刘二浑身湿透地，从水面挣扎着爬出来，瘫软在岸边。
疤脸和陆沉沙一左一右架住他的胳膊，还未等缓过神，他便扯开领口大口喘着粗气，骂骂咧咧道：“妈的！刘老幺那小子下手也太狠了，连自己都敢往死里整！居然拿刀往手臂上招呼，这是不要命了！”
疤脸蹲下身，伸手用江水抹了把脸，把脸上混着汗水的沙尘洗掉，声音里裹着几分难以掩饰的悲怆：
“刘老幺，这也是被逼到绝路了。他拿自己开刀，不就是为了能在那两个小日子眼皮子底下站稳脚跟，彻底取得信任吗……”
说着，他挺直脊背，目光扫过众人疲惫的面庞，沉声道：
“都辛苦了，我这就回去向大当家复命，就说咱们这步险棋……成了。”
夜色褪尽时，
乌篷船缓缓停靠在雾气氤氲的小码头。
刘老幺攥着船桨的手指轻微发响，盯着舱内两个小东洋，声音沙哑如裂帛：
“二位，这个码头便是三不管地界。”
他将沾满水渍的粗布汗巾甩在肩头，船板在脚下吱呀作响，
“为了帮你们逃跑，我圆山寨的家，怕是回不去了。今后大概要被大当家的一生追杀了。二位，青山不改，后会无期。”
话音未落，刘老幺就开始催促两人快下船，自己正准备解开缆绳。
山本一木猛地抓住船舷，脖颈青筋暴起，眼睛瞪得滚圆：
“刘桑！”
日语混着生硬的中文迸出来，
“您昨夜还说会护我们周全！”
冷汗顺着他棱角分明的下颌线滴落，沾湿了和服的领口，
“这里的东南西北，我们都分不清……”
话音戛然而止，他忽然意识到失态，喉结滚动着换上谦卑的笑，
“只要您肯送我们到安南的老街，我一定有重谢！”
身旁的吉田已跪坐在摇晃的船舱里，额头几乎贴到地板：“求刘桑大发慈悲，我们实在不知道怎么走啊！”
刘老幺倚着斑驳的船桅，喉间溢出一声带着沧桑的轻笑。
他摘下斗笠，露出眼角刀刻般的皱纹，目光似笑非笑地扫过两人紧绷的面孔：
“二位太抬举我了。”
他用烟杆敲了敲船舷，火星溅落在山本一木锃亮的皮靴边，
“这世道，能给自己挣条活路的人，都在刀尖上舔血。二位贵人脚沾过金粉，还怕找不到路？”
话音未落，他已俯身将缆绳狠狠一拽，江水翻涌着拍打船身，似要迫不及待吞去这最后的对话。
吉田刚猛地跨前半步，军鞋踩在船板上发出闷响。他扯开领口的铜扣，露出胸前狰狞的樱花刺青，眼尾堆起讨好的笑纹：
“刘桑！”
他刻意放缓语调，喉间滚动着黏腻的谄媚，
\"你昨夜冒死渡我们过江，这份胆识和义气，正是吉田家最需要的人才。\"
说着指着身上的刺青，“刘桑，这便是我们吉田家的男人才有的标志。\"
山本一木忙不迭附和：“没错！吉田家族掌控着九州半数海运，刘桑，你跟着吉田君，可算攀上高技了！”
此时，吉田刚扯了扯军装，刻意露出袖口烫金的军衔，“我们皇军也需要刘桑这样的能人，保准让你风风光光！”
刘老幺摩挲手上经年累月的老茧，喉间发出一声意味深长的哼笑：
“风风光光？”
他眯起眼睛，浑浊的目光在吉田刚胸前的刺青来回游移，
“这年头，鬼说人话都比人实在。”
吉田刚急得解下腰间的家徽，哐当砸在甲板上：
“我以吉田家列祖列宗起誓！若有半句虚言，必遭天诛地灭！”
山本一木也扯下和服，额角青筋暴起：“大日本人的荣誉比性命更重！只要你带我们出去，金条、田产、女人，统统都有！”
说着摸出怀里他盗的莫老邪画的地图，边角还沾着干涸的血迹，“这是红河江防图，刘桑，你拿着，到时候你交给皇军，那奖金也少不了！”
江风卷着腥气扑来，刘老幺盯着地图上密密麻麻的红圈，突然重重一拍大腿：
“好！就信你们一回！”
他抄起船桨狠狠一撑，乌篷船箭一般扎进翻涌的江面，惊起一群白鹭，“但丑话说在前头——要是敢耍我，阎王殿都得给你们留张双人棺材！”
暮色初临时，
码头边的小饭馆飘出辛辣的腊肉香。
刘老幺就着粗瓷碗扒拉完最后一口糙米，解下腰间油渍斑斑的布包。
云南红药粉末洒在吉田刚渗血的伤口上时，这个小日子疼得倒抽冷气，军靴在泥地里碾出两道深痕。
“忍着点。”
刘老幺用撕成条的蓝布缠紧伤口，指腹蹭过对方肌肉虬结的小腿，
“安南老街离这里还有三天的路。\"
山雾渐浓，三人的身影很快融进墨色的山林。
刘老幺在前头劈开带刺的藤蔓，腰间的砍刀在月光下泛着冷光。
身后传来山本一木粗重的喘息，还有吉田刚强撑着的闷哼，枯叶在他们脚下发出细碎的呻吟，仿佛预兆着前路的未知。
第三日的日头悬在中天时，蒸腾的暑气扭曲着远处的地平线。
当青灰色的军营轮廓终于刺破热浪映入眼帘，吉田刚缠着绷带的腿突然爆发出惊人的力量。
他撞开搀扶的山本一木，歪斜着身子跌跌撞撞往前冲，军靴踩碎路边的枯枝，喉咙里发出困兽般的呜咽：
“到了……终于到了！”
汗水浸透的绷带渗出暗红血迹，在他身后拖出蜿蜒的痕迹，仿佛一条血色的路，直通那座插着膏药旗的森严营垒。
山本一木扯松勒得生疼的和服领口，望着吉田刚踉跄的背影，皮靴碾过满地碎石。他转头看向始终沉默的刘老幺，眼睛闪过一丝不易察觉的阴鸷：“刘桑，我们该兑现承诺了。”
刘老幺摘下满是汗渍的斗笠，用力抖落帽檐上的草屑，喉结在干涸的脖颈间艰难滚动。
他盯着军营上空猎猎作响的膏药旗，将掌心的薄茧搓得沙沙响，突然扭头冲山本一木扯出个比哭还难看的笑：
“走吧，可别让贵军等急了。”
话音未落，已然抬脚碾碎脚边半枯的野菊，带着刺鼻硝烟味的风卷着他破旧的衣摆，裹挟着两人朝黑洞洞的营门走去。