洛阳的秋日，天高云淡，却掩不住城中的肃杀之气。
次日朝会，德阳殿内的气氛凝重得能拧出水来。大臣们惊恐地发现，殿中站满了持戟的西凉武士，这些来自边陲的悍卒个个面目狰狞，身上还带着血腥气。
董卓最后一个到场，他今日换上了崭新的朝服，却故意在腰间佩了一把镶宝石的弯刀——这是明显的僭越之举。他大摇大摆走到御阶前，竟不向少帝刘辩行礼，而是转身面对群臣。
“诸位！”董卓声如雷霆，“如今天下动荡，天子年幼，急需有力之人辅佐。本将不才，愿效霍光故事，匡扶汉室！”
袁隗忍不住出列：“董将军，霍光乃受遗诏辅政，将军此举……”
“袁太傅！”董卓突然打断他，“你侄子袁术在宫中滥杀无辜，这笔账我还没跟你算呢！”
袁隗顿时面色惨白，踉跄后退。满朝文武再无一人敢出声反对。
殿内檀香缭绕，却掩不住那股若有若无的铁锈味——那是昨日董卓入城时，西凉铁骑马蹄上未干的血迹带来的气息。
刘辩端坐在龙椅上，他的手指不自觉地绞着衣袖，目光游移不定地扫过殿中群臣。昨日还慷慨陈词反对董卓的曹操与袁术，此刻都低垂着头，仿佛地上有什么极有趣的东西吸引着他们的视线。
只见董卓立于丹墀之下，身着玄铁铠甲，腰间佩剑未卸，在满朝文官锦绣朝服中显得格外突兀。他那张布满横肉的脸上挂着志得意满的笑容，铜铃般的眼睛直勾勾地盯着龙椅上的少年天子。
“臣董卓，率西凉将士昼夜兼程，平定十常侍之乱，护卫陛下安危，功在社稷。”董卓的声音在殿内回荡，每个字都像重锤敲在群臣心头，“请陛下论功行赏！”
刘辩的喉结上下滚动，嘴唇微微发抖。他求助似的看向站在一旁的太傅袁隗，却见这位三朝元老面色灰败，眼观鼻鼻观心，竟不敢与他对视。
“董……董爱卿……”刘辩的声音细若蚊蝇，“卿欲何赏？”
董卓眼中闪过一丝得色，他故意环视一周，目光所及之处，大臣们纷纷低头。
“臣不敢居功。”董卓故作谦逊地拱手，铠甲随着他的动作发出铿锵之声，“只是司空刘弘年迈体衰，恐难当重任。臣愿为陛下分忧，暂代司空之职。”
殿中一片哗然，却又迅速归于寂静。刘辩茫然四顾，只见满朝文武噤若寒蝉，竟无一人敢出言反对。他的手指紧紧攥住龙椅扶手，指节泛白。
“这……这……”刘辩结结巴巴地说不出完整的话来。他想起昨日母后何太后在宫中对他哭诉董卓如何无礼，想起那些被西凉军随意杀戮的宫人，想起今晨入宫时看到宫墙上未干的血迹。
董卓向前踏了一步，铁靴踏在青石板上发出沉闷的声响。“陛下可是觉得臣不配此职？”他的声音陡然转冷。
“不……不是……”刘辩慌忙摇头，稚嫩的脸上写满恐惧，“朕……朕准了。”
董卓脸上立刻堆满笑容，深深一揖：“臣谢陛下隆恩！”他直起身时，目光扫过殿中群臣，嘴角勾起一抹冷笑。
朝会在诡异的气氛中结束。刘辩几乎是逃也似的离开了大殿，而董卓则昂首阔步走在最前，身后跟着一队全副武装的西凉亲兵，铠甲与兵器碰撞的声音在长廊中回荡。
洛阳城的秋日带着几分肃杀之气，董卓站在北邙山的营帐外，远眺着这座千年帝都的轮廓。他的手掌不自觉地摩挲着腰间环首刀的刀柄，粗糙的指腹感受着金属的冰冷。五千西凉铁骑——这是他此刻在洛阳的全部家底。
“主公，探子回报，袁公路已调集三千甲士进驻南宫，曹孟德的西园军也在西郊操练。”李儒的声音从身后传来，带着几分忧虑。
董卓没有回头，只是从鼻孔里哼出一声：“袁本初那边呢？”
“袁本初按兵不动，但渤海郡的兵马已有南下迹象。”
董卓的眉头拧成了一个结。他比任何人都清楚，此刻洛阳城内的力量对比有多么微妙。袁术的羽林军、曹操的西园校尉、袁绍的渤海精锐，若这三家当真联手，他那五千西凉军怕是连洛阳的城门都摸不着。
“文优啊，”董卓突然转身，脸上的横肉在阳光下投下阴影，“你说那袁本初，为何至今不肯动手？”
李儒捻着胡须，眼中闪过一丝精光：“袁氏兄弟貌合神离久矣。袁公路仗着嫡子身份，向来不把庶出的袁本初放在眼里。如今何进身死，袁本初怕是巴望着借主公之手……”
“哈哈哈！”董卓突然爆发出一阵大笑，惊起远处树梢上的乌鸦，“好一个借刀杀人！”
同一时刻，洛阳南宫的偏殿内，袁术正烦躁地踱步。他身上的锦袍沾满了汗渍，腰间玉佩随着步伐叮当作响。
“主公，董卓的探子又在南宫外徘徊。”纪灵单膝跪地禀报。
袁术猛地停下脚步，玉扳指在案几上敲出清脆的声响：“该死的西凉蛮子！若不是要分兵守卫两宫，本将军早就……”话到一半，他突然噤声，目光扫过殿内侍立的宦官们。
待左右退下，袁术才压低声音对纪灵道：“陛下和太后身边必须留足人手，能调动的不过两千。曹操那边情况如何？”
“曹校尉说西园八校如今只剩三校听令，满打满算不过一千五百人。”
袁术的指甲深深掐入掌心。这个数字在他脑海中飞速计算着——三千五对五千，看似差距不大，但董卓的西凉铁骑都是百战精锐，而他的羽林军多年未经战事……
“袁本初呢？他不是带了渤海精锐来？”袁术突然问道。
纪灵面露难色：“袁将军……已经带着渤海王返回冀州。”
“混账！”袁术一脚踢翻了青铜灯架，火星四溅，“他这是要坐看我和曹操去送死！”
西园军营中，曹操正借着烛光研读兵书。案几上的地图标注着洛阳各方的兵力部署，他的指尖在代表董卓营地的黑色标记上反复摩挲。
“主公，该歇息了。”夏侯惇轻声提醒。
曹操摇摇头，突然问道：“元让，若此刻我们与袁公路联手突袭董卓，胜算几何？”
夏侯惇沉吟片刻：“董卓虽只五千人，但都是骑兵。我军与袁公路相加不过步卒四千余，野战恐难取胜。”
“若是加上袁本初的渤海兵呢？”
“那自然……”夏侯惇话到一半突然顿住，“可袁车骑会出兵吗？”
曹操的嘴角扯出一个苦笑，手指在地图上袁绍驻军的位置重重一点：“他当然不会。袁本初巴不得董卓替他把碍事的人都清理干净。”