天香楼的檀木香混着脂粉气，在午后的暖阳里漫成一片暧昧的雾。伽罗缩在雕花屏风后，指尖掐着掌心的肉——银环的蓝光正刺得她眼眶发烫，曼陀方才对着铜镜描眉时的心声，像淬了毒的针，密密麻麻扎进心里。
【等我勾搭上宇文邕，先除了杨坚那蠢货，再让伽罗死无葬身之地！】
楼梯“吱呀”作响，曼陀披着件水红绫罗披风走进来，鬓边金步摇晃出细碎的响。她故意放慢脚步，眼角余光扫过雅间四角，确认没有旁人后，才对着主位上的宇文邕屈膝行礼，声音柔得能掐出水来：“邕哥哥久等了，妹妹特意备了上好的碧螺春。”
宇文邕指尖转着茶盏，釉色白瓷映出他冷淡的眉眼：“三姑娘有话不妨直说，不必绕弯子。”
曼陀的笑容僵了一瞬，随即又堆起更深的媚色。她挨着桌沿坐下，玉指有意无意划过宇文邕的手背：“哥哥怎这般见外？其实妹妹是心疼你——听说陛下近来总猜忌你，宇文护又处处刁难，你身边若能有个体己人……”
【只要嫁给他，将来他登基称帝，我便是皇后！到时候让伽罗给我提鞋都不配！】
屏风后的伽罗攥紧拳头，指甲几乎嵌进肉里。银环的扫描功能突然亮起，映出曼陀袖中露出的半截纸条，上面用朱砂写着“杨坚军粮调度”几个字——她竟想勾结外人，构陷杨坚！
“个体己人？”宇文邕轻笑一声，将茶盏往桌上一搁，“三姑娘是想做这体己人？”
曼陀脸上飞起红霞，故作娇羞地低下头：“若能伴在哥哥左右，是妹妹的福分。只是……杨坚那厮总缠着我，不如……”她凑近半步，声音压得像蚊蚋，“我们设计让他落个通敌的罪名，到时候婚约自解，哥哥再求陛下赐婚，岂不两全其美？”
她眼中闪过一丝狠厉：“实在不行，找个机会让他‘意外’身亡，也省得碍事。”
“你敢！”
伽罗猛地掀开屏风冲出去，银环因极致的愤怒发出嗡鸣，蓝光几乎要灼伤人眼。曼陀被这突如其来的喝问吓得魂飞魄散，踉跄着后退两步，撞翻了身后的茶桌，青瓷碗摔得粉碎。
“伽罗？你怎么在这里？”曼陀强作镇定，手却在袖中悄悄将那纸条揉成了团，“你……你偷听我们说话？”
“偷听？”伽罗逼近一步，目光像淬了冰的刀，“我若不偷听，怎知我独孤家竟养出你这般毒蝎心肠的女儿！杨坚待你不薄，你竟想害他性命？宇文邕是你姐夫的弟弟，你竟敢痴心妄想攀附！”
曼陀被戳中心事，脸色由白转青，突然尖声叫道：“你血口喷人！是你嫉妒邕哥哥对我好，故意躲在这里挑拨离间！”
“够了。”宇文邕站起身，玄色锦袍扫过满地碎瓷，“三姑娘请回吧，往后不必再来找我。”他经过伽罗身边时，用只有两人能听见的声音说：“别冲动，她是故意激怒你。”
曼陀看着宇文邕决绝的背影，又看看伽罗冰冷的脸，突然咬碎了银牙——这步棋虽败，却未必没有转圜的余地。
天香楼外的荷花池边，秋风卷着残荷的气息，吹得人心里发沉。伽罗攥着那枚被曼陀揉皱的纸条，指尖因用力而泛白——上面的字迹虽模糊，却能认出是宇文护麾下副将的笔迹。
“伽罗你给我站住！”曼陀追上来，脸上没了方才的柔媚，只剩狰狞的怨毒，“你想把纸条给谁看？去告诉杨坚，让他休了我吗？我告诉你，没门！”
“你这种蛇蝎心肠的女人，根本不配嫁入杨家！”伽罗侧身避开她的拉扯，银环捕捉到她眼底一闪而过的狠厉。
“我不配？”曼陀突然笑了，笑声尖锐得像指甲刮过玻璃，“那你呢？守着个半死不活的宇文邕，还不是要被爹爹塞给李家？我告诉你，我曼陀想要的东西，从来没有得不到的！”
她猛地扑上来抢夺伽罗手中的纸条，两人在池边推搡起来。伽罗脚下一滑，踉跄着后退半步，恰好踩在湿滑的青苔上。就在这时，曼陀突然发出一声凄厉的尖叫，竟像断线的风筝般朝荷花池倒了下去——“扑通”一声，水花溅起半人高。
“救命啊！伽罗推我下水！”她在水里扑腾着，声音凄厉得让人头皮发麻。
伽罗还没反应过来，就见杨坚提着长枪从街角奔来。他显然是刚从军营回来，铠甲上还沾着尘土，看到池中的曼陀，想也没想就纵身跃入水中，将人拦腰抱起。
曼陀趴在杨坚怀里，浑身湿透，头发黏在惨白的脸上，哭得肝肠寸断：“杨坚哥哥……我好怕……伽罗她说我配不上你，还说要杀了我灭口……”
杨坚的目光落在伽罗身上，带着复杂的探究。伽罗张了张嘴，想解释，却见曼陀偷偷朝她投来一抹得意的笑——她落水前故意抓乱了伽罗的衣襟，手臂上还留着几道自己掐出的红痕，怎么看都像是激烈挣扎过的痕迹。
【伽罗，这次我看你怎么洗清！】
回到独孤府时，曼陀的哭诉声早已传遍了前院。独孤信坐在正厅的太师椅上，脸色沉得像要滴出水来。曼陀跪在冰冷的青砖上，哭得几乎背过气去：“爹爹……女儿真的没有说谎……伽罗她就是嫉妒邕哥哥对我好，还说要抢了我的婚事……”
“你胡说！”伽罗气得浑身发抖，刚要拿出那枚纸条，却被父亲一个眼神制止。银环的蓝光映出父亲眼底的疲惫——他不是信了曼陀，而是府门之外，杨家的马车已在巷口候了半个时辰，宇文护的眼线怕是早已把消息报了上去。
“够了。”独孤信的声音带着沙哑的疲惫，“伽罗，你闭门思过三个月，没有我的命令，不许踏出院子半步。”
伽罗猛地抬头，眼中满是难以置信。银环捕捉到父亲心底的叹息：【忍一忍，伽罗，为了独孤家，忍一忍……】
深夜的祠堂里，烛火在列祖列宗的牌位前跳动，将伽罗的影子拉得很长。她跪在父亲的灵位前，指尖抚过冰冷的牌面，眼泪终于忍不住落了下来：“爹，你看，这就是你的好女儿……为了家族颜面，连是非对错都能不顾……”
脚步声从身后传来，独孤信披着件厚氅走进来，手里提着盏油灯。“冷不冷？”他将带来的点心放在供桌上，声音放柔了许多，“地上凉，起来说话。”
伽罗摇着头，眼泪掉得更凶：“爹，您为什么要罚我？您明明知道……”
“因为杨家不能退婚。”独孤信蹲下身，与她平视，烛火映着他鬓边的白发，“曼陀若是被退婚，传出去只会说我独孤家教女无方，到时候宇文护更有理由拿捏我们。伽罗，你是姐姐，得让着她些。”他顿了顿，从袖中取出那枚被揉皱的纸条，“但爹信你，这东西，我会收好。”
银环的蓝光温柔地散开，映出父亲指尖的薄茧——那是常年握枪留下的痕迹。伽罗突然懂了，这深宅里的委屈，从来都不是简单的是非对错，而是家族存续的重量。
同一时刻的西跨院，曼陀正对着铜镜描眉，嘴里碎碎地骂着：“伽罗那个小贱人，敢坏我的好事，迟早让你好看……等我嫁了杨坚，成了杨家少夫人，定要让你给我端茶倒水……”
“你想让谁给你端茶倒水？”
般若的声音突然从门口传来，曼陀吓得手一抖，眉笔在脸上画歪了道红痕。般若披着件玄色披风，身后跟着两个面无表情的侍女，月光透过窗棂落在她脸上，竟比寒冬的冰还冷。
“姐、姐姐……”曼陀的声音抖得像筛糠。
“跟我来。”般若没再多说，转身往外走。曼陀被侍女架着，踉踉跄跄地跟在后面，直到被拖到城外的悬崖边。
夜风卷着山涧的寒气，吹得人站不稳。悬崖下是黑漆漆的深渊，仿佛张着嘴的巨兽，随时要将人吞噬。“你可知错？”般若的声音被风吹得有些散，却带着不容置疑的威严。
曼陀吓得浑身发抖，却还在嘴硬：“我、我没错……是伽罗她……”
“没错？”般若突然抓住她的手腕，将她往悬崖边推了半寸。曼陀尖叫着抓住她的衣袖，眼泪鼻涕糊了满脸：“姐姐饶命！我错了！我再也不敢了！”
“记住，”般若的声音像淬了冰，“你是独孤家的女儿，你的婚事不是你一个人的事。安分嫁入杨家，相夫教子，若再敢惹是生非……”她松开手，曼陀踉跄着后退几步，瘫坐在地上，“这悬崖，就是你的归宿。”
月光下，般若的身影决绝如刀。她转身离去时，银环的微光映出她眼底的疲惫——她护得住这一次，却护不住曼陀往后的每一步。
杨家的书房里，烛火摇曳。杨坚坐在案前，指尖摩挲着枚旧玉佩——那是伽罗小时候送他的，青白玉上刻着只歪歪扭扭的兔子，说是辟邪用的。曼陀坐在对面，还在抽抽噎噎地哭：“夫君，你一定要为我做主啊！般若姐姐那般凶我，伽罗又那般欺负我……”
“够了。”杨坚打断她，声音里带着压抑的不耐，“曼陀，天香楼的事，到底是怎么回事？”
曼陀的哭声顿了顿，随即哭得更凶了：“你竟不信我？难道在你心里，我还比不上伽罗那个……”
“我只信证据。”杨坚起身往外走，“你好好歇着吧。”
他没回卧房，反倒去了宇文邕的王府。朔风卷着雪沫子，宇文邕正站在廊下看雪，阿史那颂披着件狐裘走来，给他披上件更厚的披风：“天凉，进屋吧，小心伤了肺。”
宇文邕没动，直到看到杨坚的身影，才淡淡道：“杨将军深夜来访，有何要事？”
“我想知道天香楼的真相。”杨坚开门见山，手按在腰间的剑柄上，“曼陀说伽罗推她下水，是真的吗？”
宇文邕沉默片刻，道：“是场误会。伽罗与曼陀为了些女儿家的琐事争执，曼陀不慎失足落水，伽罗也是慌了神，没来得及呼救。”
杨坚的目光锐利如刀：“王爷在说谎。”他太了解宇文邕了，这个看似温润的王爷，说谎时总会下意识地摩挲拇指上的玉扳指。
宇文邕转过身，雪落在他肩头，像落了层霜：“杨将军可知，般若与太傅的婚事，宇文护一直从中作梗？”他顿了顿，声音压得极低，“曼陀性子蠢钝，怕是被人当枪使了。你若追究下去，只会让宇文护抓住把柄，到时候不仅独孤家难安，杨家怕是也讨不到好。”
杨坚的脚步顿住了。他望着漫天飞雪，突然懂了——宇文邕在护着独孤家，用一个谎言，将这场风波压下去。有些真相，知道了反而更麻烦。
而此时的独孤府，伽罗正站在窗前看雪。银环的蓝光映出曼陀在房里偷偷焚烧纸条的模样，映出般若在灯下看兵书的侧脸，映出父亲对着母亲的牌位叹息的身影。
她轻轻抚摸着银环，环身的凉意渗进皮肤。这场风波看似平息，可她知道，曼陀的野心、宇文护的算计、还有那枚在晋公府蠢蠢欲动的暗银色器物，都像悬在头顶的剑，随时可能落下。
雪越下越大，仿佛要将整个长安都埋进纯白里。可伽罗知道，有些东西，是雪埋不住的——比如人心，比如棋局，比如那场注定要来的风暴。
屏风后的真相，落水的算计，悬崖边的警告，谎言里的守护……这一切，都只是开始。
伽罗（云淑玥）猛地甩开曼陀拉扯的手，银环的蓝光在她眼底炸开，映出对方衣襟上还没来得及拭去的脂粉——那是曼陀特意为讨好宇文邕抹的桃花粉，此刻在烛火下泛着廉价的光。
“独孤曼陀，你可真不要脸！”她的声音像淬了冰，字字砸在地上都能裂出缝来，“杨坚是你明媒正娶的未婚夫，你却背着他跑到天香楼，对着宇文邕搔首弄姿，你那点心思当谁看不出来？”
曼陀被骂得脸色青白交加，却还梗着脖子强辩：“我与邕哥哥清清白白，不过是说些家常话，倒是你，躲在屏风后偷听，安的什么心？”
“说家常话？”伽罗逼近一步，银环捕捉到她心底一闪而过的慌乱【她怎么知道得这么清楚？】，“说家常话需要偷偷摸摸递纸条？说家常话要算计着害死杨坚？说家常话要肖想不该有的位置？”
她指着曼陀鬓边歪斜的金步摇，那步摇上的珍珠还是杨坚前几日送来的聘礼：“你戴着他送的东西，却转头去勾引别人，天底下哪有你这般无耻的女子！宇文邕是你姐夫的弟弟，论辈分是你小叔，你连这层关系都不顾，为了攀高枝连脸都不要了，真给独孤家丢人！”
曼陀被戳到痛处，尖叫着扑上来撕打：“你胡说！我没有！”
伽罗侧身避开，反手攥住她的手腕，力道大得几乎要捏碎她的骨头：“没有？方才在雅间，是谁说要设计让杨坚‘意外身亡’？是谁说要嫁给宇文邕做皇后？独孤曼陀，你那点龌龊心思，隔着屏风都能闻见臭味！”
银环突然亮起，将曼陀方才对着铜镜练习媚笑的画面投射在墙上——她对着镜中的自己挤眉弄眼，嘴里还念叨着“邕哥哥定会喜欢我这般模样”。
曼陀看着那画面，脸瞬间血色尽失，挣扎的力气都没了。伽罗甩开她的手，嫌恶地掏出手帕擦了擦指尖：“收起你那套勾引男人的伎俩，宇文邕看不上你，杨坚也迟早会看清你的真面目。再敢作妖，我就把你这些丑事全抖搂出去，让全长安的人都看看，独孤家三姑娘是副什么德行！”
说完，她转身就走，披风扫过门槛时带起一阵风，将曼陀气急败坏的咒骂声狠狠关在了门内。
伽罗（云淑玥）看着曼陀还在撒泼打滚，嘴里不干不净地咒骂着宇文邕“不识抬举”，又怨毒地念叨要“扒了伽罗的皮”，腕间银环的蓝光骤然刺眼——这女人竟还在盘算着找宇文护的人帮忙，要给杨坚的军粮里掺沙子。
“你闹够了没有！”
伽罗的声音像从冰窖里捞出来的，没等曼陀反应，带着劲风的巴掌已狠狠甩在她脸上。“啪”的一声脆响，在寂静的院子里炸开，惊得树上的寒鸦扑棱棱飞起。
曼陀被打得偏过头，白皙的脸颊瞬间浮起五道指痕，嘴角渗出血丝。她懵了片刻，随即尖叫着扑上来：“独孤伽罗你敢打我！我要告诉爹爹！”
“打你怎么了？”伽罗眼神冷得像淬了刀，反手又是一巴掌，这一下更重，打得曼陀踉跄着后退几步，撞在廊柱上，“你算计杨坚时，怎么没想过会挨揍？你勾引宇文邕时，怎么没想过独孤家的脸面？”
她步步紧逼，银环的光映出曼陀眼底的恐惧：“你以为装可怜、撒泼就能让人忘了你的龌龊心思？我告诉你，今日这两巴掌，是替爹爹打你——打你不知廉耻，辱没门楣！”
曼陀捂着脸，眼泪混着血水往下淌，却不敢再扑上来，只敢躲在柱子后呜咽：“你凭什么打我……你不过是个……”
“就凭我是你姐姐！”伽罗打断她，声音里的寒意几乎要将人冻住，“就凭你做的事猪狗不如！再敢动歪心思害杨坚，下次就不是巴掌这么简单了！”
她甩甩手腕，转身往自己院子走，披风扫过满地落叶，留下决绝的背影。曼陀望着她的去向，捂着脸的手微微发抖——她从未见过伽罗这般狠厉的模样，那眼神里的厌恶与冰冷，比刀子扎人还疼。
廊下的风卷着残叶掠过，曼陀突然打了个寒颤。她隐隐觉得，这个一向被她视作软柿子的妹妹，早已不是当年那个会默默忍气吞声的小姑娘了。
伽罗（云淑玥）看着曼陀还在地上撒泼，用指甲抠着青砖缝哭闹，眼底最后一丝温度也凉透了。腕间银环的蓝光映出对方心底那点可怜的算计——无非是想靠哭闹博同情，再找机会反咬一口。
【独孤曼陀，你真当我还是那个任你拿捏的软柿子？】她在心里冷笑，指尖无意识摩挲着银环的纹路。上辈子在实验室跟难缠的合作方周旋时，比这低劣百倍的伎俩她都见过，曼陀这点把戏，在她眼里连过家家都不如。
银环突然捕捉到曼陀的心声：【等爹爹来了，我就说伽罗打我、骂我，还说要毁了我的婚事……看她怎么解释！】
伽罗差点被气笑。她缓缓蹲下身，声音平静得像一潭深水，却带着不容置疑的威慑：“别费力气了，你那些哭哭啼啼的把戏，对我没用。”
曼陀哭声一窒，抬头看她的眼神满是错愕。
【老娘穿越前见多了宫斗剧，你这点手段连入门级都够不上。】伽罗懒得跟她废话，直接从袖中摸出那枚被曼陀揉皱的纸条，展开在她面前，“勾结宇文护的人构陷杨坚，证据在此。你说，要是把这东西交给爹爹，或者……交给杨坚，会怎么样？”
曼陀的脸“唰”地白了，哭声戛然而止，看着纸条的眼神像见了鬼。
【跟我玩阴的？你还嫩了点。】伽罗将纸条重新折好，揣回袖中，站起身拍了拍裙摆，“安分点嫁去杨家，相夫教子，别再作妖。不然……”她瞥了眼院角那棵老槐树，“去年被你推下水淹死的丫鬟，说不定会来找你聊聊。”
曼陀吓得猛地瘫坐在地上，嘴唇哆嗦着说不出话来。她怎么也想不明白，一向对她言听计从的妹妹，怎么突然变得如此……可怕。
伽罗没再看她，转身往外走。阳光透过树叶洒在地上，斑驳陆离。【独孤伽罗的账，我替她算。你的账，咱们慢慢算。】腕间的银环轻轻发烫，像是在应和她的心思。这深宅大院的腌臜事，也该好好清理清理了。