平定青州之后，袁昊的声望，在河北达到了顶峰。坐拥冀、并、幽、青四州之地，带甲数十万，兵精粮足，已然是天下最强大的诸侯。他的名字，足以令小儿止啼，令曹操夜不安寝。
然而，新的问题，也随之而来。
为了巩固统治，也为了更好地联合西凉马腾，形成对曹操的战略包围，以荀彧、沮授为首的文臣集团，在朝堂之上，郑重地向袁昊提出了一个建议——政治联姻。
迎娶西凉太守马腾之女，有“西凉飞将”之称的烈女，马云禄。
这个建议，如同一块巨石，投入了看似平静的邺城湖面，激起了所有人都无法忽视的涟-漪。
消息传出，整个邺城，都陷入了一种诡异的寂静之中。上至达官显贵，下至贩夫走卒，所有人都在私下里议论着这件事。他们的目光，有意无意地，都投向了那位刚刚在并州立下不世之功，又在邺城之乱中截断曹军粮道，堪称女中豪杰的主母，张星彩。
大将军府内。
袁昊看着眼前正在为自己整理朝服的妻子，心中充满了愧疚。他张了张嘴，却发现任何解释的语言，都显得那么苍白无力。
张星彩仿佛没有看到他眼中的挣扎，她的动作，一如既往地轻柔，脸上，也带着一如既往地、温婉得体的微笑，仿佛丝毫没有受到外界流言的影响。
“夫君，迎娶马家小姐，于国于家，都是好事。”她为他抚平衣襟上的最后一丝褶皱，抬起头，看着他的眼睛，轻声说道，“妾身，支持你。”
她笑得越是温婉大度，袁昊的心，就越是刺痛。
他知道，他的妻子，是在用她自己的方式，维护着他的尊严，维护着这个家的体面。他知道，她那看似平静的笑容背后，隐藏着多少委屈与心酸。他知道，这个在战场上从不畏惧刀枪的女人，此刻，却要用自己的隐忍，来为他的霸业铺路。
他一把将她揽入怀中，将头埋在她的发间，千言万语，最终只化作一声沉重的叹息。
“星彩，委屈你了。”
“不委屈。”张星彩靠在他的胸前，声音很轻，却很坚定，“我嫁的，是顶天立地的英雄。英雄的身边，从不缺少美人。我只希望，夫君的心里，永远有我的位置。无论将来有多少姐妹，我张星彩，永远是你并肩作战的战友。”
袁昊的心，被狠狠地触动了。他紧紧地抱着她，仿佛要将她揉进自己的骨血里。
大婚当日，整个邺城，张灯结彩，喜气洋洋。从西凉而来的送亲队伍，绵延十里，带来了无数的奇珍异宝和神骏的西凉战马，彰显着马家的实力与诚意。
西凉猛将马超，亲自护送妹妹马云禄前来。这位号称“神威天将军”的西凉锦马超，身披狮首铠，面如冠玉，目若流星，见到袁昊时，也被其沉稳如山、锐利如剑的威严与气度所折服。他翻身下马，单膝跪地，声如洪钟：“西凉马超，拜见主公！愿为主公效死，共讨国贼！”
婚礼之上，最引人注目的，却是另一个人。
被赦免的袁立，竟主动前来，向袁昊敬酒。
他穿着一身朴素的布衣，褪去了一身的戾气与阴狠，变得沉默而谦卑。他当着所有人的面，向袁昊深深一拜，声音沙哑地说道：“大哥，过去，是弟弟错了。是弟弟被嫉妒蒙蔽了双眼，险些酿成大错。弟弟愿前往北疆，用我这一生，为我犯下的罪孽赎罪。此杯，是弟弟敬大哥，也是敬……父亲在天之灵。”
袁昊看着眼前这个仿佛脱胎换骨的弟弟，心中百感交集。他想起了父亲临终前的嘱托，想起了兄弟二人幼时的情谊。最终，他还是端起酒杯，与他一饮而尽。
兄弟二人的这杯酒，喝下了过去的恩怨，也喝出了未来的希望。
借着这场大婚，荀彧也正式开始了他的政治改革。他向袁昊上书，建议废除旧有的、弊端丛生的察举制，推行“九品中正制”，在各州郡设立中正官，不问出身，只看才德，为河北选拔了大量被埋没的寒门人才。这一举措，虽然触动了部分世家大族的利益，却也为袁昊的统治，注入了新的活力。
而一直被“禁足”的袁棠，与赵云的关系，也在这场喜庆的气氛中，得到了某种程度的“默认”。
袁昊虽未明言，却也解除了她的禁足，并正式任命她为军中“医官”，负责组建战地医疗体系。
这无疑是向所有人宣告，他已经接纳了这位未来的妹夫。
一切，似乎都在向着好的方向发展。
然而，就在邺城一片喜气洋洋，大婚的酒宴进行到高潮之时，一支来自许都的使者队伍，也抵达了邺城。
他们，是奉了曹操之命，前来“吊唁”先主袁绍，并“祝贺”新主大婚的。
为首的使者，正是曹操最信任的谋士之一，贾诩（此处的贾诩应为曹操麾下谋士，与袁昊麾下贾诩区分）。
他带来了曹操的亲笔信，信中言辞恳切，追忆与袁绍的兄弟之情，痛斥刘表的背信弃义，并表示，愿与袁昊，重修旧好，共辅汉室。
在酒宴之上，曹营的贾诩，与袁昊麾下的贾诩，这两位同名同姓，却各为其主的当世顶尖谋士，终于见面了。
曹营的贾诩，面带微笑，举杯向袁昊敬酒：“听闻河北新主，英明神武，今日一见，果然名不虚传。我家主公说了，袁曹两家，本是兄弟，何必兵戎相见？天下大乱，国贼未除，我等理应携手，共扶汉室，方不负先帝之托啊。”
袁昊麾下的贾诩，则慢悠悠地站起身，同样端起酒杯，皮笑肉不笑地说道：“先生说得是。只是不知，先生口中的‘汉室’，是在许都，还是在邺城呢？”
一句话，绵里藏针，让整个大殿的气氛，瞬间降到了冰点。
一场新的，没有硝烟的战争，在觥筹交错的酒宴之上，悄然拉开了序幕。