一、铜铃预警
战神宗山门前的铜铃，在子夜时分突然无风自鸣。
那串挂在白玉牌坊上的铜铃，是用北境异兽的趾骨所铸，寻常风雨动不了分毫，唯有魔气过境时，才会发出渗人的哀鸣。此刻铃声尖锐，像无数根细针钻进人的耳膜，守夜的弟子握着刀柄的手，指节已泛出青白。
“师兄，这铃响……”年轻弟子的声音带着颤音，他入山三年，只在古籍里见过“铜铃预警”的记载，据说上次响起，还是二十年前魔域攻破雁门关时。
风离站在牌坊下，指尖抚过冰凉的铃身。铃面上刻着的符文正隐隐发黑，那是被魔气侵蚀的迹象。他抬头望向西北方，黑沉沉的天幕压得很低，连星子都藏了起来，唯有一道暗紫色的光带在云层里游走，像条蛰伏的巨蟒。
“去叫醒宗主。”风离的声音比山风还冷，“再让斥候营沿黑风岭方向探查，注意隐蔽，一旦发现魔气聚集点，立刻回报，不要恋战。”
年轻弟子领命而去，脚步声很快消失在山道尽头。风离望着那道暗紫色光带，突然想起三个月前，从黑风岭逃回来的猎户说过，岭深处的“蚀心潭”最近总冒黑泡，潭边的草木全枯死了，连最耐毒的瘴气蛇都不敢靠近。
当时只当是寻常地脉异动，现在想来，恐怕是魔域在潭底做了手脚。
二、密信传警
叶辰被铜铃声惊醒时，案上的烛火正剧烈摇曳。他抓起枕边的裂穹剑，剑身在烛光下泛着冷光，剑穗上的铜铃竟也跟着山门前的铃声轻轻颤动——这是剑器共鸣，说明附近已有浓郁的魔气汇聚。
“宗主。”风离推门而入，手里捏着封染血的密信，“这是从蜀山传来的，清玄道长的亲传弟子送来的，人……已经没气了。”
密信是用朱砂写在羊皮上的，字迹潦草，显然是仓促间写成。上面只有三行字：
“蚀心潭底有异动，似在熔铸‘万魔鼎’。”
“各大门派已有弟子失踪，疑被掳去炼鼎。”
“速联炼心世家，李玄贞知破鼎之法。”
最后一个“法”字被血渍晕开，像朵诡异的花。叶辰捏着羊皮的手指微微用力，羊皮发出不堪重负的脆响。万魔鼎的传说他曾在《魔域秘录》里见过——那是用万人精血混合魔气熔铸的邪器，一旦铸成，方圆千里的生灵都会被吸走魂魄，化作鼎中燃料。
“炼心世家那边，派人去了吗？”叶辰的声音有些发紧。李玄贞的“心炼之术”能窥探魔气源头，若是连他都知道破鼎之法，说明这万魔鼎的威胁，比预想中更严重。
“已经派阿木去了。”风离递过一张地图，上面用朱砂圈出了几处红点，“这是斥候营刚传回的消息，黑风岭周边的五个村落都空了，村头的老槐树上挂着这种符。”
地图旁放着张黄纸符，符上画着扭曲的骷髅头，眼眶处用鲜血点过，透着股说不出的诡异。叶辰认出这是魔域的“聚魂符”，能将死者的残魂强行拘在符中，供魔气吞噬。
“看来他们不仅在炼鼎，还在收集魂魄。”叶辰的指尖划过地图上的蚀心潭，“传我命令，战神宗弟子全员戒备，关闭山门，只留西侧密道作为应急通道。再备三份拜帖，分别送往蜀山、南家和炼心世家，就说战神宗欲于三日后在望月台会盟，共商御魔之策。”
风离刚要应声，门外突然传来阿木的惊呼：“宗主！风离师兄！你们快看天上！”
两人冲到院中，抬头望去的瞬间，都倒吸了口凉气。西北方的暗紫色光带突然炸开，无数细小的黑雨从云层里落下，落在草木上，叶片立刻枯黄卷曲；落在石阶上，竟腐蚀出一个个小坑，冒着刺鼻的白烟。
“是‘蚀心雨’！”风离脸色骤变，“快进屋！这雨沾了皮肉会蚀骨！”
叶辰却站在雨中未动。黑雨落在他的白衣上，发出“滋滋”的声响，留下一个个焦黑的小洞，他却像没察觉似的，只是望着那片炸开的光带，裂穹剑在手中微微震颤，似在发出挑战。
“山雨，真的要来了。”叶辰的声音在雨声中显得格外清晰，“但这雨，淹不了咱们的山门，更挡不住要守的人。”
三、暗流涌动
南家祠堂的油灯，被窗外的狂风灌得险些熄灭。南玄山捏着战神宗的拜帖，指腹在“望月台会盟”几个字上反复摩挲。桌案下的暗格里，藏着他连夜画好的烈火符，符纸边缘泛着青蓝色的光——那是加了三倍离火草汁的量，足以烧穿魔域的玄铁甲。
“老祖，真要去吗？”福伯端来碗姜汤，手还在抖，“昨儿个去城西买米的小厮回来说，蜀山那边已经封山了，清玄道长连朝廷派来的钦差都不见，说不定……”
“说不定他们在忙着准备应对万魔鼎。”南玄山打断他，将拜帖凑到灯前，火苗舔舐着纸边，“叶辰那小子从不做没把握的事，他敢在这时候会盟，必有后手。你去把库房里的‘冰魄浆’全装起来，那东西能暂时压制魔气，带上准没错。”
福伯还想说什么，院墙外突然传来几声夜枭的啼叫，声音凄厉，不似寻常鸟类。南玄山猛地起身，抓起案上的龙头拐杖：“是魔域的‘夜枭卫’，他们找上门了。”
夜枭卫是魔域最擅长追踪的杀手，能化形为鸟兽，专挑午夜时分偷袭。南玄山推开后窗，果然看到几团黑影在院墙上盘旋，翅膀扫过之处，瓦片都被腐蚀出黑洞。
“把符纸收好，从密道走。”南玄山将一叠烈火符塞给福伯，“去望月台找叶辰，告诉他，南家虽只剩这点人，但烈火符管够。”
福伯刚钻进密道，院门外就传来轰然巨响，显然是夜枭卫破门而入。南玄山拄着拐杖站在院中，看着那些化为人形的黑影，突然笑了：“当年你们老祖宗在我手里都讨不到好，就凭你们几个小崽子？”
拐杖顿地的瞬间，藏在墙角的符纸突然齐燃，青蓝色的火焰组成一道火墙，将夜枭卫困在其中。惨叫声此起彼伏，南玄山却没回头，纵身跃出后窗，朝着望月台的方向疾驰——他得活着赶到会盟现场，哪怕只剩一口气，也要让叶辰知道，南家没怂。
四、人心如棋
炼心世家的祠堂里，李玄贞正对着青铜灯盏喃喃自语。灯盏里的火苗忽明忽暗，映得他脸上的皱纹像刀刻般深刻。桌案上的沙盘里，插着十几根竹签，竹签顶端分别刻着各大门派的标记，其中三根已经倒了——那是已经确认被魔域攻破的宗门。
“家主，战神宗的拜帖。”老李头捧着个锦盒进来，盒中除了拜帖，还有半块玉佩，正是暗部的信物，“送帖的弟子说，这是叶宗主特意嘱咐交给您的，还说‘暗部的兄弟，该醒了’。”
李玄贞拿起玉佩，指尖抚过断裂处的“影”字。三天前，他收到暗部传来的密信，说夜枭卫正在搜捕各门派的核心弟子，蚀心潭底的万魔鼎已铸成七成，只差最后一步“献祭”——而献祭的祭品，正是各门派的继承人。
“看来叶辰都知道了。”李玄贞将玉佩放进怀里，突然对老李头道，“去通知暗部的人，按‘青竹结绳’的信号集合，目标黑风岭，务必要在会盟前，摸清万魔鼎的献祭时辰。”
老李头领命而去，祠堂里只剩下李玄贞和那盏青铜灯。灯苗突然跳了一下，映出他眼底的决绝。他从袖中取出张泛黄的绢布，上面绣着破鼎的口诀，是暗部初代首领留下的，最后一句写着：“破鼎需以心为引，以魂为火，非至纯至净者不能为。”
李玄贞轻轻抚摸着绢布，突然想起女儿李青鸢。那孩子天生心脉纯净，是族里百年难遇的“心炼”奇才，也是暗部现任的“影八十”。此刻她应该正带着暗部的人，潜伏在蚀心潭附近，用“噬心术”探查鼎内的魔气流动。
“青鸢，爹等你回来。”李玄贞对着灯盏轻声道，“等破了这万魔鼎，爹就教你完整版的《清心诀》，再也不让你做那些见不得光的事了。”
灯盏的火苗突然稳定下来，发出温暖的光晕，仿佛在回应他的话。
五、风雨满楼
三日后的清晨，望月台笼罩在一片浓雾中。
叶辰站在台边，裂穹剑插在身旁的石缝里，剑身上的符文已亮起金光。台下的山道上，陆续有人影出现——南玄山拄着拐杖，衣袍上还沾着黑雨的焦痕；李玄贞带着几个炼心世家的弟子，个个眼神警惕；甚至连一直闭门不出的清玄道长，也带着蜀山弟子来了，只是脸色凝重，不像往日那般傲气。
“人差不多到齐了。”风离走到叶辰身边，低声道，“斥候营传回消息，蚀心潭方向的魔气浓度突然暴涨，恐怕……”
“恐怕他们要提前献祭了。”叶辰接过话头，目光扫过在场的所有人，“诸位，废话不多说。万魔鼎一旦铸成，谁也活不了。今日会盟，不是为了争盟主之位，是为了活命，为了身后的百姓能看到明天的太阳。”
他拔出裂穹剑，剑尖指向西北方：“李玄贞前辈知破鼎之法，南老祖的烈火符能挡魔气，蜀山的剑法可斩魔兵，而我战神宗，愿为先锋，直捣蚀心潭！”
“愿随叶宗主前往！”南玄山第一个响应，拐杖顿地的声响在雾中回荡。
“蜀山弟子，听令！”清玄道长拔出长剑，剑光刺破浓雾，“随叶宗主破鼎，若有退缩者，按门规处置！”
李玄贞也点了点头，对身后的弟子道：“备好‘清心散’，等会儿听我号令，引魔气入阵。”
浓雾中，各大门派的旗帜陆续竖起——战神宗的烈火旗，蜀山的七星剑旗，南家的火焰纹旗，炼心世家的青铜灯旗……旗帜在风中猎猎作响，将浓雾撕开一道道口子。
叶辰望着这些旗帜，突然想起昨夜铜铃的预警。那铃声虽凄厉，却也像集结号，把这些曾经各怀心思的江湖人，重新聚到了一起。
“出发！”
裂穹剑的剑鸣刺破长空，像道惊雷劈开了压得极低的天幕。队伍浩浩荡荡地朝着黑风岭进发，脚步声震得山道上的碎石滚落，惊起的飞鸟穿过浓雾，飞向远方。
望月台的浓雾渐渐散去，露出被风吹得猎猎作响的各大门派旗帜。远处的蚀心潭方向，暗紫色的光带越来越亮，像条即将挣脱云层的巨蟒。
山雨欲来，风已满楼。但这一次，楼里的人没有退缩，他们握紧了手中的兵器，迎着风雨，朝着那片最黑暗的地方，迈出了坚定的步伐。因为他们知道，退一步是万丈深渊，进一步，或许还有生的希望，还有守护的可能。