此话一出，周围众人都以一种奇怪的眼神看向许琅。
“商人不可信？”
吴世昌哈哈大笑，“你不也是商人之子，既然商人不可信，那我们为什么还要相信你的话？”
许琅淡然道：“正因为我出身商贾之家，因此对于商人逐利的天性再清楚不过。”
“一旦废除盐铁专营，盐铁的价格故而会在短时间内降低，但时间一长，大盐商们没有了限制必定会借助自身庞大的资源行垄断一事，只怕到时候盐铁价格只涨不降。”
“而且盐铁专营时，盐铁的质量有官府监制尚有保障，但如果放任商人经营，恐怕老百姓吃的一斤盐里会有半斤的沙子！”
他笑眯眯地盯着吴世昌的双眼问道：“吴总商，你觉得这些事在场的总商们能不能做得出来？”
吴世昌脸色一滞。
他有心否认，但许琅说的这些事确实是他们能干的出来的，甚至有过之而无不及。
“哈哈，无奸不商嘛。”
梁溪朝着吴世昌哈哈大笑，“咱们都是这么过来的，没什么不好意思承认的。”
闻言，大殿上一众总商都是露出了满脸尴尬的神色。
钱仁礼眉头微皱，“商人逐利不可控只是小事，废除盐铁专营真正为的是与民让利，缓解天下税赋，做到藏富于民。”
“施行仁政，方能治世。”
许琅点了点头，“我并不反对藏富于民，实行仁政更是一点错也没有，但如今的大乾是个什么样子，我相信钱老夫子比我更清楚。”
钱仁礼沉默了。
如今的大乾内有天灾不断，外有北莽骑兵屡次叩关，堪称内忧外患。
不说整个大乾，就是海州现在也是匪盗横行。
天下乱象已显。
“如果没有盐税作为强有力的支撑，军队的粮饷、武器便无以为继。”
许琅继续说道，“一旦北莽骑兵攻破北方边关便能一路直驱中原腹地，到时候藏富于民就变成了待宰的羔羊！”
“钱老夫子，靠仁政可抵挡不了北莽骑兵的铁蹄！”
听到这，钱仁礼不由得一愣。
就连之前对许琅有些轻视的众人，此时看向他的目光也变得有些不一样了。
“哈哈，好一个靠仁政可抵挡不了北莽骑兵的铁蹄！”
原本一直作壁上观的江渊忽然大笑出声，“没想到你小小年纪竟会有如此见解，还真是英雄出少年。”
“确实，对于我们这些只知打仗的粗人来说，粮饷和武器辎重是重中之重。”
“以往老子每次提出需要增加粮饷的需求时，总有一帮文官跳出来指责老子是想要吃空饷，根本不会想到老子那些在一线作战的士兵们会有多艰苦！”
“嘿，真他娘的操蛋！”
说到这，他眼神不善地扫向大殿内的某些官员。
被看到的人脖子一缩，大气都不敢喘一声。
此时的钱仁礼被许琅连续驳斥，脸上已经有些挂不住了。
他高声道：“就算这样，难道要眼睁睁看着黎明百姓遭受盐政贪腐之苦？”
许琅摇了摇头，“晚辈知道钱老夫子心系苍生，但盐铁专营乃是国家命脉，岂能因噎废食？”
“盐政贪腐之风自然不能坐视不理，依我看应用重典！”
“效仿昔年高祖改制盐法时，三日斩杀三十六贪吏，只有以雷霆手段，方能除恶务尽！”
福王听罢笑着拍了拍手，“许家二郎不愧是高材，这番见解鞭辟入里，真是让人眼前一亮。”
“钱老，您觉得呢？”
他转头看向钱仁礼，脸上的神色相比之前轻松了许多。
钱仁礼沉默片刻后忽然笑着摇了摇头，“没想到啊，老了老了竟然还被小辈给教育了一番。”
“钱老夫子恕罪，晚辈并无此意。”
许琅不卑不亢地行了一个弟子礼。
“没事，你说的是对的。”
钱仁礼笑着摆了摆手，“老夫刚才仔细思考了一番你的话，盐铁专营确实不应该被轻易废除，是老夫有些过于偏激了。”
说罢，他将手中的奏折直接收了起来。
见到此景，福王也是一脸惭愧地说道：
“本王主政海州盐政这几年太过于关注盐业发展，反而忽略了贪腐问题，钱老今日正好给我提了个醒。”
“从今日起，本王要严查盐政贪腐之风，还海州百姓一个朗朗乾坤！”
话音刚落，大殿上的一众海州高官全都跪地高呼。
“福王圣明！”
福王点了点头，转身一脸欣慰地看向许琅说道：
“没想到我海州出了如此一位大才，这是海州之幸，本王要重重地赏赐你！”
说罢，只见他从怀中掏出了一枚米黄色的玉佩。
玉佩的玉质温润，一看便是采用材质上佳的玉石雕刻而成。
玉佩正面刻有一个‘福’字，背后则是一条四爪金龙。
威严无比！
周围众人见到玉牌都是一惊，呼吸都不由地急促了起来。
“这是我福王府的令牌，在海州出示就如同我亲临。”
福王将玉佩递给许琅，“以后如果遇到事，尽管拿出来用就是了。”
“多谢殿下赏赐！”
在众人的眼红中，许琅收下了玉佩。
这个情况大大出乎吴世昌和李德恭的意料，两人怎么也没想到他们花费了那么多心血所作出的努力，到最后竟然被一个少年郎三言两语便化解了。
这也就罢了，没想到最后竟然还给许琅做了嫁衣。
真是日了狗了！
就当吴世昌和李德恭兀自叹气之时，福王的声音忽然响了起来。
“吴总商，李总商，你们先前说的话可还算数？”
“什么话？”
吴世昌和李德恭一愣，但旋即想起他们刚刚为支持废除盐铁专营而宣布放弃总商的位子。
然而如今盐铁专营还在，如果总商的位子丢了，那他们可就彻底完了！
其他刚才跟着两人宣布放弃总商之位的人也开始慌乱起来，朝着两人投出求助的目光。
场上的形势顿时逆转。
“殿下，刚才只是我们脑子一热，还请您别当真。”
“这样啊...”
福王笑眯眯地看向吴世昌等一众海州豪族，久久没有再开口。
一股无形的压力笼罩在吴世昌等人的身上，不由得让他们冷汗直冒。
不知过了多久，福王的声音再次响起。
“之后的秋盐还要仰仗各位，今天之事就到此为止，各位请回吧。”
众人闻言，如同噩梦惊醒。
朝福王行了一礼后，匆匆忙忙地离开了福王府。
随着吴世昌等一众海州豪族离开，其他人也陆续告退。
......
福王府，门口。
吴世昌和李德恭一行人急匆匆从府内走了出来，两人的脸色很是难看。
“吴兄，以后怎么办啊？”
李德恭一脸愁云地看向吴世昌，“废除盐铁专营的路是走不通了，经此一事，恐怕福王对咱们也会更加不满。”
吴世昌摇了摇头。
“走一步看一步吧，现在只能寄希望于京都那边。”
“如果事情办成，那咱们的处境会好过很多。”
李德恭点点头，没有再开口。
一行人行至马车旁，吴千秋刚想上马车便被吴世昌拦了下来。
“我要出去办点事，你自己回去吧。”
说罢，头也不回地坐进了车厢，随后在吴千秋的目送中渐渐消失在路口。
吴千秋知道刚才父亲所说的事正是替他向安国公女儿提亲的事情，这件事之所以重要是因为安国公是晋王的人。
只要跟安国公结成姻亲也就意味着与晋王搭上了关系，而晋王作为大乾最有势力的亲王之一，与福王几乎平起平坐。
为了这事，他前段时间私下通过多方打探终于得知这安国公府上的千金最喜首饰之物。
其中，尤以步摇最为喜爱。
所以他不惜重金从一位有名的御用工匠手中买下了一只金步摇，只等提亲时当作礼物奉上。
但好死不死，这只金步摇前几日被他当赌注给输了出去。
没有这只金步摇，恐怕跟安国公女儿亲事能成的几率又少了几成。
就在这时，一个人影忽然靠了过来。
正是他的心腹家仆，名为来福。
“少爷，东西找到了。”
“在哪？”
“回禀少爷，那只金步摇被许家二公子带出云水轩后径直去了其私室所在的宅院，我猜测应该是给了那私室。”
听到这话，吴千秋冷笑一声。
“呵，还挺有情趣！”
他思考片刻后说道：“去找几个手脚利索的把东西给我带回来，记得别留活口，伪装成入室盗窃杀人灭口的现场。”
来福点点头。
“少爷高明！”