阮友豪终于在几日后从安南老家鹅贡市赶到河内，与苏俊会面。
这位安南富豪此番出行排场颇大，不仅携着一众妻妾与仆人，还特意租下了学校附近的一个庄园，专门用来接待苏俊夫妇。
而且，阮友豪每天都会请来各式各样的人陪苏俊聊天解闷。
这其中，有个矮个子中年人，还有光复会创始人潘佩珠——两人一见到苏俊，开口讲的全是忧国忧民的思绪，这让苏俊印象格外深刻。
更让苏俊倍感吃惊的是，这两人在儒家文化上的造诣竟如此深厚，实在令人震撼。不过，两人的相处模式却大不相同：潘佩珠一开口便滔滔不绝，痛陈安南被法国人殖民的血泪史；而那个矮个子中年人，只是在一旁静静地听着，很少插话。
三天后……
一个午后，苏俊正好休息。
那个矮个子的中年人又来了，脸上带着挥之不去的忧郁。
他熟门熟路地走进苏俊住处的客厅，选了个座位坐下。仆人端来一杯普洱茶，他却没动，只是静静坐着，像是在等苏俊，又像是在出神。
苏俊接到仆人的通报，笑着走进客厅，在那人对面坐下，开口打趣道：“阮先生，今天怎么来得这么早？”
来人神色淡淡的，语气却带着一丝不容错辨的凝重：“不早了。我总觉得，自己剩下的时间不多了，该认认真真做些事了。苏先生，我知道您是有大才的人，再不来请教，恐怕就没机会了。”
苏俊一听，不由得愣了一下，正要开口问为什么，那人已平静地说道：“明天，我就要回顺化皇城了。回去做那个被安南人诅咒、写进《七斩书》里的人。”
苏俊心头猛地一震，瞬间明白了过来——眼前这人，竟是安南的启定帝。
他刚想客套几句，启定帝却已红了眼眶，一字一句背出了安南人写给他的《七斩书》：“滥用权力，赏罚不明，奴颜婢膝，荒淫无度，衣不如时，穷奢极欲，阴谋访问。”
苏俊看着伤心的安南启定帝，正在不知道该说些什么时？
启定帝痛苦的说道：“我也想把国家住好的方向带，可是我有这个权利吗？我的权利连顺化皇城都出不了……”
启定帝垂下眼，指尖无意识地摩挲着茶杯边缘，茶渍在素白的杯壁上洇出淡淡的圈。“你以为《七斩书》里骂的那些，是我心甘情愿做的？法国人把枪架在皇城的角楼上，我的每一道旨意，都得先经他们的总督府盖印。赏谁，罚谁，穿什么料子的朝服，甚至宫墙刷什么颜色，都由不得我。”
他忽然抬头，眼底翻涌着压抑的红：“去年南方大旱，百姓啃树皮，法国人却逼着我加征稻米税，说要运回去给他们的士兵当军粮。我不肯签字，他们就把我的太子软禁在西贡，说再不从，就让顺化皇城换个主人。”
苏俊看着他攥得发响的指节，喉间有些发紧。窗外的蝉鸣不知何时停了，午后的阳光透过雕花木窗，在地上投下斑驳的影，倒像是谁打碎了一地的碎金，晃得人眼涩。
“你说，”
启定帝忽然低低地笑了一声，那笑声里裹着说不清的涩，“我这个皇帝，到底是安南的君主，还是法国人养在笼子里的鸟？他们要我唱什么调，我就得张什么嘴，稍有不从，就勒紧脖子……可外头的百姓不知道啊，他们只看见我盖了印的圣旨，只听见法国人用我的名义喊出的政令，骂我是卖国贼，是昏君……”
他拿起桌上的茶盏，却没喝，只是任由温热的水汽熏着眼睛：“明天回顺化，大概就是去领那份‘七斩’的结局了。法国人要借我的手推新的条约，百姓要我的血谢罪……也好，左右都是个死，至少落个清静。”
苏俊听着这番剖白，心头像压了块浸了水的棉絮，又沉又闷。他下意识地想起身见礼，手刚撑到桌沿，却又顿住了——对方终究是安南的君主，可此刻的模样，分明比寻常困厄之人更添几分狼狈，该行君臣礼，还是以朋友之礼相待？
正犹豫间，启定帝似是看穿了他的局促，苦笑着摆了摆手：
“不必多礼。你我今日在此，不过是一个困于时局的人说些心里话。君子之交，何需虚礼？”
苏俊这才放下心，重新坐定，语气恳切：“既然阮先生肯开诚布公，把这些难处都说与我听，便是信得过我。若有什么能做的，先生尽管开口，不必客气。”
启定帝像是终于下定了某种决心，喉结滚动了一下，抬眼望向苏俊，语气里带着一丝不易察觉的颤抖：“既然如此，那我就直说了——苏先生，眼下这局面，我该如何应对才好？”
他的目光紧紧锁着苏俊，像是溺水者抓住了一根浮木，那里面既有挣扎许久的疲惫，又藏着一丝孤注一掷的恳切。方才那番剖白耗尽了他大半力气，此刻开口，连声音都轻了几分，却字字都坠着千斤重。
苏俊沉默片刻，指尖在桌面轻轻点了点，像是在梳理纷乱的思绪。待抬起头时，目光已沉静了许多：“若说应对之法，或许可以从这几处着手。”
他顿了顿，先拣了最紧要的一条道：“其一，便是要开启民智，把教育抓起来。眼下百姓只知骂昏君，却未必看清法国人真正的狼子野心——不是您一人之过，是整个安南都被捆住了手脚。得让他们明白，谁才是真正的病根。建学堂，教安南的文字，讲安南的历史，让孩子们知道自己的根在哪里，长大了才不会甘心做任人摆布的羔羊。”
说到这里，他抬眼看向启定帝：“哪怕法国人盯着紧，能做一分是一分。星星之火，未必不能燎原。”
启定帝一听，原本有些黯淡的眼眸突然像是被点燃了一般，猛地亮了起来。那一瞬间，他的整个面部都因为这突然的变化而显得有些激动，但同时也透露出一种难以言喻的兴奋和期待。