贞观十五年秋，长安城的天空湛蓝如洗，宫墙内外梧桐叶渐染金黄，微风拂过，卷起几片落叶，在丹陛前打着旋儿，仿佛天地也在为一场宏图大业的开启而低语。太极殿内暖意融融，地龙早已烧得通透，铜鹤香炉中袅袅升起一缕沉水香气，缭绕于梁柱之间，似与朝堂之上的宏图大略悄然共鸣。
唐太宗李世民端坐龙椅，明黄常服映衬着他刚毅而沉稳的面容。他手中正握着一份墨迹未干的奏疏——《西域经营策》，署名正是当朝名将苏定方。这位曾随李靖夜袭阴山、生擒颉利可汗的猛将，如今已从铁血沙场转向治国安邦之策，字里行间尽显老成谋国之风。
“置西北军团以镇边陲，通丝绸之路以利商旅，传华夏文脉以化番民……”李世民轻声念出条目，眼中光芒渐盛，“好！此三策若成，西域非但可安，更将为我大唐永固西疆之屏藩！”
他的声音不高，却如金石掷地，在寂静的大殿中激起层层回响。阶下群臣屏息凝神，目光皆聚焦于那道明黄身影之上。只见他缓缓抬头，目光扫过诸位肱骨之臣，语气坚定：“朕观历代兴亡，边患不止，则国无宁日。匈奴未灭，何以家为？今我大唐承天命、抚万邦，岂能坐视西域荒芜、百姓流离？”
话音未落，殿外忽有清风穿廊而入，吹动御案上的一角奏章，恰巧翻至末页，赫然写着一句：“**以兵威立信，以文教归心，方能使四夷宾服，不战而屈人之兵。**”李世民见之，不禁抚掌而笑：“苏卿此言，深得朕心！”
阶下，苏定方紫袍玉带，身姿挺拔如松。听闻圣赞，他俯身深揖，声音沉稳有力：“陛下明察万里，臣之所思，不过效犬马之劳耳。然西域之地，沃野千里，百姓淳朴却蒙昧无知。彼等不知稼穑之利，仍逐水草而居；文字纷杂，言语不通，致使政令难行，税赋不均。若能遣工部良匠授其农耕水利之术，使荒原变良田；再命吏部文吏设馆授学，教习汉字、律法、礼义，则不出十载，番邦自归心于中华。”
他说罢，从袖中取出一幅羊皮地图，双手呈上。内侍接过，铺展于御阶之前。只见图上山川纵横，关隘星罗棋布，龟兹、于阗、疏勒、碎叶四镇以朱砂标注，红线贯穿其间，勾连出一条横贯东西的交通动脉。
“此乃臣亲绘之‘丝路复通图’。”苏定方指着图中一处峡谷，“此处为葱岭古道，历来为商旅咽喉，然因盗匪横行，十余年无人敢行。臣建议在此设烽燧十二座，驻军五百，昼夜巡防。另在沿途设立驿站七处，备马匹粮草，供往来使节歇息。”
房玄龄抚须微笑：“苏将军所虑周全，此举不仅护商旅安全，更能彰显我大唐威仪。”
魏征亦微微点头：“以德怀远，以力护之，方是王道。”
连一向谨慎的褚遂良也忍不住低声赞叹：“苏将军此策，不在战功之下，实乃千秋之计。”
李世民霍然起身，目光如炬扫视群臣：“准奏！即日起，组建西北军团，兵力两万，节制龟兹、于阗、疏勒、碎叶四镇兵马，由苏定方任西北道行军大总管，全权督办西域诸事！”他顿了顿，语气愈发坚定，“另命工部遴选百名能工巧匠，携带曲辕犁、水车、织机南下陇右，随军西进；吏部选派五十名精通经史、善教化之人，专司设立‘华文学馆’，务必将我大唐文明之光，照耀至天山南北！”
“臣等遵旨！”众臣齐声应诺，声震屋瓦，连殿外檐角悬挂的铜铃也被震得叮当作响，仿佛天地同庆。
议毕，群臣陆续退去。李世民缓步移至偏殿，见长孙皇后正伏案细看一匣稻种，神情专注，眉宇间透着温柔与坚韧。她身穿翟衣，发髻高挽，珠翠不繁，却自有一股母仪天下的静雅之气。
“皇后在看什么？这般入神。”李世民走近，语气温和。
长孙皇后抬头一笑，眸光清澈如泉：“陛下请看，这是臣妾在‘乾坤空间’中新育出的早熟稻种，名为‘贞观一号’。它比关中旧种早熟半月，耐旱抗虫，亩产可增两石有余。若今年能在京畿试点，来年便可推广至河北、河南诸道。”
说着，她又取出一副铠甲模型，精巧玲珑，却是按实战比例缩小所制。“还有这改良版明光铠，我在甲片内侧加了一层棉絮衬里，既减轻重量，又增强保暖性能，尤其适合西北苦寒之地。已命将作监批量打造，优先配发给苏定方麾下将士。”
李世民接过稻种，置于掌心细细摩挲，又拿起铠甲模型反复端详，眼中满是欣慰：“皇后不仅贤德冠六宫，更有经世济民之才。苏定方经营西域，最缺者非兵非将，而是粮与甲。你这一粒种子、一副铠甲，胜过千军万马。”
他握住皇后的手，低声道：“朕常言‘君舟也，人水也’，然朕知，真正托举江山社稷的，不止百姓，更有你这般默默支撑的贤内助。”
长孙皇后含笑垂首：“陛下过誉了。臣妾只愿天下苍生皆得温饱，将士出征无后顾之忧。近来边境虽安，但据番邦探子密报，薛延陀部首领宣银陀对我设西北军团一事极为不满，暗中勾结回纥、契丹各部，集结兵马，恐有异动。”
李世民神色一凛，眸中寒光乍现：“宣银陀？此人昔年追随颉利犯边，兵败归降，朕念其归顺之心，赐爵封地，待之不薄。岂料狼子野心，竟敢蠢蠢欲动！”
正说话间，殿外忽传来急促脚步声。一名内侍飞奔而入，跪地叩首：“启禀陛下！边关八百里加急军情——宣银陀已于漠北起兵反叛，率骑兵五千突袭云州北境，连破三座戍堡，斩杀我戍卒三百余人，掠走牛羊万余头！现已屯兵黑河畔，扬言要‘夺回草原正统’！”
“砰！”李世民一掌拍在案上，龙颜震怒，案上玉砚应声跳起，墨汁溅落于青砖之上，宛如泼洒的鲜血。他双目如电，环视左右：“谁敢欺我大唐初定，便欲趁虚而入？好个忘恩负义之徒！朕尚未清算旧账，他竟敢先动手？”
他转身疾步走向舆图架前，抽出一幅北疆地形图，手指重重点在黑河位置：“此地地势开阔，利于骑兵驰骋，然水源有限，敌军久驻必困。若我大军疾进，断其补给，可一战而擒之！”
随即下令：“传旨！以英国公李积为北伐大总管，统帅三万精锐，即刻出征讨逆！副帅人选……”他稍作沉吟，眼中忽然闪过一道睿智光芒，“便由刘仁轨担任！此人熟读兵书，精通奇正之道，曾在济州治水时巧布沟渠，化解洪患；去年又在莱州操练水师，仅用三月便建成一支可战之军。文武兼备，堪当重任！”
长孙皇后随即补充：“陛下圣断英明。刘仁轨为人沉稳果决，且极重民生，若辅佐李积，必能减少征战对百姓之扰。此外，臣妾以为，军中尚需一人执掌文书、联络诸部、通译番语——王玄策最为合适。”
“王玄策？”李世民微微挑眉。
“正是。”长孙皇后道，“此人虽为文官，然胆识过人，曾在鸿胪寺面对天竺使者咄咄逼问，从容应对，引经据典，令对方折服而去。更难得的是，他通晓十余种番邦语言，熟知西域风俗。若任其为书记官，既能协理军务，又能为日后外交铺路。”
李世民抚掌大笑：“妙哉！李积主战，刘仁轨辅谋，王玄策通联四方，三人合力，何愁贼寇不灭？”当即下令：“命王玄策即刻赶赴军营，随大军同行，专司军中文书、情报传递及与各部落交涉事宜！”
内侍领旨疾驰而出。
李世民踱至殿外廊下，远眺终南山巅白云悠悠，心中却已风云激荡。他喃喃道：“宣银陀敢犯我大唐疆土，屠我边民，焚我边堡！此仇不共戴天！朕必令其身死族灭，以儆效尤！”
长孙皇后悄然立于其侧，轻声道：“陛下放心，臣妾已在‘乾坤空间’中加快培育耐旱麦种，并命工匠加紧制造新型投石机与连弩。一旦前线告急，可通过秘道直送军前，绝不误事。”
李世民回首凝望她，目光深邃而温暖：“有你在身后筹谋万全，朕方可安心御敌于千里之外。”
此时，长安城外校场鼓号齐鸣，旌旗猎猎。点将台上，李积身披新制明光铠，甲光耀日，手持丈八长枪，威风凛凛。刘仁轨青袍束带，腰佩龙泉剑，立于其侧，目光如鹰隼般扫视列阵将士。王玄策则手持竹简文书，神情肃穆，正在核对粮草辎重清单。
三万大军甲胄鲜明，刀枪如林，战马嘶鸣，气势冲霄。鼓声三通之后，李积振臂高呼：
“将士们！宣银陀背信弃义，屠我同胞，焚我边堡！今奉天子诏令，北伐讨逆，雪耻复仇！尔等可愿随我踏平漠北，扬我国威？”
“愿随大总管杀敌报国！”三万人齐声怒吼，声浪滚滚，直冲九霄，惊得空中飞鸟四散。
一名年轻校尉紧握手中横刀，眼中燃着炽热火焰。他曾亲眼目睹家乡戍堡被焚，亲人惨遭屠戮，此刻终于等到复仇之日。他仰天长啸，声音撕裂长空：“杀尽胡虏，还我河山！”
“出发！”
一声令下，大军开拔。铁蹄轰鸣，烟尘蔽日，浩浩荡荡向北方边境挺进，宛如一条钢铁巨龙蜿蜒而去，踏碎秋日斜阳。
太极殿上，李世民与长孙皇后凭栏而立，目送大军远去。秋阳洒落宫阙，金光万道。
“待此战凯旋，朕要在凌烟阁设宴，为李积、刘仁轨、王玄策三人记首功！”李世民豪情满怀。
长孙皇后轻声道：“陛下，今日之策，不只是平一场叛乱，更是为日后百年太平奠基。苏定方在西域播撒文明火种，李积等人在北疆扫清隐患，大唐的根基，正在一步步扎向更深更远的地方。”
李世民点头，目光深远：“是啊。盛世非一日而成，而在于一代代人的坚守与开拓。今日我们所做的一切，或许当时无人知晓其意义，但终有一日，史册会铭记——贞观之治，不止于内修政理，更在于外拓疆土、文教远播、四海宾服。”
风起云涌之际，谁又能想到，这场看似寻常的北伐任命，竟埋下了两段震古烁今的传奇？
多年以后，刘仁轨将在白江口指挥大唐水师，以少胜多，火烧倭舰四百余艘，迫使倭国遣使谢罪，百年不敢窥视东海；而王玄策，将在天竺动乱之时孤身赴险，借吐蕃与泥婆罗之兵，横扫中天竺，生擒篡位之王阿罗那顺，创下“一人灭一国”的千古奇功。
此刻的他们，尚不知命运的笔锋正悄然落纸，只知肩上承载的是君恩、家国与千万黎民的安宁。
长安秋色正好，大唐的脚步，从未停歇。