酉时初刻，永济医庐的酸角核灯刚亮起，就见李秀才抱着半卷残书撞开木门，青衫下摆沾着半片酸角叶。“徐先生！苏大夫！”他推了推滑到鼻尖的眼镜，镜片是用酸角核磨成的，“镇西头的枯井里，捞出个会说话的酸角核！”
阿远正往药柜里摆 newly dried 陈皮，闻言手一抖，陈皮撒了半柜：“酸角核怎会说话？莫不是撞了邪？”李秀才拍着书案上的《雾灵杂记》，震得砚台里的酸角核墨块直晃：“洪武年间就有记载，酸角核遇冤魂则鸣！去年王二家的老狗叼回颗核，夜里竟喊他乳名！”
苏挽秋擦着银针抬头，针尖的幽蓝已淡了几分：“秀才且坐下说话，先喝碗阿远煨的酸角汤。”李秀才这才注意到自己跑得满头大汗，接过粗瓷碗时，碗底的酸角核雕“静”字硌了硌掌心——那是徐清川特意让人刻了镇惊的。
“今日卯时，”秀才压低声音， glanced at 紧闭的木门，“挑水的张老三看见井里浮着白光，捞上来竟是颗刻着‘冤’字的酸角核！”他从袖中掏出个油纸包，里面躺着颗指甲盖大的核雕，纹路深处凝着暗红，像干涸的血迹，“更奇的是，核里竟嵌着半片衣角，你们瞧这针脚——”
徐清川接过核雕对着灯光，酸角核的透光处显出细如蚊足的绣纹，正是镇东头绣娘柳氏的“缠枝酸角”针法。苏挽秋突然想起今早路过柳氏绣坊时，见她门槛上摆着碗清水，水里漂着三颗酸角核——那是民间“问凶吉”的法子。
“柳氏已失踪七日。”徐清川将核雕放进药碾，碾杆上的“医”字核纹与“冤”字相触，竟发出细微的共振，“阿远，去请陈捕头带仵作开棺，就说……”他顿了顿，望着窗外渐浓的暮色，“就说柳氏的丈夫周生，有东西要交代。”
李秀才突然一拍大腿：“说起周生，上月我在醉仙居见他与孙员外的账房喝酒！”他袖口的酸角核算盘珠子滚落一颗，骨碌碌滚到苏挽秋脚边，“那账房喝多了直拍桌子，说‘酸角核里藏金锭’，莫不是……”话音未落，医庐外突然传来喧哗，六个锦衣小厮抬着软轿停在门口，正是孙员外家的规格。
“徐先生！”轿帘掀开，露出孙员外惨白如纸的脸，“不好了！我家账房……七窍流血死了！”他腰间的酸角核玉佩晃得厉害，穗子上系着的银钥匙叮当作响，正是今早阿远看见他开后园库房的那把。苏挽秋注意到轿夫们换了身衣裳，袖口沾着新鲜的草汁，像是刚从后园翻墙出来。
徐清川站起身，青衫下摆扫过李秀才的《雾灵杂记》，书页自动翻开到“核异”篇，上面用朱砂圈着：“酸角核鸣，必有冤情，或为财死，或为情困。”阿远攥着酸角核汤碗，发现碗底的“静”字不知何时裂了道缝，露出底下刻着的“警”字——那是师父去年教他刻的“警醒核”。
暮色漫过镇口的牌坊时，陈捕头带着衙役冲进医庐，腰间的捕快腰牌擦着酸角核灯，映出冷硬的光：“徐先生，孙府账房的尸身……竟与三十年前楚三绝灭门案的死状一模一样！”李秀才手里的酸角核墨块“啪”地掉进砚台，墨汁溅在《雾灵杂记》上，晕开的痕迹竟形如断了线的风筝——与徐清川臂上的疤一模一样。
阿远跟着师父出门时，听见苏挽秋在后堂翻找《洗冤集录》，书页翻动声里夹着极轻的抽气声。他回头望去，见师姐手里攥着半片衣角，绣纹正是柳氏的“缠枝酸角”，而衣角边缘，染着与孙府账房尸身相同的幽蓝——那是牵机毒的颜色。
镇西头的枯井旁，围满了举着酸角核灯的镇民。张老三缩在人群后，担子里的清水晃出涟漪，映着井口新贴的“镇邪符”——那是今早李秀才用酸角核灰写的。徐清川弯腰捡起井边的酸角核，核纹里竟显出血手印，五指张开的姿势，与柳氏绣绷上的针痕分毫不差。
“明日辰时开棺。”陈捕头敲了敲腰间的佩刀，刀鞘上的酸角核雕“捕”字泛着冷光，“徐先生，您说这酸角核里的冤魂，会不会……”他没说完，却见徐清川望向雾灵山顶，那里有三棵百年酸角树，在暮色里形如三个抱头哭泣的人。
李秀才抱着《雾灵杂记》跟在后面，突然被石头绊倒，书里掉出张泛黄的纸。阿远捡起一看，上面画着雾灵山顶的地形图，三棵酸角树呈品字形排列，树下用朱砂写着“楚三绝之墓”——而图角的落款，竟是徐清川的字迹。