要塞核心，磐石议事厅。
灯火通明，却驱不散空气中残留的血腥与硝烟气息。
巨大的星图沙盘悬浮在厅堂中央，上面清晰标记着云落要塞周边地形与魔族大致的兵力分布。
代表魔气的赤红光点，如同毒疮般密集地镶嵌在代表要塞的蓝色光幕之外，尤其在西部黑石要塞与北部寒霜隘口方向，赤红几乎连成一片，触目惊心。
洛逸尘、周若瑶、宋翔、冥辉、慕容雅晴、林轩、南宫天儿、黄曦围站在沙盘前。星璃则好奇地趴在沙盘边缘，手指着那些闪烁的光点，大眼睛一眨不眨。
宋韵儿没有参与核心讨论，她换下了破损的软甲，穿着一身素雅的宫装，安静地坐在稍远处的阴影里，手中捧着一杯早已凉透的清茶，目光却总是不由自主地飘向沙盘旁那道挺拔的银发身影。
脖颈上的乌黑指印被高领遮住大半，但那火辣辣的刺痛感，以及被那只大手扼住咽喉濒临死亡的冰冷窒息感，仍让她心绪难宁。
而方才扑进他怀里痛哭失态的一幕，更让她脸颊发烫，坐立难安。
“情况比预想的更糟。”
宋翔的声音打破了沉闷，他指着黑石要塞方向，脸色凝重如铁，道：“卡隆的主力依旧盘踞于此，并未因巴尔三魔的陨落而退缩。据最新斥候冒死传回的情报，卡隆麾下至少还有三位魔皇级强者坐镇，其中一位，名为‘碎颅者’格罗姆，实力据说还在巴尔之上，极可能达到了魔皇后期！”
他手指移向代表寒霜隘口的区域，那里的赤红光点显得更为分散诡秘。
“影蚀维拉的行踪依旧成谜。寒霜隘口内部及后方城镇，高层将领莫名暴毙、后勤断绝、守卫发狂自相残杀的事件愈演愈烈。就在巴尔他们发动突袭的同时，我们设在隘口外围的第七、第九哨站……失联了。所有传讯石符尽数熄灭，无一生还。”
冥辉捂着腰侧，那里被南宫天儿的星阵治愈了大半，但脸色依旧苍白，他咳嗽了两声，嘶哑道：“维拉的手段防不胜防。她的力量似乎能直接侵蚀心智，引爆恐惧与疯狂。老朽怀疑，要塞内部……甚至我们身边，可能都已被她的力量渗透。”
他说着，目光下意识地扫过在场的每一个人，带着一丝难以言喻的沉重。
慕容雅晴站在沙盘另一端，听到冥辉的话，她抬起眼，脸上带着恰到好处的忧虑，接口道：“冥老所言极是。维拉的威胁，远大于卡隆的正面强攻。卡隆的攻势尚可凭坚城利炮抵挡，维拉的侵蚀从内部瓦解我们的意志和力量。‘天穹之壁’的防御虽强，但对这种源自精神层面的无形攻击，效果有限。”
洛逸尘的目光在沙盘上缓缓移动，最终停留在代表云落要塞本身的蓝色光点上。
他的手指轻轻点了点要塞核心区域：“维拉的目标，绝不仅仅是制造混乱。她需要的是一个支点，一个能撬动整个要塞防御体系的薄弱环节。这个支点，很可能就在我们内部。她的力量诡异莫测，能寄生、能侵蚀、能引爆负面情绪。我们必须假设，她可能已经控制了某些关键人物，或者……在要塞深处，埋下了足以致命的‘种子’。”
他的声音不高，却带着一种冰冷的穿透力，让厅内的温度仿佛都下降了几分。
周若瑶站在洛逸尘身侧稍后，冰蓝色的眼眸清冷地扫过沙盘，最后落在慕容雅晴身上，语气平静无波：“慕容家主维持‘天穹之壁’消耗巨大，更需时刻提防维拉的精神侵蚀。天儿师妹的精神感知与星阵造诣，或可协助慕容家主，加固对精神层面攻击的防御，同时尝试反向追踪维拉的力量源头。”
南宫天儿立刻点头：“明白了，我定当全力协助慕容家主。”她看向慕容雅晴，眼神清澈而带着询问。
慕容雅晴脸上露出一丝疲惫却感激的笑容：“多谢周小姐体谅，有天儿姑娘相助，老身肩上的担子也能轻些。”她转向南宫天儿，微微颔首示意。
宋翔看向洛逸尘，眼中带着征询：“洛小友，依你之见，我们下一步该如何行动？是主动出击，寻找卡隆或维拉的主力决战，还是依托要塞，稳固防御，等待时机？”
洛逸尘沉吟片刻，指尖在沙盘上黑石要塞与寒霜隘口之间划了一条无形的线：“卡隆新折损三员大将，必然暴怒。以他的性格，很可能在短期内发动更猛烈的报复性进攻，目标直指云落要塞西城，试图一雪前耻，同时也为维拉的暗中活动制造更大混乱和压力。我们必须做好迎接其主力强攻的准备。”
他的手指移向寒霜隘口方向，指尖凝聚起一丝锐利的星力，沉声道：“维拉则不同。她损失了摩斯，但行踪更加诡秘。她擅长的是暗中侵蚀，制造恐慌和内乱。她的下一步棋，必然更加阴险，目标很可能直指要塞的指挥核心——或者，是能引发最大混乱的‘钥匙’。比如……”
他的目光，似有若无地掠过坐在阴影里的宋韵儿。
宋韵儿似乎感受到了他的视线，捧着茶杯的手指骤然收紧，指节泛白。
“比如……公主殿下。”
洛逸尘的声音低沉下去，带着一丝不容置疑的冷冽，道：“今日霍格的目标如此明确，绝非偶然。维拉恐怕早已将韵儿公主视为重要的目标。一旦公主落入魔族之手，对整个天穹帝国乃至星辉城联军的士气，将是毁灭性打击。”
宋韵儿身体猛地一颤，茶杯中的凉水溅出几滴，落在她的手背上，冰凉刺骨。
她抬起头，迎上洛逸尘那双深邃的金蓝色眼眸，里面是纯粹的冷静与不容置疑的保护意味，却让她心头涌起一股难以言喻的复杂滋味——既有被重视的安心，又有沦为“累赘”的刺痛。
洛逸尘收回目光，看向宋翔，语气斩钉截铁，道：“所以，固守待变，同时主动出击！林轩、黄曦，你们负责协助大殿下，加固西城防御，尤其是缺口处，务必在卡隆主力到来前，构筑起至少三道纵深防御工事。同时，组织精锐小队，由大殿下统领，在要塞外围进行高强度的袭扰和反侦察，务必摸清卡隆主力的集结位置和大致规模！”
“明白！”林轩和黄曦齐声应道，战意昂扬。
“天儿，你与慕容家主一同坐镇核心阵枢。首要任务是维持并尽可能强化‘天穹之壁’，尤其是对精神侵蚀的防御。其次，利用你的精神感知，配合星璃的空间探查能力，尝试捕捉维拉力量残留的蛛丝马迹，锁定其可能的藏身范围或寄生节点！星璃，全力配合天儿！”洛逸尘看向南宫天儿和星璃。
“是，洛师兄（哥哥）！”南宫天儿和星璃同时点头。
洛逸尘转向气息依旧有些虚弱的冥辉，“冥老，请您坐镇要塞内城，统领治安与内部防御。尤其注意近期行为异常的人员，以及任何可能存在的精神污染源。要塞内部，必须保证绝对的稳定。不知可否？”
“自然没问题！”冥辉挺直佝偻的背脊，眼中闪过决绝。
洛逸尘的目光变得锐利如刀，道：“至于维拉，我和若瑶，会亲自负责追猎她。她露出的尾巴，我们斩断了摩斯，现在，该轮到她的本体了。”
周若瑶冰蓝色的眼眸中寒光一闪，微微颔首，无声地表明了她的态度。
宋翔看着洛逸尘条理清晰、杀伐决断的部署，心中最后一丝疑虑也烟消云散，只剩下由衷的敬佩和信心：“好！就依洛小友之计！传令下去，各部依令行事，不得有误！”
沉重的军令迅速传达下去。
厅内的气氛依旧凝重，但多了一份明确的方向感。
“诸位连日鏖战，又经历今日血战，想必都已疲惫不堪。”宋翔环视众人，脸上露出一丝关切。
“要塞条件简陋，但已为诸位安排了临时的休憩之所。请诸位先行休息，养精蓄锐，以应对接下来的恶战。洛小友，周小姐，你们的房间在……”
他话未说完，一直安静坐在阴影里的宋韵儿，仿佛终于鼓足了勇气，猛地站起身。
茶杯被她放在一旁的矮几上，发出清脆的磕碰声，在寂静的议事厅内格外清晰。
所有人的目光瞬间聚焦在她身上。
宋韵儿深吸一口气，努力压下心头的慌乱和翻涌的情绪，朝着洛逸尘的方向走了几步。
她美丽的脸上带着一丝强装的镇定，但微微颤抖的指尖和眼中尚未完全褪去的红晕，泄露了她内心的不平静。
“洛……洛公子，”她的声音有些发紧，带着一丝不易察觉的哽咽和期盼：“今日……多谢你出手相救。韵儿……有些话，想单独与你说……可以吗？”
空气仿佛在这一刻凝固了。
林轩、黄曦、南宫天儿甚至星璃，都下意识地屏住了呼吸，目光在宋韵儿和洛逸尘、周若瑶之间来回扫视。
宋翔微微皱眉，似乎想说什么，但最终还是沉默。
然而，就在宋韵儿话音落下的刹那，一道冰蓝色的身影已如轻云般无声地飘至洛逸尘身侧。
周若瑶自然地伸出手，极其自然地牵住了洛逸尘的左手，五指纤细微凉，却带着不容置疑的力道。
她的动作行云流水，仿佛演练过千百遍。
“公主殿下，”周若瑶的声音响起，如同冰泉叮咚，清冷悦耳，听不出丝毫波澜，但那双冰蓝色的眼眸直视着宋韵儿，带着一种无形的、宣告主权般的淡然，淡淡一笑，平静道：“逸尘今日连番激战，星力消耗巨大，心神亦颇为疲惫。此刻最需要的是静心调息，恢复状态，以应对随时可能到来的魔族反扑。殿下若有什么话，不如……明日再说？”
她的话语礼貌周全，理由充分，甚至带着一丝为洛逸尘着想的体贴。
然而，那“逸尘”二字，以及那紧紧相扣的十指，却像两根无形的冰锥，狠狠刺在宋韵儿的心上。
宋韵儿脸上的血色瞬间褪尽，身体几不可察地晃了一下。
她看着那双交握的手，看着周若瑶那张清丽绝伦、带着冰雪般疏离与高贵气息的脸庞，再看着洛逸尘，他并没有挣开周若瑶的手，甚至在她牵住他的瞬间，他紧绷的肩线似乎还微不可察地放松了一丝。
那是一种习惯性的、无需言语的默契与信任。
所有的勇气，所有在心底反复排练了无数遍的话语——那些感谢、那些后怕、那些深埋心底、此刻被生死危机激得汹涌澎湃、几乎要冲破理智堤防的情愫……在这一刻，被这无声的一幕彻底冻结、碾碎。
一股难以言喻的酸楚和难堪瞬间冲上鼻尖，眼眶再次不受控制地发热。
她死死咬住下唇，用尽全身力气才没让泪水再次滚落。
她深深地看了洛逸尘一眼，那眼神复杂到了极点，有感激，有委屈，有失落，更有一种被无形的墙阻隔在外的刺痛。
最终，她垂下眼帘，长长的睫毛掩盖住所有的情绪，只留下一句低不可闻、带着轻微颤音的话：“……是韵儿考虑不周。洛公子……请好好休息。”
说罢，她猛地转身，几乎是小跑着冲出了磐石议事厅厚重的石门。
那仓惶逃离的背影，带着一丝狼狈和破碎感，很快消失在门外昏暗的走廊阴影中。
厅内一片寂静。
宋翔看着妹妹消失的方向，眼中闪过一丝复杂和无奈，最终化为一声轻叹。
洛逸尘感觉到握着自己的那只微凉小手，指尖似乎微微收紧了一下。
他侧过头，看向周若瑶。
周若瑶也正抬眼看他，冰蓝色的眼眸清澈依旧，只是那眼底深处，似乎飞快地掠过一丝……得逞后的、极淡极淡的狡黠？快得让人以为是错觉。
她对着洛逸尘，唇角极其轻微地向上弯起一个柔和的弧度：“走吧，逸尘。你的房间在这边。”
“嗯。”洛逸尘压下心头那丝莫名的异样感，点了点头。
在侍从的引领下，洛逸尘和周若瑶并肩离开了议事厅，走向为他们安排的临时居所。林轩、黄曦、南宫天儿和星璃也各自被带往不同的房间。
要塞内部通道幽深，石壁上镶嵌的照明晶石散发着昏黄的光芒，映照着斑驳的石壁和匆匆来往、神色疲惫的士兵。
洛逸尘和周若瑶被带到要塞深处相对僻静的一排石室前。
由于要塞空间有限，且经历了大战损毁，条件确实简陋。
侍从恭敬地推开其中一扇厚重的木门：“洛大人，周小姐，这是为二位准备的房间。若有什么需要，请随时吩咐。”
门内是一个不大的套间，外间只有一张粗糙的石桌和两把木椅，里间则是一张稍宽的石床，铺着还算干净的灰色被褥。
整个房间弥漫着石头特有的阴冷气息和淡淡的硝烟味。
“有劳。”洛逸尘颔首。
侍从退下。
厚重的木门在身后合拢，隔绝了外界的喧嚣。狭小的空间里，只剩下两人。
方才议事厅中那股无形的、因宋韵儿而起的微妙张力，此刻仿佛被放大了无数倍，沉甸甸地弥漫在冰冷的空气中。
洛逸尘走到石桌旁，倒了两杯凉水，递给周若瑶一杯。
他确实感到一阵深沉的疲惫感袭来，不仅仅是星力的消耗，更有精神上的高度紧绷。连斩三位魔皇，尤其是最后湮灭深渊魔爪，对他心神的负荷远超旁人想象。