右相司马嵩的府邸深处，书房内的气氛比窗外的夜色更加凝重。
鎏金蟠螭烛台上的灯火跳跃不定，将司马藩那张因焦虑和挫败而显得有些扭曲的脸映照得明暗交错。
他刚刚将与扶桑使者交锋的整个过程，尤其是对方那近乎最后通牒的要求，原原本本、一字不落地禀报给了他的父亲，当朝右相，司马家的当家人——司马嵩。
书房内静得可怕，只有灯花偶尔爆开的细微噼啪声。
司马嵩并未立刻发作，他只是静静地听着，手指无意识地摩挲着紫檀木太师椅光滑的扶手；
那双阅尽朝堂风云、深不见底的眼眸半阖着，让人窥不透丝毫情绪。
直到司马藩说完，空气中那令人窒息的沉默又持续了良久；
司马嵩才缓缓地、极其沉重地叹了一口气。这声叹息仿佛承载了千钧重负，充满了无奈与一丝不易察觉的自嘲。
“几百万两的利益啊……”
他喃喃自语，声音沙哑，“想真的一点不脏手，干干净净地收入囊中，果然……是不可能的。”
他抬起眼，目光如古井寒潭般看向自己这个一度被寄予厚望；
如今却显得有些进退失据的儿子，“为父早就与你说过，这世上，没有买不通权力，不是因为权力真的不会被收买，只是因为……钱不够。
得加钱，加到无法拒绝，也加到……我也必须亲自下场了。”
（正球级领导川皇演示了亲自搞钱，给钱才是盟友，不给钱...）
他原本的谋划堪称老辣。
让罢官在家的儿子司马藩在前台，与那个身份敏感、急于寻找靠山的宇文弘（于弘）勾连运作，自己则稳坐钓鱼台，高居于幕后。
无论成与不成，无论将来是福是祸，他司马嵩，司马家的家主，始终纤尘不染，进退自如。
所有的脏水、风险，都由宇文弘去承担。
他甚至早已暗中评估过，即便事情败露，他儿子下狱，只要他还活着就死不了。
然而，扶桑人比想象中更精明，也更急切。
他们不再满足于与一个失势的皇亲和一个老狐狸中间人打交道，他们要求直接与能拍板、能做主、能提供真正保障的权力核心对话——也就是他司马嵩本人。
这一步，他原本是不愿迈出的。
位极人臣多年，他对钱财早已看得淡了。
司马家累世公卿，在苏州老家拥有良田数十万亩，山林湖泊无数，遍布各地的商铺数千间，日进斗金毫不夸张。
几万两，十几万两银子，对他而言不过是账本上数字的轻微波动，确实难以让他心动，更不值得他亲自下场去沾染腥臊。
但是……每年几百万两！
稳定流入的白银！
这个数字，如同传说中的深海巨怪，其庞大的阴影足以让任何自诩冷静的航海家为之窒息和疯狂。
这不仅仅是财富的简单叠加，这更意味着能撬动朝局的巨大资源，能豢养更多门客死士拉拢官员的资本，能让司马家更进一步的钥匙！
哪怕老练深沉如他，面对这座触手可及的银山，呼吸也不由得灼热了几分，心跳也难以抑制地加速。
他抬起眼，目光中带着一丝难以掩饰的失望，看向垂手侍立的司马藩。
那眼神仿佛在说：终究，还是需要为父亲自出面来收拾局面。
司马藩被父亲看得头皮发麻，羞愧地低下头：“父亲，是儿子无能……”
司马嵩摆了摆手，打断了他的请罪，声音恢复了以往的冷静与决断；
仿佛刚才那一瞬间的动摇从未发生过：“罢了。事已至此，多说无益。
你来安排吧。记住，绝不能在司马府接见他们。地点要绝对隐秘，确保万无一失。”
“是！儿子明白！”
司马藩如蒙大赦，连忙躬身应下，小心翼翼地退出了书房。
看着儿子离去的身影，司马嵩眼中闪过一丝复杂的微光。
他静坐片刻，然后轻轻叩击了一下桌面。
一名身着灰衣、貌不惊人、仿佛早已与阴影融为一体的老仆，如同鬼魅般悄无声息地出现在书房门口。
司马嵩并未起身，只是对那老仆招了招手。老仆步履轻捷地走近，俯下身。
司马嵩凑到他耳边，用低得几乎无法听清的声音，快速耳语了几句。
老仆脸上没有任何表情变化，只是眼神专注地听着，偶尔极轻微地点一下头。
听完后，他再次躬身，如同来时一样，悄无声息地退了出去，融入外面的夜色之中。
这一夜，对于金陵城的绝大多数人而言，平静无波。
然而，在子时（午夜）更深入静之时，右相府却突然发生了一件“大事”——一名司马府的仆人慌慌张张地跑到金陵府衙报案；
声称相爷的书房遭了贼，丢失了一些“重要物件”！
这一消息如同平地惊雷，瞬间吓坏了时任金陵府尹陈文胜。
当朝右相的书房失窃？
这还了得！哪个吃了恐龙鞭的贼人敢干出这等胆大包天之事！
他魂飞魄散，连夜从床上爬起，官帽都戴歪了；
火速召集五城兵马司的人马，下令全城戒严，封锁各处城门，严加盘查过往行人，定要将胆大包天的毛贼缉拿归案！
一时间，金陵城内兵马调动，火把通明，气氛骤然紧张起来。
这场大张旗鼓的搜查持续了不到半天，便“迅速”有了结果。
据“查证”，作案者竟是司马府的一名内应家丁，勾结了外贼所为。
在官兵围捕时，那名家丁“负隅顽抗”，被“当场击毙”，而其同伙则“趁乱逃脱，不知所踪”。
消息传回司马府时，司马嵩正在书房练字，闻言只是笔锋微微一顿，随即淡淡地点了点头；
仿佛只是听了一件无关紧要的小事，说了句：“知道了，替我感谢陈府尹。”
他放下笔，看着宣纸上那个墨迹未干的“静”字，嘴角勾起一丝若有若无的弧度。
防火墙，已经做好了。
无论将来与扶桑人的交易是福是祸，无论那“失窃”的书房里到底丢了什么见不得光的东西；
此刻都已有了完美的“交代”——一切都是那个吃里扒外、已被“正法”的家丁及其在逃同伙所为，与他司马相爷毫无干系。
他自始至终，都是“受害者”的形象。
什么被拖下水？他司马嵩怎么可能让自己真正被拖下水？
只要他始终稳稳地站在岸上，保持着清白无瑕的姿态，那么司马家这艘巨舰，就永远不会倾覆。
当夜，月黑风高。
一辆没有任何标识、朴实无华的黑漆马车，悄无声息地驶出了金陵城；
来到了西郊一处香火并不鼎盛、却极为清幽的古刹——卧佛寺。
寺内一间早已清空、守卫森严的禅房密室内，烛光明亮。
司马嵩褪去了象征一品大员的绯色仙鹤补服，只着一身寻常的深色儒衫便服，看上去更像一位富家老翁，而非权倾朝野的宰相。
他见到了早已在此等候的近卫文墨与九条悟。
密室内具体交谈了什么，无人得知。
没有记录，没有旁听，只有烛火将三人时而凝重、时而缓和的身影投在墙壁上。
期间偶尔传出压低声音的争论、谨慎的试探、以及最终似乎达成一致的轻微笑语。
只知道，当密室的门再次打开时，近卫文墨和九条悟的脸上都带着难以抑制的满意笑容，眼神中充满了希望与兴奋。
他们对着司马嵩的背影，极其郑重地行了一个扶桑最高规格的九十度鞠躬礼。
此事，似乎得到了双方都认可的、“圆满”的解决。
后续的一切，便开始沿着预设的轨道迅速推进。
宇文弘（于弘），心满意足地、异常低调地前往苏州上任了。
他的新头衔是“钦差总督江南沿海通商事务兼理防海兵备”。
这并非朝廷常设的正式官职，没有品级，但其权限却模糊而巨大——“视同正三品”；
具体权力能有多大，完全取决于他个人的手腕、背后支持的力量以及能从这模糊职权中挖掘出多少实际内容。
但这对于宇文弘而言，已是重返权力游戏场的绝佳起点。
他要去那里，利用这个职位和即将到来的扶桑白银，重新编织一张属于他自己的、盘根错节的权力与利益网络；
让自己即使隐藏在幕后，也能成为真正掌控一方生杀予夺大权的权力玩家。
司马藩也很开心。
他那位高居龙椅之上的外甥皇帝曹祯，似乎终于想起了这位替他“分忧解难”的舅舅。
借着曹闻诏等将领在豫州前线“大破左逆”（左梁玉叛军）的军功，皇帝陛下慷慨地“赏功”；
任命司马藩为这支大军的“军事监军”，并以此为由，恢复了他的官身。
虽然暂时只是担任一个负责起草文书、传达旨意的“中书舍人”（从七品），但这无疑是一个重新起飞的信号。
毕竟他之前是被罢官免职，想要一步登天官复原职（重回户部尚书之位）是不可能的，皇上任命官员也要讲规矩。
司马藩并不在意，从正二品到从七品的落差；
眼下先用一个不起眼的小官职站回朝堂，日后再凭借“功绩”和父亲的运作，步步高升，他熟得不能再熟？
至于六部尚书侍郎的位置，都是一个萝卜一个坑，急不得。
至于远在千里之外，正在前线与左梁玉叛军拼死血战、浴血沙场的曹闻诏等将士；
他们或许根本不会知道，自己用命搏杀换来的战功，竟然会在无声无息间；
被一位从未踏上过前线半步、远在金陵温柔乡里的“监军”大人轻轻巧巧地分走了一大块最肥美的蛋糕，成为了别人官复原职的垫脚石。
这位神奇的监军大人是如何在千里之外运筹帷幄、决胜千里，从而立下这不世奇功的？
这其中的奥妙，或许不足为外人道也。
你若非要追问，那便是你不懂事了。
谁说没上过战场就不能立军功？
就像没进过医学院，照样不妨碍有人能成为医学博士一样。
做不到，只能怪自己天赋不够，切勿怀疑天才——尤其是在“投胎”这门学问上的天才。
要怪，就怪自己当年投胎时不够努力，是不是忘了给阎王殿里各位判官大人多塞些纸钱？
多从自己身上找找原因，下辈子注意改进也就是了。
当然，在这看似“皆大欢喜”的流程中，也并非没有不高兴的人。
那些真正在沙场上抛头颅、洒热血的丘八武夫，那些眼巴巴指望军功赏银抚恤伤亡弟兄的将领，他们的不满与愤怒，自然是有的。
但在金陵城深宫与相府的大人物们看来，这又算得了什么呢？
他们的荣耀，本就在于为国捐躯，战死沙场，马革裹尸。
至于军功如何计算，赏银去向何方，这些事，岂容一介武夫置喙？
都是为了大魏江山社稷，何必如此斤斤计较，失了气度与忠义？
冰冷的现实，如同北疆吹来的寒风，被牢牢挡在金陵繁华的城墙之外，无人问津。
只有白银流动的细微声响，开始在权力的暗河中悄然回荡。