的衣物已经裂开，露出大片青灰色的鳞甲——那根本不是人类的皮肤。
\"你们来了。\"冥河没有回头，声音却像两块石头在摩擦，\"我就知道...你们这种烂好人，怎么舍得看这世道被毁？\"他转过脸，半张脸还是人类的模样，另半张却长出了獠牙，\"尝尝吧，这才是真正的力量！\"
水晶突然剧烈震颤，黑雾如活物般涌出来，凝成两只遮天蔽日的骨爪，分别朝石羽和灵萱抓来。
石羽的渊钥嗡鸣着出鞘，剑身上腾起青木火焰——这是他用三年时间温养的本命剑，此刻却在骨爪下弯成了弓形。
他听见灵萱的尖叫，转头看见她被另一道骨爪缠住腰肢，玉笛掉在地上，摔成两截。
\"灵萱！\"石羽的瞳孔骤缩。
他能感觉到左肩的骨头在碎裂，却还是硬撑着剑势，木火顺着骨爪往上烧。
可黑雾太浓了，火势刚蔓延半尺就被扑灭。
他的意识开始模糊，系统彻底休眠前的最后提示在识海炸响：\"检测到宿主执念值突破临界...启动临时保护程序...\"
剧痛突然从丹田升起。
石羽想起苍澜宗藏经阁最深处的那卷手札，老阁主用血写的批注：\"欲破幽冥，先破心魔。\"他闭上眼，不去看灵萱被提起的双脚，不去听冥河的狞笑，不去想左肩的剧痛——他想起第一次见到灵萱时，她蹲在桃树下啃蜜饯，发梢沾着花瓣；想起她在他被郭家长辈羞辱时，悄悄塞给他的桂花糕；想起她在他渡劫时，站在雷池外，用肉身替他挡落雷。
\"我要护她。\"他在心里说，\"我要护所有像她一样，该被温柔以待的人。\"
当他再睁眼时，石室内的黑雾突然翻涌。
冥河的动作顿住，抬头看向他——这个向来冷静的赘婿，此刻眼中燃着两团火，比镇魂珠更亮，比青木焰更纯。
石羽松开握剑的手。
渊钥当啷落地，他却一步步走向水晶，每一步都在地面砸出深坑。
冥河的瞳孔剧烈收缩，他看见石羽的指尖泛起金光，那是...纯粹到极点的念力，不带一丝杂质的，守护的念力。
\"你疯了！\"冥河嘶吼着要站起来，可水晶突然发出刺目的红光，将他的手死死黏在上面，\"那是尊者的核心！
你碰它会被...\"
石羽的指尖触到水晶的瞬间，整个石室都在震动。
他听见灵萱的惊呼，听见冥河的尖叫，却都像隔了层雾。
在意识的最深处，他看见系统的界面突然亮起——不是休眠，是重启，带着比以往更耀眼的光。
\"叮——检测到宿主信念值mAx，触发隐藏任务：摧毁幽冥核心。
奖励：混沌诀残篇、九黎钟（器灵觉醒）。\"
石羽的嘴角扬起。
他抬头看向冥河，对方脸上的疯狂终于出现裂痕。
他又看向灵萱，她正挣扎着爬过来，眼泪在脸上冲出两道干净的痕迹。
\"别怕。\"他说，声音不大，却穿透了所有噪音，\"我带你回家。\"
他的手掌按上水晶。
冥河见状，喉咙里发出野兽般的嘶吼。