熹平六年的南皮，空气中弥漫着一种令人窒息的燥热。袁绍站在袁府后院的梧桐树下，望着枯黄的叶片一片片飘落，仿佛在无声地诉说着某种不祥的预兆。
“家主，南阳又来信了。”管家捧着漆盒，小心翼翼地走到袁绍身后。
袁绍没有回头，只是伸出手。
管家将漆盒中的竹简取出，恭敬地递到主人手中。
竹简上熟悉的字迹让袁绍眉头微蹙——又是叔父袁隗的来信。自从叔父因病被策免返回南阳休养，这样的书信几乎每月都会送达，内容无一例外。
“吾侄本初亲启...”
开篇五个字就让袁绍的太阳穴突突直跳。
“叔父近日夜观星象，自觉阳寿将尽...”
袁绍冷笑一声，手指不自觉地用力，信纸边缘被捏出了几道褶皱。
前世他读到这句话时，还曾为叔父的身体担忧不已，甚至连夜备马从洛阳赶回老家。直到三年后袁隗还在朝堂上生龙活虎地与人争辩时，他才明白这不过是老人家的惯用伎俩。
“最放心不下的，便是你们兄弟三人。袁氏一门四世三公，门楣不可断于我之手...”
前世的记忆如潮水般涌来——袁术在淮南称帝后的狂妄嘴脸，袁遗在乱军中被践踏成泥的惨状，还有他自己在官渡之战后吐血三升的绝望。
袁家的香火？门楣？最后不过都成了乱世中的一缕青烟。
袁绍的瞳孔骤然收缩。即使早有预料，真正看到那几个字时，他的后背还是渗出了一层冷汗。
“...已为你张罗一门好亲事，乃陈留刘氏之女，家世清白，品貌端庄...”
“...婚期定于下月初八，聘礼已代为准备...”
“绍儿，袁氏血脉单薄，汝当速速纳妾，以续香火...”
袁绍的手指在竹简上轻轻摩挲，耳边仿佛又响起了叔父那沙哑而急切的声音。他将竹简卷起，塞回漆盒，长叹一声。
三岁的袁昊和一岁的袁瑛，这两个孩子真的不足以延续袁氏一族的荣耀吗？
“不可能！”袁绍咬牙切齿地低语，手指在案几上划出几道白痕。
前世他顺从了这门婚事，结果刘氏成了他一生的梦魇。不仅在后院兴风作浪，更在关键时刻向袁术通风报信。
“重活一世...”袁绍抚摸着光滑的下巴，眼神逐渐变得锐利，“我袁本初岂会重蹈覆辙？”
他转身回到案前，提笔蘸墨，却在落笔的瞬间停住了。直接拒绝？叔父必定震怒。装病拖延？终究不是长久之计。
袁绍的笔尖悬在纸上，墨汁滴落，晕开一片黑色的花。
“叔父尊鉴...”
笔锋落下时，袁绍感到一阵奇异的解脱。
前世他唯唯诺诺地接受了这桩婚事，今生绝不能再重蹈覆辙。但直接拒绝又恐引起袁隗猜疑，这位在朝堂沉浮数十年的老狐狸，最擅长的就是从字缝里嗅出异样的味道。
“蒙叔父垂爱，为侄儿婚事操劳。然...”
“侄儿已有心仪之人。”
写下这七个字时，袁绍嘴角不自觉地上扬。这倒不是完全的托词——前世兵败后流亡途中，他曾偶遇颍川荀氏的一位姑娘。那女子不仅精通兵法，更在他最落魄时赠过一囊救命的药材。可惜当时...
摇摇头甩开回忆，袁绍继续运笔如飞：“乃颍川荀氏之女，虽不及刘氏显赫，然诗礼传家，更与侄儿志趣相投。”
墨迹在绢帛上蜿蜒，每一笔都比前世更加坚定。选择荀氏并非偶然——这个家族不仅出过荀淑这样的名士，更有荀彧、荀攸这等王佐之才。若能借此姻缘笼络这批谋士，何愁大业不成？
写到此处，袁绍忽然搁笔，将写好的部分举到灯前细看。火光透过素绢，照出他指节的轮廓。还不够，还需要些让叔父无法反驳的理由。
“且叔父春秋正盛，何言'阳寿将尽'？侄儿闻之五内俱焚。”袁绍写下这话时，几乎要冷笑出声。
最后一笔落下时，窗外忽然刮进一阵夜风，吹得灯焰剧烈摇晃。
袁绍急忙用手护住，却见那火光在掌心映出一片血红，恍如前世战场上的烽火。
他怔了怔，又添上一段：
“刘氏贵女，侄儿实在高攀不起。闻其已有心上人，强求恐生怨怼。叔父美意，侄儿心领。”
这是他从许攸那里打听来的秘闻——刘氏女其实早已与南阳邓氏子弟私定终身。前世袁隗明知此事却仍强行促成联姻，结果酿成婚后无数风波。如今提前点破，看那老狐狸还能如何作态。
“这次，我要自己掌控命运。”
袁绍铺开一张崭新的绢帛，提笔蘸墨。笔锋悬于纸上，他略作沉吟，随即落笔如飞：
“叔父大人尊鉴：侄儿叩首再拜。承蒙叔父垂爱，为侄儿婚事劳心，侄儿感激涕零...”
袁绍收敛心神，继续写道：“然侄儿斗胆，若叔父执意为侄儿安排婚事，还请叔父为侄儿给颍川荀氏下婚书。”
“荀氏累世清名，门风高洁，与我家堪称门当户对。若能与之联姻，于家于国，皆大有裨益...”
“——侄儿愿与之结为姻亲，共襄盛举。”
最后一笔落下，袁绍长舒一口气。他轻轻吹干墨迹，将绢帛细细卷起，系以青色丝带。这封信看似恭敬，实则暗藏锋芒——他不仅拒绝了叔父的安排，还反客为主，提出了自己的要求。
“来人。”袁绍轻唤一声，贴身侍卫立刻推门而入。
唤来心腹家将，袁绍递过锦囊：“将此信快马送至南阳老家，务必亲手交到交予叔父。”
待侍卫离去，袁绍踱步至窗前。
回信之后，他只觉得胸中块垒尽消，连呼吸都畅快了许多。
袁绍负手立于书房窗前，望着庭院中那株盛开的桃花，眉宇间却凝结着一丝愁绪。
“主公，荀先生求见。”侍卫在门外恭敬禀报。
袁绍收回目光，整了整衣冠：“请先生进来。”
门扉轻启，荀彧身着素色长袍，步履从容地步入书房。他面容清癯，目光如炬，举手投足间自有一股儒雅气度。
“文若见过主公。”荀彧拱手行礼，声音温润如玉。
袁绍示意他入座，自己也在案几后坐下。侍女奉上清茶后退下，书房内只剩下他们二人。
“文若啊，”袁绍轻叹一声，手指无意识地摩挲着茶盏边缘，“近日叔父又来信催促我纳妾之事。”
荀彧微微颔首：“袁公年事已高，关心主公子嗣也是人之常情。”
袁绍苦笑：“叔父信中言辞急切，说我已过而立之年，膝下却只有昊儿一个嫡子，实在有负袁氏血脉。”他顿了顿，眼中闪过一丝复杂神色。
“叔父甚至说，若我再不纳妾，他就要亲自为我物色人选了。”
荀彧眼中闪过一丝了然。
袁隗身为当朝太傅，在朝中举足轻重，他的意见袁绍不得不重视。作为谋士，荀彧早已察觉到主公近来心事重重，原来是为这事烦恼。
“此事彧也有所耳闻。”荀彧轻声道，“不知主公有需要彧效劳之处？”
袁绍眼中精光一闪，身体微微前倾：“文若果然知我。实不相瞒，我听闻荀氏有一女，才华出众，精通兵法以及医术，只是不知其名。想请文若帮我找寻此人，说不定就是你的族人。”
荀彧闻言一怔，脑海中迅速闪过荀氏各支的女子名单。精通兵法与医术的女子？这在崇尚女子无才便是德的世家中实属罕见。
他眉头微蹙，思索片刻，突然想到一人，心中不由一惊。
“主公所描述之人...”荀彧谨慎地开口，“确实有一人符合，只是此人常年在太行山麓采药游历，踪迹难寻。不知主公是如何知晓其存在的？”
袁绍眼中闪过一丝喜色：“哦？文若知晓此女？”
荀彧点头：“乃是同宗的堂姐，名唤荀采，字女荀。她父亲是我族叔荀爽，曾任郎中。文秀姐自幼聪慧过人，不喜女红，偏爱研读兵书医典。及笄后更是不顾家人反对，常年游历四方，采药行医，极少归家。”
袁绍眼中兴趣更浓：“竟有如此奇女子！文若可知她如今身在何处？”
“据上次家书所言，她应在太行山中。”荀彧心中疑惑更深，“主公是从何处得知文秀姐的？她行事低调，即便在荀氏族人也鲜为人知。”
袁绍微微一笑：“前日有客自并州来，言及在太行山一带遇一奇女子，精通医术，曾为当地驻军将领讲解兵法要略，令人叹服。细问之下，方知是颍川荀氏之女。我便想到文若你。”
荀彧心中了然，这确实像是荀采会做的事。他这位堂姐向来不拘礼法，行事出人意料。去年还曾女扮男装混入军营，与士兵比试箭术，气得叔父荀爽差点将她逐出家门。
“文若，”袁绍突然正色道，“我欲娶此女为妻，你觉得如何？”
荀彧心头一震。袁绍此举绝非一时兴起，背后必有深意。荀氏乃颍川望族，与袁氏联姻对双方都有利。若能促成此事，荀氏在河北的地位将更加稳固。但荀采性格刚烈，会甘为人妾吗？
书房内一时寂静，只听得窗外风吹桃花的沙沙声。荀彧抬眼望向袁绍，只见主公目光炯炯，显然对此事志在必得。
“主公明鉴，”荀彧谨慎措辞，“采姐性情...独特，恐怕...”
袁绍摆手打断：“无妨。我袁本初最欣赏的就是有才之士，无论男女。若她能入府，我必以礼相待，不会拘束她的才学。”
荀彧心中权衡利弊。袁绍雄踞河北，兵强马壮，是当今天下最有实力的潜力股。荀氏若能与之联姻，对家族大有裨益。况且荀采年已二十有一，在寻常人家早已出嫁，却因性情特立独行而迟迟未婚。若能嫁入袁府，也算是个好归宿。
“主公既有此意，”荀彧终于下定决心，“彧愿为主公奔走。”
袁绍大喜，亲自为荀彧斟茶：“有劳文若了。此事若成，我必不忘荀氏之功。”
离开太守府时，暮色已深。
荀彧走在回府的路上，心中思绪万千。
他想起儿时与荀采一同读书的情景，那位堂姐总是能提出与众不同的见解，让先生都为之惊叹。
后来她痴迷医术，常常彻夜研读《黄帝内经》，甚至偷偷解剖小动物研究内脏结构，吓得侍女们都不敢靠近她的闺房。
“采姐...”荀彧喃喃自语，“这次恐怕要委屈你了。”
他知道，无论荀采多么特立独行，面对家族利益，她终究难以拒绝。而他自己，作为荀氏子弟，也只能将堂姐的个人意愿放在第二位。想到这里，荀彧心中泛起一丝愧疚，但很快又被对家族未来的期许所掩盖。
回到府中，荀彧立即修书一封，命心腹家仆连夜送往颍川，请族中打探荀采确切下落。他站在窗前，望着北方太行山的方向，仿佛已经看到那位倔强的堂姐站在山巅，衣袂飘飘，不染尘俗的模样。
“希望你能明白，这是为了荀氏的未来。”荀彧轻声说道，声音消散在夜色中。