而此时，
龙军长忽然长叹一声，看向对方：“大当家，说起来真是感慨。”
“想当年我还是叙府（昭通）那个浑浑噩噩的少年，一事无成，若不是有幸遇上您，哪有后来的路？跟着您上昆明，进了军校，穿上军装，一仗仗打过来，才有了今天的昆明镇守使、第五军军长……这些年像做梦一样，转眼就成了过眼云烟。”
他顿了顿，眉宇间染上几分沉郁：“如今唐督军搞军改，明里暗里都在削我们这些军长的权。”
“我思来想去，为了大局，倒不如索性放下军职。到时候，还想跟大当家您一道，多去些地方走走——学学徐霞客，看看咱们这万里河山到底有多壮阔。”
莫老邪一听，脑袋摇得像拨浪鼓，语气里带着几分急：“毛老四，我跟你磨了一早上嘴皮子，怎么还是这副蔫样子？打起精神来！你想想，当年初到云南府时，你可是身无分文、一无所有，如今能走到这一步，容易吗？”
他顿了顿，话锋一转：“论脑子活络，我不如我那女婿。要不，你问问他，这局面该怎么应对才好？”
龙军长听着，缓缓点了点头，目光转向苏俊，眼神里带着几分探询，显然是想听他的主意。
苏俊迎上龙军长的目光，沉吟片刻，语气平静却带着分量：“常言‘侠之大者，为国为民’。龙军长既有此格局，足见大侠风骨，不愧是‘昭通三剑客’之首。”
龙军长忙对着苏俊拱手一揖，脸上露出几分赧然，语气恳切：“苏先生这话，真是折煞我了，实在不敢当。”
苏俊话锋一转，目光沉静地看向龙军长：“旁人或许看不明白，难道我还会不懂？您带三万精兵，却攻不下桂军那三千守城之人——是真的打不过吗？是您不懂《孙子兵法》里‘十倍而围之’的道理吗？”
他顿了顿，语气加重了几分：“都不是。是您的侠义之心，留了他们一条生路啊。”
话音刚落，龙军长眼中已泛起水光，那层薄薄的泪花里藏着积压许久的委屈与被理解的震动。他声音微哑，连声道：“多谢先生……多谢先生懂我。”
“可龙军长，眼下这华夏大地，容得下您偷闲吗？”苏俊话锋微沉，语气却依旧平和，“北方直奉战火正酣，南方常申凯猛攻孙传芳，这天下，哪里还有真正的净土？”
他稍一停顿，话锋又转：“倒是云南，此刻偏偏能偷得这片刻安宁。只是您想想，唐督军手下那另外三位镇守使，个个是好相与的？”
说到这里，他嘴角噙着一丝淡笑，语气愈发轻缓：“所以啊，龙军长，您如今什么都不必做，静观其变便是。”
那几句话说得风轻云淡，却像一把无形的钥匙，轻轻拨开了眼前的迷雾。
龙军长眼中倏地亮起光来，先前的沉郁一扫而空，他朗声一笑，语气里满是豁然：“多谢苏先生点醒！我明白了！”
那笑容里带着如释重负的轻快，先前紧锁的眉头彻底舒展开，抬手在膝头轻轻一拍，显然是将那层迷雾彻底拨开了。
“当局者迷罢了。”苏俊只淡淡一句，语气里不带丝毫自矜。
莫老邪见龙军长心结解开，脸上早堆起笑来，忙摆手招呼：“来来来，饭菜该凉了，先吃饭，先吃饭！”说着便起身往餐桌那边引，语气里满是轻松……
这日，
赵师爷按照督军府的吩咐，张罗了一场外交使节参观会。
说是参观，实则不过是请这些外邦客人吃顿便饭，再陪着四处走走，图个热闹罢了。
院子里早摆开了十来张方桌，
青瓷碗盏码得齐整，滇味的腌菜、菌子、汽锅鸡正冒着热气，混着院里山茶的清香漫开来。
赵师爷穿着簇新的绸缎马褂，弓着腰跟在几位高鼻深目的使节身后，嘴里不停念叨：
“各位请看，这是咱们云南特有的普洱茶树盆景，虽小巧，根骨却有百年了……”
使节们大多带着好奇，指尖轻点过摆在廊下的银器、木雕，偶尔用生硬的中文问几句。
其中一位蓝眼睛的法国领事忽然停在一盆山茶前，指着那层叠的花瓣笑道：
“赵先生，这花像极了贵国古画里的美人，只是——”他话锋一转，“比起餐桌，似乎更该出现在博物馆？”
赵师爷脸上的笑僵了瞬，随即又堆得更厚：
“领事先生说笑了，咱们云南的规矩，好东西就得让客人亲眼见、亲口尝。您瞧这汽锅鸡，用的是宜良的土母鸡，汽锅是建水紫陶，慢火蒸足三个时辰，滋味都锁在汤里呢——”
说着便引着众人往餐桌去，心里却暗自嘀咕：这些洋人，既要面子又爱挑刺，倒比应付军中那些老粗费神多了。
正说着，一个身着黑色和服、面色精明的中年男子走了过来，正是日本使节犬养太郎。他操着一口还算流利的中文，微微欠身：
“赵师爷，贵地的风物果然名不虚传，只是……”
他目光扫过桌上的银器，话里带了几分探究，“听闻云南的矿产颇丰，尤其是近日发现在安宁的铁矿，在东亚亦是少见。不知今日这场‘参观’，可否安排我们去矿山看看？”
赵师爷心里咯噔一下，面上却丝毫不显，只赔着笑：
“犬养先生说笑了，今日不过是便宴，让各位尝尝滇地风味。至于矿山，向来是官家重地，需得层层报备才行。”他一边说，一边给旁边的仆役使了个眼色，示意赶紧上酒。
犬养太郎却不依不饶，手指轻轻叩着桌面：“赵师爷不必多虑，我们只是想‘学术交流’。毕竟，大日本帝国在矿业技术上，或许能为贵省提供些‘帮助’。”这话听着客气，尾音里的倨傲却藏不住。
旁边的法国领事嗤笑一声，用本国语言对身边人低语了几句，显然是瞧不上日本人这副急功近利的模样。
赵师爷只当没听见，举杯道：“犬养先生，尝尝这玫瑰露酒，是用安宁的重瓣玫瑰酿的，喝着爽口——矿山的事，改日再议，改日再议。”
说着便强行将酒杯往对方手里塞，心里早把这拨各怀心思的使节骂了个遍：名为参观，实则个个揣着算盘，这顿饭吃得比打一场硬仗还累。
可犬养太郎偏不松口，脸上那点客套笑意早敛了去，语气里添了几分不容置喙的强硬：
“赵师爷，话不是这么说的。我等远道而来，既是为增进邦交，也想亲眼见识贵省的实业根基。安宁铁矿一事，我方早已听闻详情，今日若不能得偿所愿，回去怕是不好向国内交代。”
他说着，缓缓直起身，和服下摆扫过桌沿，带起一阵细微的声响，眼神里的探究也变成了毫不掩饰的施压：
“莫非……赵师爷是信不过我等的‘诚意’？还是说，这矿山里，有什么不便让人看的？”
这话里的刺藏得又尖又硬，赵师爷手里的酒杯晃了晃，酒液险些溅出来。
他心里暗骂这日本人得寸进尺，面上却只能把笑堆得更僵：“犬养先生这话说的，哪里的道理……只是此事关乎重大，我这做下属的实在做不了主啊。”