谷雨时节，雾灵镇的酸角树开满淡紫色小花。永济医庐前的空地上，明远支起核雕摊，竹帘上挂着“免费教雕核”的木牌。围过来的孩童们攥着酸角核，眼睛亮晶晶地看着他手中的刻刀——刀刃在核面上轻轻一转，朵栩栩如生的酸角花便绽放开来。
“阿远哥，我刻的‘福’字歪了！”小夏举着核雕求助。阿远接过酸角核，用细砂纸轻轻打磨：“核雕就像做人，要耐得住性子。”他指尖的老茧划过核面，那是多年帮徐清川磨药留下的痕迹，如今却成了雕核时最好的防滑利器。
苏挽秋挎着药箱路过，见明远的核雕摊上摆着新作品：“五谷丰登”核雕里，稻穗可随风吹动，麦穗中藏着极小的“丰”字；“医者仁心”核雕则刻着徐清川问诊的场景，药罐上的“安”字与酸角花浑然天成。她忍不住拿起“市井百态”核雕，里面的卖糖粥、剁肉馅、写文书的小人儿，竟比真人大不了多少，却各有神态。
“明远，府城驿卒来了！”陈捕头的声音从镇口传来。驿卒跳下马来，递过个锦盒：“圣上钦点雾灵核雕为宫廷贡品，这是样例要求。”明远打开锦盒，里面是枚刻着“寿”字的酸角核，核纹天然成“福”，正是徐清川教他的“双纹取意”技法。
午后，徐清川在后堂翻出楚三绝的《核雕心得》，泛黄的纸页间掉出张老照片。照片里，年轻的楚三绝站在核雕工坊前，身后是捧着核雕刀的徐清川，以及蹦跳着递酸角糕的楚月。明远望着照片里父亲的笑容，突然明白为何徐清川总说“核雕刀下有春秋”——那是用一生心血刻下的热爱与坚守。
子时初，核雕工坊的灯还亮着。明远对着月光调整“万寿核雕”的角度，核面上的龙纹与酸角花相辅相成，每片龙鳞都藏着极小的“民”字。阿远送来夜宵，见他眼底布满血丝，忍不住说：“歇会儿吧，你都雕了三个时辰了。”明远摇头：“父亲当年为雕贡品，曾七日未眠。”
丑时正，苏挽秋端着安神汤进来，汤碗里漂着酸角片：“徐先生说，核雕虽小，却要装下天下民心。”明远闻言愣住，望向窗外的雾灵镇，灯火星星点点，宛如散落在人间的酸角核。他突然领悟，圣上要的不是精巧的玩物，而是能看见民生疾苦的仁心。
黎明时分，“万寿核雕”终于完工。明远在核底刻下“雾灵子民敬上”，刀痕与楚三绝的“绝”字技法重叠，竟形成个“继”字。徐清川摸着核雕上的酸角花，眼中泛起泪光：“楚兄若泉下有知，定会为你骄傲。”
五月初六，核雕贡品随驿卒进京。送行的镇民们站在镇口，王寡妇的糖粥担子上插着小旗，旗面绣着“核雕进京”；张大牛的肉铺推出“贡品肉包”，包子馅里混着酸角末，寓意“酸苦尽，甜自来”。阿远望着远去的马车，突然想起明远说过的话：“最好的核雕，不在皇宫，而在镇民的笑容里。”
半月后，府城传来喜讯：圣上对雾灵核雕赞不绝口，特赐“核雕第一镇”的金匾。明远捧着圣旨，看见“核雕济世”四字时，突然明白这既是荣耀，更是责任。他望向医庐墙上的楚三绝遗像，像框里不知何时多了颗酸角核，核纹天然成“传”字——那是镇民们用最朴素的方式，表达对核雕传承的期许。
雾灵镇的酸角树又结出了新核，明远将它们分发给镇民，教大家雕“平安”“健康”等吉祥字。阿远发现，当镇民们专注雕核时，脸上的神情与徐清川配药、苏挽秋扎针时一模一样——那是对生活的热爱，对美好的向往。
夜深了，医庐的酸角核灯依旧亮着。明远坐在窗前，手中的刻刀在新核上轻轻游走，这次他要雕的，是雾灵镇的全景：青石板路、雕花门楼、熙攘的市集，还有那棵历经沧桑却依然枝繁叶茂的酸角树。他知道，这枚核雕里藏着的，是一个小镇的魂，是一代又一代人对烟火人间的眷恋与守护。