“停下。”
洛千瓷的暗影之刃突然横在萧砚白胸前。晨雾中传来金属摩擦声，三具锈迹斑斑的盔甲突然转动脖颈，眼窝处渗出灰绿色液体，在石板路上汇成蠕动的触手。苏玄烬抬手欲召雷枪，却被云栖梧按住手腕：“别用元素力，古城的‘噬魔石’会吸干你的灵脉。”
她的声音比昨夜更低沉，像是喉间塞了团浸油的棉纱。萧砚白余光瞥见她耳后的银色鳞片又蔓延了几分，正沿着下颌线爬向唇角。她察觉他的注视，不动声色地扯了扯兜帽，却露出颈侧新浮现的咒文——那是昨夜在下水道启动噬灵阵时留下的反噬印记。
“走东侧回廊。”沈惊鸿的声音从前方传来，他的风元素在掌心凝聚成罗盘，指针却疯狂旋转，“这里的建筑会自己移动，上个月我在黑市买到的古城地图......”
“别提黑市。”洛千瓷冷冷截断他，靴跟碾碎了一条试图缠绕脚踝的触手，“你的情报网里早就混进了教廷的人。”她刻意加重“教廷”二字，目光扫过云栖梧腰间鼓起的皮质药袋——那里本该装着古神血液样本，此刻却扁平得异常。
萧砚白伸手按住腰间暗袋，确认样本还在。他想起今早出发前，云栖梧独自在溪边清洗药箱，他瞥见她从夹层里取出个小玻璃瓶，里面装着半凝固的黑色物质，瓶身标签写着：“污染样本·警惕意识侵蚀”。
“前面有座钟楼。”沈惊鸿踢开挡路的盔甲，露出墙面上剥落的壁画——画中戴王冠的男人剜出自己双眼，递给跪伏在地的黑袍人，“根据古籍记载，灰袍守书人住在古城最高处，只有通过‘心眼试炼’的人才能见到他。”
“心眼试炼？”苏玄烬皱眉，指尖无意识地摩挲着灵脉罗盘边缘，“会不会和我们在下水道看见的眼群有关？”他没注意到，云栖梧听见“眼群”二字时，瞳孔突然收缩成竖线。
洛千瓷突然拽住云栖梧手腕，将她抵在长满苔藓的石壁上。暗影之刃抵住她咽喉，刀刃切开皮肤的瞬间，渗出的血液竟泛着珍珠母的光泽：“昨天在下水道，你为什么知道噬灵阵的解法？这种禁术需要用施术者的灵脉当燃料，你哪来的......”
“阿瓷！”萧砚白伸手想拉开她，却被沈惊鸿拦住。风元素在两人之间筑起透明屏障，他这才发现，沈惊鸿左腰后方的旧伤又在渗血，洇湿的布料下隐约可见某种骨质凸起——像半截即将破土而出的肋骨。
“让她说。”沈惊鸿的声音异常平静，风罗盘指针突然指向云栖梧，“三个月前，你主动要求加入我们的古神遗迹调查队。当时我就觉得奇怪，堂堂圣辉学院首席炼金术士，为什么要跟着一群被议会通缉的‘叛逆者’？”
云栖梧闭了闭眼睛，再睁开时，眼白上布满蛛网状的金色纹路。她抬手轻推洛千瓷的刀刃，金属鳞片在刀面刮出刺耳声响：“因为我就是在古城出生的。”她扯下兜帽，露出额角淡金色的胎记——形状像只闭合的眼睛，“灰袍守书人......是我父亲。”
萧砚白感觉太阳穴突突直跳。他想起在实验室见过的她的档案：“云栖梧，年龄不详，三年前突然出现在西境港口”。而档案照片上的女人，眼角没有金色纹路，颈侧也没有鳞片。
“所以你早就知道古神血液的秘密。”洛千瓷的声音发颤，“你用我们当实验体，对不对？老烟枪的死......惊鸿的伤......都是你计划的一部分！”
“够了！”萧砚白猛地扯开屏障，却在触到沈惊鸿风元素的瞬间，脑海中闪过一段不属于自己的记忆：潮湿的洞穴里，沈惊鸿抱着具遍体鳞伤的躯体，那人后颈有朵蒲公英形状的胎记——和云栖梧现在的位置一模一样。
云栖梧忽然剧烈咳嗽起来，珍珠色血液溅在壁画上，竟让残缺的眼睛重新焕发光彩。壁画里的王冠男人缓缓转头，空洞的眼眶对准众人，墙面上浮现出流动的古魔文：“凡以眼窥伺真相者，当以血祭眼”。
“是陷阱！”沈惊鸿突然将萧砚白扑倒，头顶的石砖轰然坠落。尘埃中，洛千瓷的暗影之刃擦着云栖梧耳畔飞过，钉入壁画中突然睁开的巨眼。眼球爆裂的瞬间，整座回廊开始逆时针旋转，苔藓覆盖的墙壁下露出密密麻麻的human bones，每具骨架的第七根肋骨都被齐齐斩断。
“往钟楼跑！”沈惊鸿拽起云栖梧，风元素在脚下凝成气垫，“古城在筛选祭品，只有登上最高处才能......”他话未说完，云栖梧突然踉跄着跪下，从药袋里摸出个刻着蒲公英的锡盒——和萧砚白在撤离时接过的那个一模一样。
“把这个......撒在我后颈。”她将盒子塞给萧砚白，鳞片已覆盖半张脸，“如果我变成他们那样......”她转头看向墙壁上的骨架，每具骨架的眼窝都在渗出灰雾，“就用里面的粉末烧断我的神经链。”
萧砚白打开锡盒，里面是银白色的粉末，混着几根蒲公英绒毛。他忽然想起三年前在北境，沈惊鸿曾用同样的粉末处理过自己的伤口，当时他说：“这是某位故人给的，能暂时压制灵脉的异化。”
“你们看！”苏玄烬突然指向雾中浮现的拱门，门楣上雕刻着成排闭合的眼睛，中间那道门缝里，透出微弱的金色光芒，“像是......图书馆的光？”
云栖梧猛地抬头，鳞片下的皮肤开始龟裂，露出底下蠕动的银色触须：“别靠近那道光！那是......”她的声音变成嘶鸣，锡盒从掌心滑落，银粉洒在她后颈，竟烧出焦黑的十字形伤痕。
萧砚白扶住她颤抖的身体，闻到银粉燃烧时散发出的檀香——和议会的追魂香一模一样。他瞳孔骤缩，想起在下水道时，云栖梧明明撒了断香粉，却仍能被追踪。原来真正的追踪标记，一直藏在她给众人的“保护剂”里。
“你早就被教廷标记了。”他后退半步，掌心火焰亮起，“从你加入我们的第一天起，你的每一次实验、每一份样本，都是给教廷的情报。”
云栖梧抬起头，金色纹路已蔓延至瞳孔，嘴角咧开非人的弧度：“不......是议会。”她突然伸手抓住他手腕，触须缠上他手臂，“他们要的不是样本，是能启动遗迹的......”
整座古城突然剧烈震动。拱门后的金色光芒暴涨， thousands of 双眼睛从墙壁、地面、天花板睁开，每只眼睛都倒映着萧砚白惊恐的脸。沈惊鸿一把将他拉开，风刃劈向缠在他手臂上的触须，却在触到云栖梧皮肤时，风元素突然倒灌回他体内。
“她是活容器！”沈惊鸿的鼻子渗出鲜血，“古神遗迹需要用‘眷属者’的身体当钥匙，而她......”
云栖梧的身体开始膨胀，鳞片下凸起的骨骼撑破皮肤，露出里面跳动的古神心脏。萧砚白终于明白为什么她的实验总是缺少对照组——因为所有数据都来自她自己的身体。
“去钟楼......找父亲......”她的声音从胸腔深处传来，每说一个字，就有银色触须从七窍钻出，“告诉......他，第七根肋骨......在......”
话音未落，她的身体炸裂成漫天银粉。萧砚白被沈惊鸿按在地上，透过血雾，看见拱门后的金色光芒中，缓缓走出个身披灰袍的身影，他手中捧着本封皮嵌满眼球的巨书，每只眼球都流转着不同颜色的光芒。
“外来者，”灰袍人开口，声音像无数人同时说话，“你们已经通过了‘心眼试炼’。现在，选择吧——”他抬手翻开书页，里面夹着的不是纸张，而是密密麻麻的human eyeballs，“用谁的眼睛，来换取古神遗迹的方位？”
洛千瓷的暗影之刃已经出鞘，苏玄烬的灵脉罗盘重新亮起，萧砚白攥着云栖梧留下的锡盒，触到盒底刻着的小字：“当蒲公英盛开时，灰雾就会散去”。他突然想起，在实验室的标本柜里，有朵永远不会凋谢的蒲公英，标签上写着：“样本编号001，采集于魔法古城废墟”。