希望如同脆弱的玻璃，在接触到这片诡异现实的瞬间，便彻底粉碎，连残渣都不剩。
战琦和莉莉站在通风竖井的边缘，仿佛站在了世界的尽头，又或是某个噩梦的崭新起点。暗黄色的天幕低垂，压迫着视野所及的一切。暗紫色菌毯覆盖的大地死气沉沉，却又隐隐搏动着某种令人不安的活力。远处那些扭曲的黑色塔状物和空中漂浮的透明巨影，都在无声地宣告着这里的法则早已与人类认知的世界截然不同。
空气中弥漫的臭氧和腐臭钻入鼻腔，带着一种细微的、麻痹神经的刺痛感。仅仅是呼吸，都仿佛在吸入毒素。
“这……就是上面？”莉莉的声音干涩得如同砂纸摩擦，带着一种信仰崩塌后的虚无。她想象中的蓝天、阳光（哪怕是被污染后的）、熟悉的废墟……一切都没有。只有这片比地底更加令人绝望的、彻底异化的景观。
战琦没有回答。他的脸庞在病态的天光下显得异常刚硬，但紧抿的嘴唇和微微颤抖的指尖暴露了他内心的惊涛骇浪。他比莉莉更清楚，这种程度的环境异变意味着什么——这绝不仅仅是灾难，而是某种……根本性的、规则层面的篡改。卡珊德拉口中的“诅咒”，老铁描述的“瘟疫”，其恐怖程度远超他们最坏的想象。
沉默如同沉重的巨石，压在两人心头。
良久，战琦才缓缓吐出一口带着刺鼻气味的浊气，声音沙哑而坚定：“我们没有回头路了。”
是的，回头路早已被“拉刻西斯”协议的湮灭之光和那个苏醒的晶噬巢穴彻底切断。向下是死路，停留在此地，暴露在这未知的、充满恶意的大地上，同样是死路。
唯一的生路，只能是向前，深入这片恐怖，寻找可能存在的一线生机，或者……至少死得明白一点。
战琦仔细观察着四周。他们所在的竖井出口位于一个缓坡上，周围散落着一些巨大、扭曲的金属构件，像是某种大型设备的残骸，早已被暗紫色的菌毯 partially 吞噬。更远处，依稀可以看到一些低矮的、轮廓怪异的隆起，像是建筑的废墟，但形态扭曲，仿佛被某种力量揉捏过。
卡珊德拉的地图到此为止，只标注了“表层废弃矿区”。但眼前的景象，哪里还有半点矿区的影子？
“找个地方隐蔽，观察情况。”战琦压下心中的寒意，做出了最理智的决定。停留在开阔地无疑是自杀行为。
两人小心翼翼地离开竖井口，踩着那柔软而富有弹性、仿佛踩在某种巨大生物内脏上的菌毯，向最近的一处废墟隆起物移动。菌毯在脚下发出轻微的噗嗤声，让人毛骨悚然。
靠近后，他们发现那确实是一栋建筑的残骸，风格依稀能看出是旧时代的工业厂房或仓库，但墙体严重扭曲、开裂，表面覆盖着一层厚厚的、类似苔藓但颜色暗紫的增生组织，许多地方还有细小的、如同血管般的晶化脉络在微微发光。
厂房入口早已坍塌，他们找到一个破裂的墙缝，勉强钻了进去。
内部空间更大，但也更加破败。到处都是锈蚀的机器残骸和坍塌的结构，空气中弥漫着更浓的霉味和另一种……难以形容的、甜腻中带着腐败的气味。光线从屋顶的破洞和墙缝透入，在布满灰尘和诡异增生物的环境中形成一道道诡异的光柱。
这里似乎暂时安全，没有发现明显的活物迹象。
战琦示意莉莉保持安静，自己则如同幽灵般在废墟内部小心探索，寻找任何可能有用的线索——物资、信息，或者仅仅是更安全的藏身点。
在一个角落，他发现了一具蜷缩着的骸骨。骸骨身上的衣物早已腐烂，但旁边放着一个锈蚀严重的金属工具箱。战琦小心地打开工具箱，里面除了一些完全报废的工具外，还有一个用防水油布包裹着的小本子。
本子的纸张泛黄发脆，上面的字迹因为潮湿而有些模糊，但依稀可辨。这是一本工作日志的残页。
【……日期无法确认，天空永远是这个鬼颜色……】
【……信号彻底中断了，联系不上任何其他哨所……】
【……‘紫苔’蔓延的速度超乎想象，它能腐蚀金属，连混凝土都在软化……】
【……那些‘徘徊者’（指空中漂浮的透明巨影？）似乎对声音和热量敏感，必须保持绝对静默……】
【……食物快没了，净化水装置也快失效了……】
【……有人开始出现幻觉，说听到地底有声音在呼唤……皮肤下出现奇怪的闪光……我是不是也……】
【……我们错了，大错特错……那根本不是陨石，也不是瘟疫……那是……‘播种’……】
日志到此戛然而止，最后几行字迹潦草疯狂，充满了无尽的恐惧和绝望。
“播种”？战琦咀嚼着这个词汇，联想到深渊下的“源种”，一股寒意从脊椎升起。难道这场席卷全球（或许不止）的灾难，并非意外，而是某种……有目的的“播种”行为？
他将日志残页小心收好，这可能是了解这个世界现状的关键碎片。
就在这时，在外围警戒的莉莉突然发出了极其轻微的、示警的吸气声。
战琦瞬间警觉，悄无声息地移动到莉莉身边，顺着她的目光向外望去。
只见在远处那片暗紫色菌毯的边际，几个蹒跚的身影正在缓缓移动。
那不是晶噬活体，也不是空中漂浮的巨影。从轮廓上看，那似乎是……人形？
但他们的动作极其怪异，僵硬而缓慢，步履蹒跚，仿佛提线木偶。他们的身体似乎有些不成比例的肿胀，皮肤在暗黄天光下呈现出一种不健康的、灰败的色泽。
是幸存者？还是……别的什么东西？
那几个身影漫无目的地游荡着，偶尔会停下来，对着空气做出一些无意义的、扭曲的动作，或者发出一些低沉模糊、不似人语的咕哝声。
突然，其中一个身影似乎察觉到了什么，猛地转向战琦和莉莉藏身的废墟方向！它（他？）的头颅以一种极其不自然的角度歪斜着，脸上似乎没有明显的五官，只有一片模糊的平坦区域！
它静止了几秒，然后发出一种更加响亮的、如同哽咽又如同咆哮的怪异声音，开始踉踉跄跄地朝着废墟走来！
其他几个身影也仿佛收到了信号，纷纷转向，迈着僵硬的步伐，围拢过来！
它们的速度不快，但那坚定不移的、充满恶意的逼近姿态，却带着一种令人头皮发麻的压迫感！
“被发现了！”战琦低声道，眼神锐利地扫视着废墟内部，寻找退路或可以利用的地形。
莉莉紧张地握紧了手中的铁钎，心脏狂跳。刚刚脱离地底的恐怖，又立刻陷入了地表这未知的危机之中。
这些游荡的、似人非人的存在，究竟是什么？它们和晶噬又有什么关系？
答案，或许只能在与它们的接触中寻找了——如果他们还活着的话。
战琦缓缓抽出了匕首，目光冰冷地锁定着那个最先发现他们的、越来越近的扭曲身影。
战斗，似乎无法避免。
那几个蹒跚的身影越来越近，它们怪异僵硬的步伐踩在柔软的菌毯上，发出沉闷而令人不安的噗嗤声。随着距离拉近，战琦和莉莉能更清晰地看到它们的模样——这绝非正常的幸存者。
它们确实保持着大致的人形轮廓，但身体比例严重失调。有的手臂异常冗长，几乎垂到膝盖；有的头颅奇大，与瘦削的躯干形成诡异对比。它们的皮肤并非单纯的灰败，而是一种仿佛失去水分、半透明的蜡质质感，隐约能看到皮下的血管和肌肉组织呈现出不自然的暗紫色脉络，与覆盖大地的菌毯颜色如出一辙。面部特征模糊不清，像是被高温融化后又重新凝固，只能看到凹陷的眼窝和扭曲的、无法闭合的嘴巴。
最先发现他们的那个身影已经逼近到废墟入口十几米外。它歪斜的头颅正对着裂缝的方向，虽然没有眼睛，但两人都能感觉到一种冰冷的、充满恶意的“注视”。它张开的嘴巴里发出持续不断的、如同风穿过空洞的哽咽声，灰白色的舌头像蠕虫般搅动着。
没有警告，没有交流。在接近到一定距离后，那个扭曲的人形猛地加快了速度！它的动作虽然依旧僵硬，却爆发出与其形态不符的力量，如同一个被无形丝线操控的木偶，带着一股决绝的疯狂，直扑而来！
“守住门口！”战琦低吼一声，侧身藏在裂缝旁的墙体后。裂缝狭窄，易守难攻，是眼下唯一的地利。
莉莉紧握着铁钎，心脏快要跳出胸腔，但她强迫自己站稳，将尖锐的一端对准了裂缝。
第一个扭曲体猛地撞了上来！它没有使用任何工具或技巧，只是用那变异肿胀的身体和挥舞的、指端尖锐的手臂疯狂地向内挤压、抓挠！
砰！
沉闷的撞击声响起，碎屑纷飞。莉莉尖叫着，闭眼将铁钎狠狠向前刺出！
噗嗤！
铁钎似乎刺入了某种坚韧而缺乏弹性的组织，手感怪异，像是刺穿了浸水的皮革。一股暗紫色、散发着浓烈腐臭的粘稠液体从伤口处溅射出来！
那扭曲体发出一声更加尖锐刺耳的哽咽，动作却丝毫未停，反而更加疯狂地向内冲击！它似乎感觉不到疼痛！
战琦看准机会，从侧面猛地闪出，匕首带着寒光，精准地划过扭曲体那细长脆弱的脖颈连接处！
咔嚓！
一种类似干枯树枝折断的声音响起！那扭曲体的头颅以一个诡异的角度歪向一边，但令人毛骨悚然的是，它竟然还没有倒下！断裂的脖颈处没有鲜血喷涌，只有更多的暗紫色粘液涌出，它依旧用残存的本能，挥舞着手臂向战琦抓来！
“它们的要害不在常规位置！”战琦瞳孔收缩，急速后退，躲开那带着破空声的利爪。
与此同时，另外几个扭曲体也逼近了，开始从其他方向撞击、撕扯废墟的墙体，试图扩大入口。整个破败的建筑都在它们的蛮力下瑟瑟发抖，灰尘和碎块不断落下。
莉莉拔出铁钎，再次刺向第一个扭曲体的胸膛，但这次效果更差，铁钎被坚韧的肌肉和某种硬化的组织卡住，难以深入！
这样下去不行！它们数量占优，不知疼痛，体力似乎也无穷无尽！而他们的武器效果有限，体力更是濒临耗尽！
战琦目光扫视，猛地看到废墟内部那些锈蚀的机器残骸和散落的金属构件。他心一横，吼道：“莉莉！退后！”
他猛地冲向一台半塌的、沉重的金属柜子，用尽全身力气将其推倒！
轰隆！
金属柜子带着巨大的势能，砸向裂缝入口处！
正在向内挤的那个脖颈断裂的扭曲体首当其冲，被沉重的柜子结结实实压在了下面，身体发出令人牙酸的碎裂声，暗紫色粘液爆开，终于不再动弹。
但柜子也暂时堵死了裂缝入口。
然而，这并不能阻止外面的其他扭曲体。它们开始更加疯狂地撞击周围的墙壁，试图从其他地方突破。墙体上的裂痕不断扩大！
“这里守不住了！找别的路！”战琦拉起莉莉，向废墟深处退去。
废墟内部结构复杂，到处是倒塌的隔断和障碍物。两人凭借灵活的身手在残垣断壁间穿梭，试图寻找另一个出口或更坚固的藏身点。
身后，墙壁被撞破的声音接连响起，那些扭曲体如同嗅到血腥味的鬣狗，穷追不舍。它们的哽咽声和沉重的脚步声在空旷的废墟内回荡，形成恐怖的合奏。
在一个相对开阔的、像是旧车间的地方，他们被逼到了角落。三个扭曲体从不同的方向围拢过来，封死了所有去路。
退无可退！
战琦眼中闪过一抹狠厉，将莉莉护在身后，反握匕首，准备进行最后的搏杀。莉莉也绝望地举起了铁钎。
就在这千钧一发之际——
呜——！！！
一阵低沉、悠长、仿佛来自远古巨兽的号角声，突兀地从废墟外、从远方的某个地方传来！
这声音并不响亮，却蕴含着一种奇异的、穿透灵魂的力量，瞬间压过了扭曲体的哽咽和撞击声！
奇迹再次发生了！
那三个原本疯狂扑来的扭曲体，在听到这号角声的瞬间，动作猛地僵住！它们扭曲的脸上（如果那能称之为脸的话）似乎露出了极其恐惧的神情！
它们不再理会近在咫尺的猎物，而是惊慌失措地转身，如同丧家之犬般，以比来时更快的速度，踉踉跄跄地逃离了废墟，很快消失在外面的菌毯之中。
突如其来的变化让战琦和莉莉愣在原地，一时没能反应过来。
号角声持续了大约十几秒，然后渐渐停息。
废墟内外，重新恢复了死寂。只有被撞破的墙洞透进来的暗黄天光，以及空气中弥漫的腐臭和血腥味，证明着刚才发生的激烈冲突。
“那……那是什么声音？”莉莉惊魂未定，声音颤抖。
战琦摇了摇头，眼神中充满了惊疑和凝重。号角声？能驱赶这些扭曲体的号角声？这地表世界，除了这些怪物，难道还有其他的、拥有某种力量或知识的……存在？
是敌是友？
但无论如何，这声号角暂时救了他们。
战琦不敢怠慢，立刻拉着莉莉，小心翼翼地移动到一处墙洞旁，向外观察。
外面依旧是一片死寂的菌毯大地，扭曲体早已不见踪影。但在远方的地平线上，在那片浑浊的暗黄色天幕下，他似乎看到了一个微弱的光点，一闪即逝。
是幻觉？还是……发出号角声的地方？
那里，会是另一个陷阱，还是……绝望中可能存在的，一丝真正的希望？
他们的抉择，将决定他们在这片被诅咒的土地上，能否找到下一口喘息之机。