书接前回。
秦王府的庭院深处，药炉尚温，青烟袅袅升腾，在秋日微凉的晨风中缓缓散去。尉迟恭倚在廊柱旁，右臂缠着层层白布，虽已无大碍，但每一次抬手牵动旧伤，仍会皱起眉头。他低头凝视腰间那对玄铁双鞭——昔日沙场杀敌、威震三军的利器，如今却只能静静躺在鞘中，仿佛也与主人一般，被这长安城中的权谋枷锁所困。
“殿下！”尉迟恭猛然抬头，声音如雷贯耳，“李元吉那厮昨夜竟派人在城南截我亲卫，打得两人重伤倒地！还留下话来说‘敬德若再猖狂，下次就不只是打人了’！”他一掌拍在石栏上，震得杯盏轻跳，“某这口气，实在咽不下！不如趁夜突袭齐王府，将那奸佞拿下，以正视听！”
李世民正立于庭前，手中握着一封密报，尚未拆封，神色沉静如古井深潭。听见此言，他缓缓抬手，止住了尉迟恭的怒火。
“敬德。”他的声音不高，却字字千钧，“你可知道，此刻东宫耳目遍布坊市，就连府中洒扫的小厮，也可能为他们所用？你若贸然行动，非但不能惩恶，反会落入圈套，成全他们的构陷之计。”
他踱步至院心，仰望苍穹。一片枯黄的梧桐叶悠悠飘落，恰好停在他的肩头。秋意正浓，天色灰蒙，一如他心头压着的重云。
“母后病重，父皇近来又多疑寡断，朝局如履薄冰。此时动手，便是授人以柄。建成与元吉巴不得我们先动一步，好坐实‘图谋不轨’之罪名。”李世民轻轻拂下落叶，低声道：“我知你忠勇刚烈，可真正的战场，不在刀剑之间，而在人心之上。”
秦琼缓步走来，银甲未卸，眉宇间透着久经沙场的沉稳。他轻叹一声：“敬德兄，非是我等怯懦，而是时机未至。君子报仇，十年不晚。待风云变幻之际，自有雷霆出手之时。”
程咬金扛着宣花斧从侧门闯入，靴子踏得地面咚咚响，嘴里还嚼着半块胡饼。“依俺看哪，啥也不用想！直接点五百精兵，冲进东宫把太子绑了，再踹开齐王府大门，揪出那个狗屁不通的李元吉，往金殿上一跪——让陛下亲眼瞧瞧这两个祸国殃民的东西干了多少缺德事！”
众人皆笑，却无人附和。
笑声未落，忽听门外马蹄急促，一名内侍飞奔而至，脸色苍白：“秦王殿下！宫中急报——皇后娘娘……已于一个时辰前驾崩！陛下诏令三位皇子即刻入宫，不得延误！”
满庭寂静，唯余风声呜咽。
李世民手中的密信悄然滑落，纸页翻飞，如同命运骤然失控的轨迹。他闭上双眼，喉头滚动，良久才吐出一句：“备马，入宫。”
长乐宫内，烛火摇曳，哀乐低回。
窦皇后静静地躺在凤榻之上，面容枯槁，唇色青白，唯有眼角残留一道泪痕，似是在人间最后时刻，仍未能放下心中牵挂。李建成身着素袍，跪于床前，涕泗横流，哭得几近昏厥；李元吉伏地叩首，抽泣不止，状极悲恸。唯有李世民，跪行至榻前，双手紧握母亲冰冷的手掌，眼眶通红，却始终未发一声痛哭，只是泪水无声滑落，滴在母亲的手背上，泛起微微涟漪。
“建成……世民……元吉……”窦氏忽然睁眼，目光浑浊却执拗，逐一扫过三个儿子的脸庞，“为娘……快不行了……你们……是一母同胞的兄弟啊……”
她气息微弱，每说一字都似耗尽全身力气，却仍强撑着不肯闭目。
“隋朝杨家……就是因兄弟相残……逼死父皇，诛杀手足……终致江山倾覆……”她喘息片刻，转头看向李世民，眼中闪过一丝慈爱与忧虑交织的光，“世民……你有才干……能征善战……可你要记住……长幼有序……莫要争权夺利……多让着兄长……辅佐建成……共安社稷……”
李世民低头哽咽：“儿臣谨记母后教诲。”
她又艰难地转向李建成与李元吉：“你们……也要念及骨肉之情……不可猜忌……不可结党营私……更不可借妃嫔之口……离间父子君臣……”言语至此，已是气若游丝。
李建成连连点头，口中应诺，眼神却避开了母亲的目光；李元吉则迅速抹去泪水，神情复杂难辨。
终于，窦氏的手缓缓垂下，呼吸停止，一代贤后就此辞世。刹那间，殿内哭声大作，宫娥宦官齐声哀号，然而在这悲声之中，有人真心泣血，有人掩面做戏，更有甚者，眸底暗藏算计，只待丧钟敲罢，便掀新一轮波澜。
葬礼七日，举国素服。
然而母后尸骨未寒，东宫与齐王府已然蠢蠢欲动。
张妃与尹妃日夜侍寝，巧言令色，不断向年迈的高祖李渊吹风：“陛下，秦王近日常召心腹密议，连河北的苏定方也遣使联络，说是‘若有非常之举，愿效死力’。此人手握十万大军，镇守幽燕，一旦起兵南下，长安危矣！”
“还有那尉迟恭，前日竟带刀闯入太仆寺，查问战马调度之事，分明是要蓄势待发！”尹妃说着，竟伏地痛哭，“臣妾听说，秦王曾在酒后放言：‘东宫不过傀儡，将来这龙椅，终究是我的！’”
李渊听罢，面色阴晴不定。他本就年迈体衰，耳根软弱，加之近年来对诸子权力失衡早有不安，如今谗言日积月累，竟渐渐信以为真。他开始削减秦王府护卫编制，限制其出入宫禁，并默许李建成提议，将尉迟恭调往雁门关防御突厥，程咬金贬至广州镇抚岭南蛮夷。
朝堂之上，李建成奏请调将之时，语气恭敬却不容置喙：“父皇明鉴，边患未靖，须得良将镇守。尉迟恭骁勇善战，宜赴北疆；程咬金久历戎行，可镇南陲。如此内外兼顾，方保大唐太平。”
李世民当即起身抗辩：“陛下！突厥目前仅是小股劫掠，何须调动重将？且岭南瘴疠之地，程将军素来体壮，却也难耐湿热，若因此染疾，岂非折损国之栋梁？此议看似为国，实则意在削我羽翼！”
“二弟这是质疑太子用心？”李元吉冷笑插话，“难道为了你一人私利，就要置边境安危于不顾？莫非你以为，没了这些武夫，你就能独揽大权？”
群臣屏息，气氛剑拔弩张。
李渊沉默良久，终是挥袖道：“就依太子所奏。世民，你要以大局为重，不可任性妄为。”
圣旨既下，无人可逆。
退朝之后，李世民独自立于太极殿外的丹墀之上，望着漫天彤云，久久不语。秋风卷起他的紫袍玉带，猎猎作响，仿佛战鼓催征。
回到秦王府，长孙金凤已在厅中等候。她一身素衣，眉目清冷，见李世民归来，立即迎上前去，递上一杯热茶。
“殿下，您回来了。”她的声音平静，却藏着深切担忧，“今日朝堂之事，妾已知晓。事到如今，退让只会让他们步步紧逼。母后临终遗言固然重要，可若建成与元吉执意要将您逼入绝境，那仁义之道，便成了自缚之绳。”
李世民接过茶盏，指尖微颤。茶水映出他疲惫而坚毅的脸庞，光影晃动，宛如乱世浮沉。
“苏定方那边有消息了吗？”他低声问。
“已有密信送达。”长孙金凤取出一封火漆封印的文书，“他说：‘河北将士皆感秦王恩义，若长安有变，旬日之内便可挥师西进，直抵潼关。’另附地图一份，标注沿途粮道与驻军分布。”
李世民缓缓展开信笺，目光扫过每一个字迹，最终停留在末尾那句——
**“天下归心，不在名分，在道义；兵戈所指，不在私仇，在苍生。”**
他闭上眼，深深吸了一口气。
窗外，暮色四合，秦王府的灯火次第亮起，与远处东宫辉煌的宫灯遥遥相对，像是两股力量在无声对峙。长安的风愈发凛冽，卷起落叶尘土，吹过朱雀大街，掠过太极宫檐角的铜铃，发出凄厉的鸣响。
谁都知道，风暴将至。
母后的遗愿犹在耳边：“兄弟和睦，共辅大唐。”
可现实却是：亲情断裂，权欲滔天，一场注定无法避免的储位之争，正在血与火的边缘缓缓拉开帷幕。
而李世民站在命运的十字路口，手中握着的，不只是茶杯，更是整个帝国的未来。
欲知李建成与李元吉下一步将如何动作，李世民是否会绝地反击，苏定方是否真能率军勤王，且听下回分解。