入夜的金陵，司马府的书房亮着一盏琉璃灯。
窗棂外的梧桐叶被晚风拂动，影子落在铺着青石板的庭院里，忽明忽暗。
被罢官禁足在家的司马藩，双手捧着一个红木洗脚桶；
桶沿还冒着热气，他脚步有些小心地走进父亲司马嵩的书房；
往日里他都是衣来伸手、饭来张口的老爷，哪里做过这种伺候人的活；
桶里的热水晃荡着，溅出几滴在他的锦袍下摆上，留下深色的水痕。
书房内，右相司马嵩正坐在一张红木椅上，鼻梁上架着一副水晶眼镜，镜片反射着灯光。
他一手捧着前朝大儒手抄本的《资治通鉴》，手指在泛黄的纸页上轻轻滑动；
另一只手搭在扶手上，指节因年老而有些变形。
听到脚步声，他抬眼瞥了司马藩一瞬，随即又低下头看书；
仿佛没看见儿子一般，只是像对待下人一样缓缓将双脚伸进洗脚桶里。
热水氤氲的雾气升腾起来，模糊了司马嵩的脸。
司马藩蹲在地上，笨拙地伸出手，在父亲的脚背上随意按压了两下；
他哪里会伺候人，更别说给别人按脚了，力道轻得像挠痒。
“用力！”
司马嵩不咸不淡的开口，语气带着几分不满，眼睛依旧没离开书页；
“没吃饭吗？按脚都没力气，连这点活都做不好。”
司马藩心里一阵委屈，却不敢反驳，只能咬着牙加大力气，指关节都按得发白。
他能感觉到父亲脚底的老茧和粗大的骨结硬得像石头。
好不容易给父亲擦完脚，司马藩已经累得满头大汗，锦袍的领口都被汗水浸湿了。
他站起身，用袖子擦了擦额头的汗，从脸上挤出一个笑容：“爹。”
司马嵩这才缓缓抬起头，摘下眼镜，随手放在案几上，镜片上还沾着雾气。
他看着儿子，语气带着几分调侃：
“怎地？为父叫你待在书房读书，这才几日工夫，就学会给为父洗脚了？
莫不是觉得书房里的书不好看，想找点别的事做？”
司马藩低下头，手指绞着锦袍的衣角，声音带着几分急切：
“爹，我都年过不惑，快到天命之年了，好歹也是做过户部尚书的人；
您天天把我关在家里读书，不让我出门，传出去岂不是让人笑话？”
他顿了顿，抬起头，眼神里满是期待，“再说，陛下和咱们司马家是亲戚；
有句老话说‘舅舅亲，打断骨头连着筋’，陛下已经传信给我了；
让我入军机处担任参赞，执掌军机要务，督办江北防务！”
“哦？”
司马嵩故作惊讶地挑了挑眉，身体微微前倾，语气里带着几分刻意的夸张；
“军机处参赞？这等要职，陛下对你可真是恩荣有加啊！我儿好大的本事。”
司马藩哪怕再迟钝，也听出了父亲话中的讥讽之意。
他皱起眉头，疑惑地问：“爹，您这话是什么意思？
莫非觉得儿子不堪大用，做不了军机处参赞？”
司马嵩缓缓站起身，走到窗边，负手而立。
月光透过窗棂照在他身上，将他的影子拉得很长。
他转过身，看着儿子，语气严肃起来：
“天天把你带在身边，日日教你朝堂权谋、家族利弊；
牛教三遍也会撇绳了，可你啊你，怎么就这么不长记性？
见了官位，见了权力，就失了方寸，忘了咱们司马家的根基！”
“你真想去给阉党做狗？黄景、李继周那帮阉人，是你能驾驭的？
他们掌着东厂、锦衣卫，控着腾骧四卫，根系深植宫禁；
不到几个月就能把军机处弄得只手遮天；
你真当他们是戏文和史书里写的那种无知小人？”
司马藩不服气地梗着脖子：“爹，我入了军机处，自然是以咱司马家为主！
黄景他们不过是一时得势的阉宦，有我在，镇着他们，他们还能翻得起什么浪？”
“翻不起浪？”
司马嵩语气里满是不屑，“你忘了，咱们司马家代表的是江南士族文官，是天下读书人的脸面！
你入军机处，等于背弃了士林，自绝于天下读书人！
到时候，不管你做什么，在别人眼里，你都是阉党一伙的，是‘阉党余孽’！
你以为陛下让你进军机处，是真的看重你？
他不过是想借你的身份给军机处挡满朝非议，让军机处看起来没那么刺眼！
你还以为入了军机处，做了参赞你能做得了主？”
司马藩的脸色瞬间白了，嘴唇动了动，想反驳，却不知道该说什么。
他一直以为外甥是看重他搞钱的能力，才让他进军机处；
却没想到，父亲点破让他去当的不过是个“挡箭牌”。
过了许久，司马藩才不服的反问道：“爹，难道咱们就看着他们这么胡作非为？
擅权乱政，伪造捷报，杀良冒功！
这次江北大战，燕山军的野心昭然若揭；
若我们不同心协力，共同抵御北方的燕山贼；
只怕过不了几年，等张克平定了北方，咱们司马家；
还有这大魏，都会覆灭在那逆贼的铁蹄之下！”
司马嵩闻言，突然哈哈大笑起来，笑声在寂静的书房里回荡，带着几分苍凉，又带着几分自信。
他走到案前，拿起那本《资治通鉴》，轻轻拍了拍封面：
“覆灭？我看最先要覆灭的，是燕山军才对！”
“爹，您何出此言？”
司马藩愣住了，满脸疑惑，“如今的燕山军，兵锋所指，无人能挡！
他们雄霸燕州，打败了北疆的东狄，还和西面的西羌开战；
北面的草原据说也被张克征服了，天下几无敌手，怎么会覆灭？”
司马嵩重新坐下，给自己倒了一杯凉茶，慢慢喝了一口，才缓缓开口：
“你只看到张克兵强马壮、战无不胜，却没看到强大背后的隐患。
张克此贼扩张的野心太大，处处布局，四面开战；
北镇草原，东驭东狄，西控羌胡，南压我大魏，看似威风，实则埋下了无数祸根。”
他放下茶杯，手指在案几上轻轻敲着：
“古人云‘千军易得，一将难求’，更何况是能独当一面的帅才。
张克自以为坐镇燕京，就能掌控全局，可你看看他用的人；
除了宗云还有些本事，其余的都是他的亲信兄弟，其中必有滥竽充数之辈！
一旦哪个方向上的统帅实力不济，打了大败仗；
燕山军的根基就会动摇，他这点家底，顷刻间就会灰飞烟灭！”
司马藩默然良久，眉头紧锁，心里依旧有些不安：
“爹，可万一……万一这张克本就是天降煞星，他所用的人都是良将呢？
那咱们司马家，岂不是……”
“不可能！绝对不可能！”
司马嵩打断他的话，“哪怕是十几年前，老宗元帅麾下将星璀璨；
也不过两三个能独当一面的将帅之才！
张克不过是个暴发户，哪里去捡来那么多人才？
他不过是纸上谈兵之徒，徒有鲸吞天下之志，却没有驾驭全局之能！
年轻啊，心就是太大，不知道‘稳’字怎么写。”
他站起身，走到司马藩身边，拍了拍儿子的肩膀：
“你就安心待在家里读书，别想着进军机处掺和那档子腌臜事。
等着吧，燕山军外强中干，人才底蕴不足，迟早会反噬自身。”