九霄之外的叩问
凌霄宝殿的鎏金香炉中，龙涎香袅袅升腾，将玉皇大帝张兴东的身影笼在一片氤氲之中。他望着阶下争吵不休的仙神，只觉那些关于蟠桃分配、天河修缮的奏报如蚊虫嗡鸣，扰得他太阳穴突突直跳。三界安稳运转了十万八千年，可日复一日的琐碎政务，却像无形的锁链，将他困在这九重天上。
这日深夜，张兴东卸下镶满星辰的冕旒，躺在用昆仑山千年寒冰雕琢的寝榻上。月光透过鲛绡帐幔洒在他眉间，恍惚间，他看见自己的影子脱离肉身，化作一缕青烟飘向殿外。
混沌初开般的黑暗中，一个空灵的声音悠悠传来：“跳出三界外，不在五行中，你可敢？”张兴东猛地睁眼，发现自己置身于一片纯白虚空，四周漂浮着破碎的星辰残片，远处有一座巍峨古朴的牌坊，匾额上“无界之门”四个篆字散发着神秘幽光。
“何人在此？”张兴东抬手欲唤天兵，却发现周身仙力竟如泥牛入海，毫无响应。牌坊下缓缓走出一位老者，鹤发童颜，身着素白道袍，手中竹杖轻点，虚空便泛起涟漪：“吾乃太虚散人，见你困于天规戒律，特引你观这‘无界之境’。”
张兴东望着那道牌坊，忽觉心口发烫。自登基以来，他便被三界众生的期盼与天条束缚，连呼吸都要合乎天道。此刻眼前的“无界之门”，恰似久旱之人望见甘霖。“若我跨过此门，当真能摆脱一切？”他听见自己沙哑的声音在虚空中回荡。
太虚散人抚须而笑，竹杖指向远方：“且随我来。”话音未落，虚空裂开一道缝隙，张兴东只觉天旋地转，再睁眼时，竟已身处人间闹市。车马喧嚣，叫卖声此起彼伏，街边老翁正用糖稀勾勒栩栩如生的花鸟。张兴东下意识抬手，却摸到粗布短打的质感——他竟化作了凡人模样！
“这是南瞻部洲的扬州城，你且看看，何为真正的‘自由’。”太虚散人负手而立，眼中含笑。张兴东望着街边嬉笑追逐的孩童，望着挑着担子穿梭街巷的商贩，突然想起自己上一次肆意奔跑，还是在尚未飞升的少年时。
他漫无目的地游荡，在茶楼听书人讲述三界传说，在酒肆看醉汉拍案高歌。当夕阳将护城河染成金色，他坐在石桥上，望着水中自己陌生的倒影，忽然听见一阵啜泣。循声望去，见破庙中一位农妇怀抱着高烧的孩童，正对着神像苦苦哀求。
“大慈大悲的玉皇大帝，求您救救我的孩子……”农妇的声音带着绝望的颤抖。张兴东心头一颤，这才想起自己作为三界之主的职责。他本能地想要施救，却发现体内空空如也，再无仙力可用。
太虚散人不知何时出现在他身后：“这便是跳出三界的代价——你不再是执掌生死的神明，只是芸芸众生中的一员。”张兴东攥紧拳头，指甲几乎掐进掌心。那些被他抛诸脑后的奏章里，不也记载着无数这样的人间疾苦？
夜幕降临，张兴东跟着流民队伍前往施粥棚。寒风中，他看着老人颤抖着接过粗瓷碗，看着孩童分食最后一块硬饼。恍惚间，他听见自己的仙身正在凌霄宝殿剧烈咳嗽，那些被搁置的奏折堆成了小山，众仙神焦急地围在寝宫外。
“回无界之门吧，玉帝。”太虚散人引他回到那座牌坊前，“三界虽有枷锁，却也有牵挂。你看——”虚空如镜面般映出瑶池景象，王母娘娘正手持药碗，望着他的仙身暗自垂泪；千里眼顺风耳守在殿外，生怕错过人间任何一处灾厄；就连总爱顶撞他的托塔天王，此刻也在调拨天兵，准备随时应对突发状况。
张兴东的眼眶发热。原来自己并非孤独的统治者，在那些繁琐政务背后，是千万仙神与他并肩守护三界。他望向“无界之门”，那曾经充满诱惑的自由，此刻竟显得如此冰冷。
“我……我愿回去。”张兴东挺直脊梁，声音坚定。太虚散人欣慰地点头，竹杖一挥，张兴东只觉一阵天旋地转。
凌霄宝殿内，张兴东猛地睁开双眼，冷汗浸透了龙袍。守在床边的王母娘娘惊喜交加：“陛下终于醒了！您已昏迷三日，可急煞我等！”张兴东望向殿外璀璨星河，忽然觉得那些曾经令他厌烦的星光，此刻竟如此温暖。
次日早朝，张兴东做出了一个惊人决定：废除部分陈旧天规，开放仙凡通婚限制；设立“三界民意司”，让仙神定期下凡体察民情。当托塔天王皱着眉头提出异议时，他只是笑着说：“若连这九重宫阙都走不出去，又何谈执掌三界？”
自那以后，凌霄宝殿的奏报依旧繁多，但张兴东的目光却不再局限于案牍之间。他时常化作凡人模样，穿梭于人间街巷，听最真实的喜怒哀乐。而那座在梦中出现的“无界之门”，则化作他心头的警钟——真正的自由，从不是逃离责任，而是在枷锁中开出花来。
十万年后的某天，一位游历三界的散修在昆仑山巅发现一块石碑，上面刻着两行小字：跳出三界非超脱，心怀众生即自由。传说，这是玉帝张兴东亲自留下的箴言，诉说着一个关于责任与自由的永恒答案。