驼队在沙丘间颠簸，苏念安勒住缰绳时，指尖已积了层细沙。她望着远处被风蚀得千疮百孔的雅丹地貌，那些土丘在残阳下像一群沉默的巨兽，脊背间隐约能看见凿痕——那是汉代戍卒刻下的烽火记录，如今只剩些模糊的沟壑。
“再往前走，就该到莫贺延碛了。”阿石用龙渊剑拨开挡路的沙棘，剑身在风沙里裹着层暗金色的光，“当年玄奘法师西行，在这里九死一生。”
林霜正给箭羽上油，闻言抬头望向天际：“我听说藏经洞的经书，就是怕被战火焚毁才藏起来的。可藏得住吗？”她指尖的镇魂箭突然轻颤，箭镞映出远方天际的一抹暗黄，“那是什么？”
三人同时勒马。只见西边的天幕被风沙撕开道口子，无数泛黄的纸页从里面翻滚而出，像群折翼的蝶。那些纸页在空中碎裂，化作更细的纸屑，被风卷着朝驼队扑来。
“是经文的残片。”苏念安摊开手掌，几片纸屑落在掌心，瞬间化作金粉渗入皮肤。她脑海里突然闪过些零碎的画面：洞窟里的油灯、堆叠的经卷、僧人用梵文写下的批注……“藏经洞出事了。”
驼队加快了脚步。当莫高窟的轮廓出现在风沙尽头时，连最沉稳的老驼都不安地刨着蹄子。千佛洞的栈道上爬满了暗紫色的藤蔓，那些藤蔓比锁文狱的蚀星根须更纤细，却像附骨之疽般钻进洞窟的裂缝里，所过之处，壁画上的飞天、供养人都在褪色，化作一道道空白。
“蚀星的余孽。”阿石的龙渊剑发出嗡鸣，剑气劈开缠向第335窟的藤蔓，“它们在吞噬色彩里的文脉。”
第17窟的门早已被风沙冲垮。三人冲进去时，正看见几个穿胡商服饰的人在撕扯经卷，他们手里的弯刀泛着暗紫色的光，每割开一卷经文，就有一道金色的影子从纸页里钻出，随即被弯刀上的邪气撕碎。
“住手！”林霜的镇魂箭破空而出，一箭射落最前面那人的弯刀。箭矢钉在石壁上，梵文金光瞬间蔓延，将半个洞窟的藤蔓冻住。
那几个胡商转过身，脸上竟爬满了扭曲的“禁”字，和锁文狱里的囊泡外的文字如出一辙。“这些纸片子留着也是喂虫子。”为首的络腮胡咧嘴笑，露出黑黄的牙齿，“不如给我们烧了取暖。”
他话音刚落，手里的半卷《金刚经》突然炸开金光，“应无所住而生其心”八个字化作金链，将他的手腕缠住。络腮胡惨叫着去扯，金链却越收越紧，那些爬在他脸上的“禁”字竟被金链上的佛光逼得褪了色。
“这是……”苏念安突然注意到洞窟角落的供桌，桌上的油灯里插着半截笔，笔杆上刻着“法藏”二字。她脑海里的画面突然清晰起来：一个穿袈裟的僧人正将经卷塞进洞窟，手指在“法藏”二字上摩挲，“总要有人记得，这些字里藏着慈悲。”
“是王道士？”阿石扶住摇摇欲坠的供桌，桌面的裂缝里露出几页残经，上面有朱笔批注，“他不是把经书卖给了洋人吗？”
“不全是。”苏念安捡起残经，指尖的菩提子手串亮起金光，那些破碎的纸页突然自行拼凑，露出后面的字，“你看，这是他偷偷藏起来的。”
残经上除了经文，还有几行笨拙的汉字：“洋人说这些字能换钱，可老道夜里总梦见佛在哭。藏起的这些，等后世有识字的来寻吧。”字迹被泪水洇过，晕开的墨痕里，竟能看见淡淡的佛光。
此时，被镇魂箭钉住的藤蔓突然剧烈扭动，暗紫色的汁液溅在壁画上，那些原本褪色的飞天竟动了起来。一个梳着双环髻的飞天从壁画里飞出，手里捧着半块残破的颜料盘，盘子里的朱砂、石绿还带着温度。
“是吴生的徒弟！”林霜认出飞天袖口的纹样，那是唐代画圣吴道子的笔法，“她在守护颜料！”
飞天将颜料盘掷向空中，朱砂化作火鸟，石绿凝成碧波，竟将那些藤蔓烧得滋滋作响。可更多的藤蔓从洞窟深处涌来，飞天的身影渐渐变得透明，颜料盘里的色彩也越来越淡。
“这些颜料里有文脉！”苏念安突然明白，敦煌的壁画之所以千年不褪色，不仅是因为矿物颜料，更因为画者将心血、信仰都融进了色彩里，“林霜，用镇魂箭引光！阿石，劈开石壁！”
龙渊剑的剑气如匹练般切开东侧的石壁，露出后面的夹层——里面堆满了未被取走的经卷，还有几十支用狼毫、兔毫制成的画笔。阿石抓起一支画笔，笔杆上的“永安”二字突然亮起，竟与他掌心的老茧相呼应。
“是当年画工的笔。”阿石将画笔掷向苏念安，“用你的菩提子催活它们！”
苏念安握住画笔，菩提子的金光顺着笔杆流入笔尖。她蘸起飞天留下的颜料，在石壁上疾书——写《心经》的“色即是空”，写《史记》的“究天人之际”，甚至写了句孩童课本里的“人之初，性本善”。那些字落在壁画上，褪色的飞天重新有了眉眼，供养人的衣袂染上了绯红，连角落里的小沙弥都露出了笑容。
林霜的镇魂箭不断射向藤蔓的根部，箭矢上的梵文与经卷里的文字共鸣，竟在地上刻出一道金光符阵。符阵亮起时，所有藤蔓都被钉在原地，暗紫色的汁液里浮出无数被吞噬的文字，那些文字在空中重组，化作《金刚经》《道德经》《汉书》的虚影，盘旋着汇入壁画。
当最后一缕藤蔓化作飞灰时，第17窟突然剧烈震动。供桌下的地面裂开道缝隙，露出一块方形的青石板，石板上刻着“莫高”二字，旁边还有行小字：“画者无心，观者有意，字在壁上，亦在心里。”
阿石掀开石板，下面竟是个微型的藏经洞，里面只有一卷用桑皮纸写的《千字文》，字迹稚嫩，像是孩童的习作。卷末画着个小小的菩萨，菩萨的衣纹里，藏着“敦煌”二字。
“是哪个孩子藏的？”林霜轻轻抚摸着卷首的“天地玄黄”，指尖传来温热的触感。
苏念安将《千字文》举过头顶，阳光透过洞窟的破口照在纸页上，那些字突然化作无数光点，飞出洞窟，落在莫高窟的每个角落。光点所过之处，褪色的壁画重新焕彩，被藤蔓钻破的栈道长出新的木芽，连风沙里都飘起了“大漠孤烟直”的诗句。
那个从壁画里飞出的飞天重新落回壁上，只是这次，她手里的颜料盘是满的，袖口还多了支小小的画笔。
三人走出洞窟时，正看见几个年轻的画工背着颜料桶赶来，他们里有汉人，有吐蕃人，还有个高鼻梁的波斯人。为首的画工捧着块新磨的石绿，看见苏念安手里的画笔，突然跪倒在地：“师父说，当年守护洞窟的前辈会留下信物，原来真的有！”
他指着远处的沙丘：“我们在沙里挖出了好多残破的画稿，正想补画壁画，可总觉得少了点什么……”
阿石将那支刻着“永安”的画笔递给画工：“少的不是技法，是心。”
画工接过画笔，指尖刚触到笔杆，就浑身一震，眼中闪过无数画面——唐代画工在油灯下调色，宋代僧人在经卷上批注，元代道士在洞窟前焚香……他突然明白了什么，对着苏念安三人深深一揖，转身招呼同伴：“开工！咱们要让这些飞天，再笑一千年！”
风沙渐渐停了。苏念安望着莫高窟的方向，那里正升起淡淡的金光，与锁文狱上空的文脉星图遥相呼应。
“接下来，该往东了。”林霜的箭囊里，那支刻着“薪火”的箭突然指向东方，箭镞映出片蔚蓝的海，“听说那座岛上的字，是用贝壳拼成的。”
阿石的龙渊剑在阳光下流转着光，剑身上的天工秘纹与海平线的方向隐隐共鸣：“贝壳会被潮水磨平，但字里的念想不会。”
苏念安策马向前，菩提子手串的金光落在沙地上，竟长出几株翠绿的草，草叶上的露珠里，映着海岛、渔船，还有孩童用手指在沙滩上写的字。