一、青城丹房 朱影初现
清代康熙年间的青城山，云雾总像被丹炉的青烟染过，带着股若有若无的硫磺香。上清宫后的丹房里，烛火摇曳，映着个青袍道士的身影——云水道人正对着丹经皱眉，案上的紫铜丹炉里，朱砂与铅汞正发出\"噼啪\"轻响，却总炼不出他想要的\"九转还丹\"。
\"师父说，丹有内外，外丹易求，内丹难修。\"云水道人揉了揉发胀的太阳穴，案头的《抱朴子》被翻得卷了边，其中\"仙药篇\"里\"猪苓久服轻身，能避谷\"的字句，被他用朱砂圈了又圈。他总觉得，葛洪提到的猪苓，绝非寻常药铺里的黑褐块茎。
这日清晨，采药的药农老张送来一篓药材，其中有颗猪苓格外惹眼——寻常猪苓黑如墨，这颗却在断面泛着淡淡的朱红，像被丹砂浸过，凑近细嗅，竟有股若有若无的\"丹气\"，与丹房里的硫磺香隐隐相和。
\"张老哥，这猪苓从何处采得？\"云水道人眼睛一亮。
老张挠挠头：\"在后山'丹灶坪'挖的，那地方怪得很，土是红的，石头缝里总渗黄水，长出的猪苓都比别处的亮。\"
云水道人取来银簪，轻轻刮了点猪苓的粉末，放在舌尖——初尝微苦，继而回甘，一股暖意从丹田升起，原本打坐时总犯的昏沉，竟消散了大半。他猛地想起师父临终前的话：\"青城深处有'朱苓'，非猪苓，乃丹精所化，得之可助内丹，避谷延年。\"
\"难道这就是朱苓？\"他将猪苓放在月光下，断面的朱红竟泛起微光，像揉碎的丹霞。他取来玉碾，将其碾成细粉，混在晨露中服下，只觉腹内清气流转，往日辰时必犯的饥饿感，竟淡得像缕烟。
\"果然有避谷之效！\"云水道人抚掌大笑，丹房的烛火仿佛也亮了几分。他在丹经的空白处，用蝇头小楷记下：\"朱苓者，猪苓之异品也，色带丹霞，气含丹韵，服食可轻身，助辟谷，盖丹精入草木，化而为苓。\"
二、丹经秘语 朱苓溯源
云水道人开始疯狂查阅道观藏书，终于在一本泛黄的《青城仙迹》手札里，找到了关于朱苓的记载。手札是明代道士张三丰的弟子所书，字迹飘逸如仙：\"永乐年间，吾于青城阴崖得一苓，黑褐而内蕴朱光，服食三月，不食五谷而精神倍长。祖师云：此乃太上炼丹，丹砂余气入地，感枫根之精，化而为苓，名'朱苓'，非有缘者不能得。\"
手札里还画着朱苓的图谱：瘤状突起间隐有丹纹，根部缠着银丝般的菌丝，旁注\"需与蜜环菌共生，得阴湿而避烈日，盖丹火需阴养也\"。
\"原来如此！\"云水道人茅塞顿开。普通猪苓生于腐叶，朱苓却需\"丹砂余气\"与\"枫根之精\"，这便是为何丹灶坪能长出朱苓——那里曾是历代道士炼丹的弃渣处，土壤里渗透着朱砂、雄黄的气息，恰与老枫树根相感，孕育出这丹精所化的灵苓。
他按图索骥，在丹灶坪的老枫树下细细搜寻。腐叶下的土壤果然带着淡红，像被丹砂染过。用桃木小锄轻轻拨开，竟露出一窝朱苓，最大的那颗拳头大小，外皮黑褐如漆，指腹轻刮，便露出内里的朱红纹路，像极了丹炉里凝结的丹砂结晶。
\"采朱苓需忌铁器，恐伤丹气。\"云水道人想起手札的叮嘱，改用竹刀小心挖取，每挖一颗，便在原处埋入一勺丹砂粉末（按手札所说\"还丹于地\"），再覆以腐叶，像给土地行了个丹礼。
回到丹房，他将朱苓分类：断面朱红浓者，留作服食；淡者，研粉掺入外丹；最幼嫩的几颗，用玉盆盛着，埋入丹灶旁的沃土，盼其再长——他觉得，朱苓既是丹精所化，便该如丹药般，能生生不息。
三、辟谷初验 同门生疑
云水道人开始以朱苓辅助修行。每日清晨服一钱朱苓粉，辰时打坐，午时只饮一杯枸杞茶，申时再服半钱，竟真如手札所说，\"不食五谷而不饥\"。更奇的是，往日打坐时总乱窜的杂念，竟如被朱苓的清气包裹，渐渐沉淀，丹田处似有温玉转动，正是内丹初生的迹象。
\"朱苓非药，乃丹之佐也。\"他在《青城朱苓记》中写道，\"外丹以铅汞为体，朱苓以草木为用，一刚一柔，互补相生；内丹以精气神为本，朱苓以清气为助，一内一外，同归大道。\"
这事很快传到同门耳中。掌管道观药圃的明心道长，捧着颗普通猪苓来质问：\"师弟痴迷异术！此乃猪苓，《本草纲目》明载'利水渗湿'，何来避谷成仙之说？莫不是被妖物迷了心？\"
云水道人不恼，取来朱苓与普通猪苓，置于玉盘两端：\"师兄请看，朱苓断面有朱纹，气带丹香，普通猪苓则无；朱苓入水，水面浮朱沫，普通猪苓则无。此非妖物，乃天地丹气所钟。\"
他邀明心道长同往丹灶坪，指着淡红的土壤与缠绕枫根的菌丝：\"此处丹砂余气三百年未散，与枫根相感而生朱苓，恰如太上炼丹，炉鼎虽废，丹气犹存。\"
明心道长将信将疑，取了颗朱苓回去试服。三日后，他红着脸来找云水道人：\"师弟所言非虚！老夫服食后，往日诵经时的昏沉竟少了，只是......这朱苓若真能避谷，世人皆弃五谷，岂不乱了天道？\"
云水道人笑答：\"朱苓避谷，非绝五谷，乃减贪欲。如我辈修道，非为不食，为求心清。朱苓者，清心安命之佐也，非贪痴妄念之资。\"
四、药农奇遇 朱苓秘闻
青城山脚下的药农李老汉，世代采苓为生。他知道丹灶坪的猪苓\"带红丝\"，药效比别处的好，却不知那就是云水道人视若珍宝的朱苓。
\"那地方邪性，\"李老汉常对儿子说，\"采苓时若见土色发红，得先往土里埋块腊肉，不然准会迷路。\"他说的是三十年前的事——那年他爹贪多，在丹灶坪挖了半篓\"红丝猪苓\"，回程时在雾里转了三天，干粮吃完，却不觉得饿，最后被个白胡子道士领出山，道士说：\"那是朱苓，吃多了会'忘谷'，非福是祸。\"
\"忘谷？\"云水道人听闻此事，眼睛一亮，\"这便是'避谷'的民间说法！\"他找到李老汉，细细询问，才知朱苓的\"避谷\"之力若用之不当，会让人渐渐失去对五谷的味觉，甚至厌恶饮食，反而伤了脾胃。
\"原来朱苓需'节用'。\"云水道人在《朱苓服食要诀》中补记，\"初服每日不超过一钱，需配山药、黄精同服，以固脾胃；三月后渐增至二钱，仍需七日一食五谷，使阴阳相济。若贪多滥服，轻则厌食，重则伤元，非朱苓之过，人之过也。\"
李老汉还告诉云水道人，丹灶坪的朱苓有\"三现三隐\"——子时现朱光，午时隐；雨前现朱纹，雨后隐；月圆现朱气，月缺隐。\"像活的丹珠，\"他比划着，\"我爹说，那是太上老君在清点他的丹渣呢。\"
云水道人按李老汉所说，子时再往丹灶坪去。月光下，朱苓的断面果然泛着流动的朱光，与天上的月华相呼应，菌丝间似有银丝流转，竟与丹经中\"天地交泰，丹气归元\"的描述完全吻合。他对着朱苓深深一揖：\"非我寻你，乃你择我，谢仙苓赐教。\"
五、诗咏朱苓 仙凡共赏
云水道人的事迹渐渐传出青城山，连成都府的文人墨客都来寻访朱苓。有个叫王士祯的诗人，在道观住了半月，亲眼见云水道人服食朱苓后辟谷静坐，下笔成诗：\"青城深处有朱苓，服食能令谷不零。莫道丹砂能驻景，一苓已胜九还经。\"
诗中\"谷不零\"，正是\"避谷\"的雅称，把朱苓与九转还丹相提并论，引得更多人对朱苓心生向往。云水道人却忧心忡忡，对王士祯说：\"朱苓是药亦是劫，能助修行，亦能滋贪欲。愿先生笔下留情，莫让俗人只知'避谷'，不知'修心'。\"
王士祯颔首，又作一诗：\"朱苓非异术，守中是真诠。辟谷非绝粒，心空自忘筌。\"意为朱苓的真谛不在不食五谷，而在内心的空明，恰合云水道人的心意。
这年秋天，青城山举办\"丹道会\"，各地道士云集。云水道人当众演示朱苓服食：辰时服朱苓粉，午时饮清泉，申时打坐，至酉时仍神采奕奕，应答如流。众人惊叹，唯有个来自武当的道士质疑：\"此乃小术，吾辈修道当求金丹大道，何恋草木微功？\"
云水道人取出朱苓与丹炉并置：\"金丹如日，朱苓如月，日月同辉方为天地之道。若弃草木之性，独求金石之烈，恰如焚林而猎，非长久计。\"他指着丹灶坪的方向，\"你看那朱苓，生于丹砂余气，却需枫根滋养，这不正是'刚柔相济'的道吗？\"
武当道士默然良久，最终取了少许朱苓粉，说：\"愿携此苓归，试观草木中藏何大道。\"
丹道会后，云水道人将朱苓的图谱与服食要诀，刻在青城山的\"丹经崖\"上，旁题王士祯的诗句，供后人参悟。他知道，朱苓的故事才刚刚开始——它不仅是丹房里的灵苓，诗卷里的雅咏，更该是修道人心中的一面镜，照见贪嗔痴，也照见清静心。
上卷终
云水道人依旧每日在丹房打坐，朱苓粉与丹炉的青烟相伴，内丹日渐充盈。他的《青城朱苓记》被弟子抄录，在道教各派中悄悄流传，有人奉为圭臬，有人斥为异端，却都绕不开\"朱苓\"二字。
李老汉的儿子继承父业，在丹灶坪采苓时，总会特意留下些幼苓，埋入丹砂粉末，他说：\"云水道长说了，朱苓是山的丹，咱得敬着，不能挖绝了。\"
成都府的药铺里，开始出现\"青城朱苓\"的招牌，虽多是普通猪苓染色冒充，却也从侧面印证了朱苓的声名。有个游方郎中，用朱苓配伍黄精，治好了知府公子的\"消渴症\"（糖尿病），竟也写出\"服食属朱苓，黄精啖避榖\"的诗句，把朱苓的药用与修仙功效融在一起，流传更广。
云水道人看着案上的朱苓，知道这颗丹精所化的灵苓，早已不只是一味药材。它是丹道与草木的对话，是修仙与生活的桥梁，是诗人笔下的雅韵，也是药农手中的生计。而关于它的秘密，远未揭开——手札中提到的\"朱苓百年一结丹核\"，是否真有其事？丹灶坪的土壤里，除了丹砂，还藏着何种天地玄机？
某个月圆之夜，云水道人梦见自己化作一颗朱苓，扎根在丹灶坪的枫根下，丹砂的热气从土中涌来，枫根的津液从旁滋养，头顶的月光化作清露，竟在体内凝结出一颗米粒大的丹珠。醒来时，他发现案上的朱苓断面，真的多出一点晶莹的核，像梦中的丹珠。
\"朱苓的道，才刚显露出一角啊。\"云水道人对着月光微笑，丹房的烛火映着他的身影，与丹灶坪的朱苓、崖上的诗刻、案头的丹经，构成一幅流动的画——画的下卷，正等着被续写。