书接前回。长安太极殿的晨光如金线般洒落，穿过雕花窗棂，在紫檀御案上投下斑驳光影。李世民端坐龙椅，手中展开户部新呈的鱼鳞图册，指尖缓缓划过关中平原的水渠脉络，目光沉静而深远。那图册之上，沟洫纵横，阡陌分明，每一寸土地皆被丈量得清清楚楚，仿佛整片沃野尽在掌中。
殿内香炉轻袅，一缕龙涎香随风飘散，衬得这清晨朝会更显庄重肃穆。李世民身着明黄衮袍，冠冕垂旒微动，眉宇间虽有倦意，却掩不住眼中那份治世之君独有的清明与坚定。他翻过一页图册，忽而停顿，指着一处标注为“泾阳旧渠”的河道皱眉道：“此处年久失修，若逢暴雨，恐致涝灾。传工部尚书阎立德入宫议事，三日内拟出疏浚方案。”
长孙皇后正倚案翻阅司农寺呈上的种业卷宗，闻言抬眸一笑，眉目温婉如春水初融：“去年培育的‘双穗麦’已在淮南试种成功，亩产比旧种多收两石；还有那改良的桑蚕，吐丝量竟比寻常蚕多出三成。百姓有了存粮，国库自然丰实。”她将一卷竹简轻轻合上，目光扫过案头堆积如山的奏章——处处是“仓廪实”“流民归”的喜讯，字里行间洋溢着太平气象。
她轻叹一声，语气柔和却不失警醒：“陛下常言‘水能载舟，亦能覆舟’，如今四海升平，正是修德政、固根本之时。莫因一时之安而忘万世之忧。”李世民闻言颔首，神色郑重：“皇后所言极是。朕每夜就寝前必问自己：今日可曾误判一人？可曾错断一案？可曾怠慢一策？唯恐辜负苍生所托。”
话音未落，殿外风起，檐角铜铃轻响。内侍脚步匆匆而来，躬身禀报：“启禀陛下，刘仁轨将军自莱州水师营传回奏报，新式楼船已建成三十艘，将士们演练水战三月，已能熟练操使火攻、拍竿之术，战阵调度井然有序，士气高昂。”
李世民眼中精光一闪，嘴角微扬：“好！我大唐陆战精锐冠绝天下，若再添海上雄师，则四夷震慑，万邦来朝指日可待。”说罢，他命内侍取来舆图，亲手铺展于御案之上。那是一幅东海全境详图，自登州至辽东，自百济至倭国列岛，山川岛屿、港口要隘皆以朱笔勾勒，墨迹犹新。
褚遂良执笔立于侧，身为起居郎，他深知此刻所记，皆为后世史笔所载。他凝神静听，笔走龙蛇，将君臣对答一一录于《起居注》中：“贞观二十二年春，天子以农为本，兴水利，劝耕织，又督造楼船于莱州湾，欲振国威于沧海……”
李世民俯身细看地图，手指缓缓移向熊津江口，低声道：“倭奴近年屡遣使节窥探我沿海布防，又暗中助百济训练水军，仿我战舰形制，习我横刀战法，其心不可不察。”他顿了顿，声音渐沉，“若任其坐大，日后必成心腹之患。”
长孙皇后轻抚茶盏，目光清冽：“昔年隋炀帝三征高句丽而不克，劳民伤财，终致天下崩乱。陛下今欲经略海东，须以稳为先，谋定而后动。既要有雷霆之势，也要有怀柔之策。”
“皇后之言，深得朕心。”李世民点头称善，随即召来兵部侍郎裴行俭，命其速调沿海诸州水师名册，核查兵力、粮秣、战船数目，并令鸿胪寺加紧联络新罗使臣，查明敌情虚实。
正当殿中议事之际，忽闻殿外一阵急促脚步声由远及近，一名驿使满面尘灰，衣袍沾血，踉跄跪倒阶前，双手捧起一封染血国书，声音颤抖：“陛下！新罗国遣使告急——百济联合高句丽，已攻破新罗七座城池，兵锋直指王都金城！新罗王亲笔血书，恳请天朝上国出兵救援！”
殿内顿时寂静无声，连香炉中升起的青烟也仿佛凝滞。
李世民神色一凝，亲自起身下阶，从驿使手中接过国书。那信纸边缘焦黑，似曾遭火燎，墨迹中夹杂着暗红血痕，字字如泣如诉：
＞ “臣世代恭顺天朝，岁贡不绝，今遭二国夹击，社稷倾危，乞大皇帝垂怜，发一旅之师，救亡国于旦夕……愿举国为藩屏，永效臣节。”
末了尚有一行小字，笔迹仓促，力透纸背：“倭奴水师已泊熊津江口，与百济共谋，欲断我南境诸港，截我粮道，阻我求援之路……若金城陷落，则海东再无唐之属国矣！”
李世民读罢，久久不语，只将国书紧握手中，指节泛白。他缓步踱至窗前，望向东方天际，云层厚重，似有风暴将至。
良久，他转身环视群臣，声如洪钟：“百济背信弃义，勾结高句丽，侵凌藩属；倭奴狼子野心，趁火打劫，染指我海东秩序。此非一国之争，乃天下纲纪之战！”
他目光如炬，一字一句道：“我大唐之所以立于万邦之上，非仅凭甲兵之利，更在守信义、护弱小、正纲常！今新罗蒙难，若袖手旁观，则四方藩属何所依？华夏威仪何所立？”
殿中群臣无不凛然动容。
房玄龄出列奏道：“陛下明鉴，当速遣使赴洛阳，召苏定方将军回京议政。此人久镇边陲，熟谙东北夷情势，且用兵如神，实为统帅不二人选。”
“准。”李世民果断下令，“即刻八百里加急，召苏定方还朝！另命工部加紧督造战舰，兵部筹备粮草器械，户部拨款二十万贯以充军资。”
他又转向刘仁轨奏报中的楼船图纸，沉吟片刻，提笔批下一令：“命刘仁轨率水师主力南下莱州，集结待命；同时派出快船十艘，潜入熊津江外海，侦察倭寇动向，不得妄动，但求详实。”
诏令一道道传出，太极殿内灯火通明，直至深夜。值夜内侍悄悄更换蜡烛时，只见天子仍伏案批阅军情文书，肩披紫貂，眉宇间透出坚毅与决断。
窗外，一轮明月高悬，清辉洒落宫墙。长安城万籁俱寂，唯有皇城深处，灯火未熄。
谁都知道——
太平岁月或将终结，
而大唐的战旗，即将再度猎猎飞扬于东海之滨。
半岛烽烟起，唐旌动九霄。
这一场关乎国运与道义的远征，已然拉开序幕。
***
此时，千里之外的洛阳城郊，春风拂柳，桃花灼灼。苏定方正立于自家府邸后的练武场上，一身素色劲装，手持一杆寒铁长枪，枪尖点地，身形如松。他年近五旬，鬓角微霜，然双目炯炯，气势如渊渟岳峙。每日晨起练枪，是他三十年戎马生涯从未中断的习惯。
身旁小童递来汗巾，怯生生道：“将军，听说朝廷又要打仗了？”
苏定方微微一笑，接过汗巾拭去额角热汗，目光投向长安方向：“朝廷之事，岂是你我能妄议？但若有诏命至，无论生死，吾必赴之。”
话音刚落，远处马蹄声骤起，烟尘滚滚。一骑飞驰而来，马背上骑士铠甲残破，腰悬虎符，正是八百里加急的御前信使。
“苏将军接旨！”那信使翻身下马，单膝跪地，双手奉上黄绸圣旨。
苏定方整衣束甲，肃然跪拜。圣旨宣读完毕，他双手接过，神情平静，却隐隐有战意涌动于眸底。
“果然是时候了。”他低声自语，抬头望天，见东方乌云压境，雷声隐隐。
他知道，这不是一场普通的征战，而是大唐能否真正掌控海东格局的关键一役。百济反复无常，高句丽桀骜不驯，倭国觊觎已久——三股势力交织，如同一张巨网，试图撕裂大唐在东亚的宗主权威。
而他，苏定方，曾平西域、定突厥、镇吐蕃，如今又要肩负起荡平海东之责。
当晚，他在书房独坐，摊开一幅泛黄的半岛地形图，那是他十年前巡视辽东时亲手绘制。烛火摇曳，映照着他凝重的脸庞。他取出朱砂笔，在熊津江、泗沘城、金城三地重重圈画，又在海上航线旁标注潮汐规律与季风走势。
“倭人擅舟楫，百济据险要，若正面强攻，恐损兵折将。”他喃喃道，“不如声东击西，以水师牵制其主力，再由陆路奇袭其腹心。”
他提笔写下初步方略，又唤来亲兵校尉：“速传我令，召集麾下十三营将领明日午时于校场集合，备马、整甲、点兵，随时准备出发。”
夜深人静，苏定方披衣起身，步入庭院。春风吹动他的战袍，猎猎作响。他仰望星空，北斗七星熠熠生辉。
“古来名将，皆生于乱世。”他轻叹，“然盛世亦需守护者。我不入地狱，谁渡苍生？”
次日清晨，洛阳城门开启，一队铁甲骑兵缓缓而出，旌旗猎猎，上书“苏”字大旗迎风招展。百姓纷纷驻足观望，有人低语：“那是苏大将军，又要出征了吗？”
“是啊，听说新罗危急，大唐不能不管。”
“有苏将军在，贼寇必败！”
马蹄踏过青石街，尘土飞扬，渐行渐远。而在长安，李世民站在太极殿高台之上，遥望东方，仿佛已看见那一支钢铁洪流正穿越山河，奔赴战场。
历史的车轮，从来不由一人推动，却总在关键时刻，由那些肩扛道义、心系家国的英雄，奋力向前一推。
这一推，便是千秋功业，万古留名。