曹操趴在一块突出的岩石后，看着谷底蜿蜒的官道。晨雾中，几只早起的山雀在灌木丛中跳跃。他伸手接住一片飘落的枯叶，叶片上的露水冰凉刺骨。
“报——”一名斥候压低声音，“徐荣前锋已过新安，正朝河谷而来，约有三千轻骑。”
曹操眼中精光一闪：“果然分兵了。”他转向身旁的夏侯渊，“妙才，你率一千弓弩手埋伏北坡，待我军旗举，立即放箭。”
夏侯渊领命而去，独留曹操继续观察谷底。太阳渐渐升高，雾气散去，谷底官道上终于出现了西凉骑兵的身影——清一色的黑甲红袍，长矛如林，在阳光下闪着寒光。
曹操屏住呼吸，看着敌军前锋缓缓通过埋伏圈。当绣着“徐”字的大旗出现在视野中时，他猛地拔出佩剑：“击鼓！”
刹那间，战鼓雷动。北坡箭如雨下，西凉骑兵顿时人仰马翻。曹操亲自率领两千精锐从南坡杀下，直插敌军中军。谷底狭窄，西凉骑兵挤作一团，根本无法发挥冲击力。
“曹贼休狂！”一员黑甲大将挺矛而来，正是徐荣。
曹操不避不让，青釭剑迎上长矛，金铁交鸣声中火花四溅。两人战马交错而过，徐荣回马再刺，曹操却突然侧身，剑锋贴着矛杆滑下，直削对方手腕。
徐荣大惊撤手，长矛当啷落地。不待他拔刀，曹操已策马上前，剑尖直指咽喉：“徐将军，董卓暴虐无道，何不弃暗投明？”
徐荣面如死灰，突然猛踢马腹向后跃去：“撤！快撤！”
残存的西凉骑兵狼狈逃窜，留下满地尸首和辎重。曹操没有追击，只是静静看着徐荣远去的背影。
“主公为何放他走？”夏侯惇不解地问。
曹操收剑入鞘：“杀一个徐荣容易，但要乱董卓军心，留着他更有用。”他转身望向缴获的粮车，“清点物资，立即撤回弘农。”
“徐荣此败必不敢实报，董卓短期内不会派大军来犯。但……”
“但河东终究难守。”曹操接过话头，眼中闪烁着算计的光芒，“传令，将缴获的董卓军粮半数分给百姓，再派细作四处宣扬徐荣大败的消息。”
程昱会意一笑：“主公高明。如此，既得民心，又乱敌军心。”
三日后，河东城内。曹操站在城楼上，看着城外络绎不绝投军的青壮。徐荣败走的消息如野火蔓延，周边郡县豪强纷纷来投。
“报！”曹洪快步登楼，“洛阳密报，董卓闻徐荣败讯，已召回前线三万精锐回防。”
曹操仰天大笑：“董卓老贼怕了！”笑声戛然而止，他猛地转身，“传令全军备战，我们要趁董卓收缩防线之机，一举拿下司隶！”
残阳如血，将弘农城头的旌旗染成暗红色。曹操单手按在斑驳的城墙箭垛上，指节因用力而微微发白。黄河水汽混着初春的寒意扑面而来，让他不由得眯起了眼睛。
“明公，城上风大。”程昱捧着竹简走近，宽大的儒袍被风吹得猎猎作响。他手中展开的羊皮地图上，墨迹勾勒出的司隶地形在暮色中若隐若现。
曹操没有回头，目光依旧锁定在东方：“仲德，你看这洛阳城，此刻怕是正歌舞升平。”他的声音很轻，却带着刀锋般的冷意，“董卓老贼怕是想不到，我们这么快就打到他的眼皮底下了。”
程昱顺着主公的视线望去，只见远山如黛，暮霭沉沉。他轻抚长须：“我军虽连胜，然董卓坐拥十万西凉精锐，洛阳城高池深……”
“所以不能硬拼。”曹操突然转身，玄铁铠甲在转身时发出清脆的碰撞声。他手指重重戳在地图上弘农的位置：“八千对十万，当以智取。”
正在此时，城墙石阶传来急促的脚步声。夏侯惇铁甲未卸便匆匆赶来，面甲上还带着未干的血迹：“主公，降卒已安置妥当。缴获粮草足够半月之用。”
曹操微微颔首，突然问道：“元让，若让你带兵攻打洛阳，当如何行事？”
夏侯惇独眼一亮，不假思索道：“末将愿率三千精骑，趁夜突袭……”
“鲁莽！”曹操突然厉声打断，却又在下一秒展颜一笑。这突如其来的变脸让夏侯惇一时不知所措。程昱见状，忙轻咳一声：“明公的意思是……”
曹操的手指在地图上划出三道弧线：“妙才率轻骑北上取陕县，断其西北援军；子孝领步卒南下占宜阳，控扼洛水粮道。”他的指甲最终停在洛阳位置，重重一划：“待两翼得手，我亲率中军直捣黄龙！”
暮色中，程昱的眼睛突然亮了起来：“明公此计大妙！陕县、宜阳乃洛阳犄角，若先断其手足……”
“正是。”曹操抚掌而笑，转身对亲兵喝道：“击鼓聚将！”
沉重的战鼓声顿时响彻弘农城。不多时，诸将齐聚临时充作中军帐的郡守府。摇曳的火把将众人的影子投在墙上，忽长忽短。
曹操端坐主位，指尖轻叩案几：“诸位，董卓倒行逆施，天怒人怨。今我军虽寡，然上承天意，下顺民心……”他的声音逐渐提高，“当以雷霆之势，直取洛阳！”
曹仁忍不住上前一步：“主公，末将请为先锋！”
“子孝莫急。”曹操抬手示意，目光扫过众将：“夏侯渊！”
“末将在！”银甲小将应声出列。
“着你率两千轻骑，明日寅时出发，沿崤山北进。”曹操从案上取出一枚令箭，“七日之内，我要看到陕县插上曹字大旗！”
夏侯渊单膝跪地，双手接过令箭：“末将定不辱命！”
“曹仁！”
“末将在！”
“着你率两千步卒，沿洛水南下。”曹操又取出一枚令箭，“宜阳城坚，可多用火攻之计。”
曹仁郑重接过令箭，突然压低声音：“主公，若遇顽强抵抗……”
曹操眼中寒光一闪：“非常之时，当用非常之策。”他做了个下劈的手势，“记住，慈不掌兵。”
待诸将领命退下，帐中只剩曹操与程昱二人。夜风穿过帐幔，吹得烛火摇曳不定。程昱犹豫片刻，终是开口：“明公，董卓若挟天子以令……”
“所以我等要快。”曹操突然打断，从怀中取出一封密信：“刚收到的消息，王允在长安已有动作。”他嘴角勾起一抹冷笑，“董卓老贼，命不久矣。”