冰冷的电子倒计时与舱盖滑开的机械声、低温雾气溢出的嘶嘶声混合在一起，奏响了死亡的二重奏。
那两只搭在舱缘的晶化手爪猛地发力！两个完美的、人形的暗红色晶体造物，以一种兼具机械的僵硬与生物般流畅的诡异姿态，从低温储存舱中猛然坐起！
它们的眼睛——两团纯粹、冰冷、毫无波动的暗红晶光——瞬间锁定了库房中的三个不速之客。没有瞳孔，没有眼白，只有一片吞噬光线的、无机的漠然。
“跑！！”战琦的咆哮声炸响，如同惊雷劈开凝滞的恐惧！他手中的武器瞬间喷吐出最后的火舌！
砰！砰！砰！
子弹精准地命中其中一个晶化守卫的胸膛，发出令人牙酸的撞击声！火星四溅！但那暗红色的晶体皮肤仅仅出现了几处细微的白痕，甚至连裂痕都没有！它们的物理防御力远超之前的任何怪物！
子弹的冲击力只是让它的动作稍微阻滞了一瞬。它毫不在意，继续以一种平稳得令人绝望的速度，跨出了储存舱。另一个守卫也同步落地，它们的动作完全一致，如同共享一个意识的镜像。
“没用的！它们是‘完美样本’！物理抗性极高！”卡珊德拉一边冲向远处的气密门，一边嘶声喊道，声音因奔跑和恐惧而变形，“别纠缠！”
莉莉紧随其后，心脏快要跳出胸腔。她能感觉到身后那两道冰冷的目光，如同实质般钉在她的背上。
两个晶化守卫动了。它们没有奔跑，而是以一种看似缓慢、实则极快的、如同滑行般的诡异步态追来！它们的脚掌落在冰冷的金属地面上，几乎不发出声音，更添恐怖。
【t-minus 75 seconds…】
战琦一边后退，一边持续射击，子弹打在它们身上叮当作响，却根本无法阻止其分毫。他很快打空了弹匣。
“艹！”他低骂一声，扔掉长枪，抽出了军用匕首和手枪，做最后的抵抗。
卡珊德拉已经冲到了那扇厚重的气密门前。门上有一个紧急手动开启的转轮，但她奋力转动之下，转轮却纹丝不动！
“锁死了！从外面锁死了！或者电力中断了！”她绝望地拍打着冰冷的金属门。
【t-minus 60 seconds…】
最后六十秒！
前有绝路，后有追兵！
战琦猛地将莉莉推向门边，自己则转身迎向已经逼近至数米内的晶化守卫。他眼神凶狠，如同困兽，准备进行最后的搏杀。
就在这千钧一发之际！
卡珊德拉的目光猛地被气密门旁边墙壁上的一个东西吸引——那是一个嵌入墙体的、有着厚重防爆玻璃盖的紧急装置！玻璃盖下，是一个巨大的红色按钮，旁边用褪色的字体标注着：【紧急排空协议 - 授权启动】
下面还有一行小字：【警告：启动将排空本区域所有维生介质（液态氮\/惰性气体），仅限极端情况下使用。】
排空维生介质？液态氮？
卡珊德拉的眼睛猛地亮起，如同濒死之人抓住了最后一根稻草！一个疯狂的计划瞬间在她脑中形成！
“战琦！挡住它们几秒！”她尖声叫道，同时用枪托狠狠砸向那个装置的防爆玻璃盖！
哐啷！玻璃应声而碎！
【t-minus 50 seconds…】
两个晶化守卫已经逼近战琦，它们同时抬起晶化的手臂，手臂前端骤然变形、延伸、锐化，变成了两柄闪烁着死亡寒光的暗红色晶体利刃！带着撕裂空气的尖啸，一左一右，直刺战琦的要害！
战琦瞳孔收缩，将匕首和手枪交叉格挡在身前，准备硬扛这致命一击！
就在这瞬间！
卡珊德拉的手指，狠狠按下了那个巨大的红色按钮！
呜——————！！！
一阵前所未有的、尖锐至极的警报声瞬间响彻整个库房！远比之前的任何警报都要凄厉、急促！
紧接着，所有低温储存舱的指示灯瞬间变成疯狂闪烁的血红色！
嘶嘶嘶嘶嘶——！！！
库房天花板和四周墙壁上，无数个隐藏的喷口瞬间打开！并非喷射灭火物质，而是开始以惊人的速度、疯狂抽吸库房内的空气！不，不仅仅是空气！
肉眼可见的、浓郁的白色超低温雾气从那些被打开的储存舱和破裂的管线中疯狂涌出，却又瞬间被那些抽吸口暴力抽走！
整个库房的温度在以恐怖的速度骤降！
首当其冲的，正是那两个晶化守卫！它们体表的完美晶体结构，在经历漫长低温休眠后突然暴露在这种极速的温压变化和介质抽空环境中，发出了令人头皮发麻的噼啪碎裂声！
细密的裂纹，如同蛛网般瞬间爬满了它们的体表！
它们的动作猛地一僵，晶体利刃在距离战琦不到十厘米的地方停滞不前！眼中那冰冷的暗红光芒剧烈闪烁，似乎系统正在遭遇巨大的干扰和破坏！
【t-minus 40 seconds…】
“就是现在！打破它们！”卡珊德拉扶着墙壁艰难地喊道。极速的低温和压力变化也让她的呼吸变得极其困难，皮肤表面瞬间凝结起白霜。
战琦如何会错过这绝佳的机会！求生的本能和战斗的经验让他爆发出全部的力量！
他怒吼一声，侧身避开那僵直的利刃，手中的军用匕首用尽全身力气，狠狠刺向其中一个守卫眼眶中剧烈闪烁的晶光！
咔嚓！
一声清脆的碎裂声！匕首竟然成功刺入！那守卫眼中的光芒猛地爆闪一下，随即彻底熄灭！它整个身体如同被切断电源的机器，瞬间僵直，然后重重向后倒去，体表的裂纹迅速扩大！
另一个守卫似乎从干扰中恢复，晶体利刃再次挥动！
但战琦的速度更快！他几乎在解决第一个的同时，已经就地一滚，手枪抬起，对准另一个守卫眼眶中同样的位置，在极近的距离内，扣动了扳机！
砰！
子弹精准地射入那团暗红光芒！
第二个守卫的动作再次僵住，眼中的光芒闪烁了几下，最终熄灭，步上了同伴的后尘，轰然倒地，摔成了一地较大的晶化碎块。
【t-minus 30 seconds…】
危机暂时解除，但环境正在急速恶化！库房内的空气变得极其稀薄且冰冷刺骨，每一次呼吸都如同吸入冰刀，肺部剧痛！裸露的皮肤传来被冻伤的刺痛感！
“门！快开门！”莉莉艰难地喊道，她已经感到头晕目眩。
卡珊德拉扑到气密门的控制面板前，手指在结霜的键盘上飞快操作。由于启动了紧急排空协议，部分备用电力似乎被短暂激活了！
“有了！”她嘶哑地叫了一声，猛地拉下一个闸刀！
嗤——
气密门内部传来压缩气体泄漏的声音，那巨大的转轮猛地弹动了一下！
战琦立刻上前，用尽全身力气转动转轮！
嘎吱吱吱——
沉重的门扉缓缓向内打开了一条缝隙！
【t-minus 20 seconds…】
门后，不是通道，也不是电梯井。
而是一个巨大的、空荡荡的、垂直的 货物升降机井！
升降平台并不在这一层，向上望去是深不见底的黑暗，向下望去同样是无尽的深渊！只有冰冷的导轨和粗大的缆绳延伸向上下两端。
而在他们对面的井壁上，大约几米远的地方，有一个类似的、敞开着的维护通道入口！
唯一的生路，是跳过去！
【t-minus 15 seconds…】
“跳过去！”战琦大吼，没有丝毫犹豫。他率先后退几步，然后猛地前冲，纵身一跃！
他的身影划过空荡荡的井口，精准地落在了对面的维护通道入口内，就势一滚卸去力道。
“莉莉！快！”他转身急切地喊道。
莉莉脸色苍白，看着脚下那令人晕眩的深渊，双腿发软。
【t-minus 10 seconds…】
“快跳！”卡珊德拉在她身后催促，声音已经因缺氧和低温而极度微弱。
莉莉一咬牙，闭上眼睛，凭着本能向前冲去，奋力一跃！
她感到身体在空中短暂漂浮，然后重重撞在对面通道的边缘！战琦眼疾手快，一把将她牢牢拽了进去！
【t-minus 5 seconds…】
“卡珊德拉！”莉莉回头急切地大喊。
老妇人站在对面的门口，却没有立刻跳过来。她回头望了一眼那片狼藉、布满冰霜和晶化碎片的库房，又看了看手中紧紧攥着的几个数据存储单元。她的眼神复杂难明，有解脱，有不甘，有遗憾，最终化为一片平静的决然。
她突然将怀中那几个数据存储单元，用尽最后力气，猛地扔向了战琦和莉莉！
“拿着！也许……还有用……”她的声音被最后的倒计时和井下的风声吞没。
然后，在那扇沉重的气密门开始自动缓缓关闭、即将彻底锁死之际，她不但没有跳，反而向后退了一步，退回了那片正在极速冰封的死亡库房。
她的嘴唇动了动，似乎说了句什么。
下一刻——
轰！！！！！！！！！
无法形容的恐怖爆炸从脚下深处传来！并非传统的火焰和冲击波，而是一种极致的光和热，混合着某种湮灭一切的能量，瞬间吞噬了下方的一切！
整个升降机井如同喷发的火山口般剧烈震动！灼热的气浪和刺目的白光自下而上冲天而起！
战琦猛地将莉莉扑倒，死死压在维护通道的最深处！
巨大的轰鸣声、金属扭曲断裂的尖叫、以及那毁灭性的能量释放带来的冲击，持续了仿佛一个世纪那么久……
当一切渐渐平息，只剩下碎石掉落和金属冷却的噼啪声时，战琦和莉莉才颤抖着抬起头。
对面那扇气密门已经彻底扭曲变形，被烧熔的金属封死。门后的一切，包括那个冰冷的标本库房，包括卡珊德拉，都已被彻底湮灭，化为虚无。
下方的深渊依旧黑暗，但那令人战栗的“源种”存在感和中央巨构的轰鸣，都已消失不见。
“拉刻西斯”最终协议，完成了它的净化。
死里逃生。
却没有丝毫喜悦。
只有劫后余生的虚脱，深入骨髓的冰冷，以及……沉重的、令人窒息的寂静。
他们躺在冰冷的通道里，望着对面那扇被熔毁的死亡之门，久久无法言语。
卡珊德拉最后那退回一步的决然身影，和那句未被听清的话语，如同烙印般刻在了他们的脑海里。
她选择了与她的罪孽、她的责任、她的研究，一同葬身于这片她亲手参与创造的深渊地狱。
而战琦和莉莉，带着她用生命传递出来的最后信息，被困在了这条孤悬于湮灭深渊之上的、狭窄的维护通道里。
上下皆是绝路。
唯一的收获，是散落在手边的、那几个冰冷的数据存储单元。
里面藏着卡珊德拉至死守护的秘密，或许也是这个世界深渊灾难的……最终答案？
死寂。
不是没有声音的死寂，而是某种更加深沉、更加彻底的虚无感，如同潮水般从下方被湮灭的深渊中弥漫上来，淹没了整个升降机井，也淹没了战琦和莉莉所在的这条狭窄的维护通道。
之前那令人心智崩溃的“源种”存在感、束缚阵列垂死的轰鸣、锁链崩断的巨响、以及最终净化协议那毁灭性的能量释放……所有的一切，都消失了。
取而代之的，是一种空洞。
仿佛世界被挖走了一块核心，只剩下边缘处冰冷的、毫无意义的残响。连那一直作为背景音的低沉嗡鸣，也彻底沉寂了。
通道内，只有两人粗重、颤抖的喘息声，以及心脏在胸腔内疯狂擂动、几乎要炸开的巨响。
战琦率先动了动，他极其缓慢地、仿佛每一块肌肉都在抗议地，从莉莉身上挪开。刚才爆炸的冲击波和灼热气浪即使被通道拐角阻挡，依然威力惊人，他的后背传来火辣辣的疼痛，估计已有大面积灼伤。
莉莉蜷缩在地上，身体不受控制地剧烈颤抖着，眼泪混合着脸上的污垢和冰霜无声地流淌。卡珊德拉最后退回库房、被毁灭白光吞噬的那一幕，在她脑中不断重放。那不是英勇的牺牲，而是一种……深沉的、带着绝望和解脱的自我放逐。这种结局，比直接的死亡更令人心碎。
战琦没有安慰她，也没有说话。他只是靠坐在冰冷的金属壁旁，仰着头，闭上眼睛，剧烈地喘息着，任由那劫后余生的虚脱感和无处不在的疼痛席卷全身。他的脸上沾满了黑灰和凝固的血渍，眼神深处是难以磨灭的疲惫和一种近乎麻木的冰冷。
时间仿佛失去了意义。
不知过了多久，莉莉的颤抖渐渐平息。她挣扎着坐起身，靠在另一边管壁上，抱着膝盖，将脸埋了进去。无声的哭泣变成了压抑的抽噎。
又过了许久，战琦缓缓睁开眼。他那双布满血丝的眼睛里，重新凝聚起一丝属于战士的锐利和生存者的冷静。他扫视着这个临时的避难所——一条狭窄、肮脏、不知通向何方的维护通道。上下皆是黑暗，唯一的“路”是对面那个已经被熔毁封死的库房入口。
绝境。
但他的目光，最终落在了散落在通道地面上的那几个小小的、长方形的物体上。
卡珊德拉用最后力气扔过来的数据存储单元。
他沉默地伸出手，将它们一一捡起。存储单元外壳冰凉，上面有着简单的编号和标签，但大多已经磨损模糊。这是卡珊德拉至死守护的东西，是她在这个地狱深处坚守不知多少年月的全部意义，也是她投向这个可能早已遗忘他们的世界的……最后的信息瓶。
莉莉也抬起头，红肿的眼睛看着战琦手中的存储单元。
“她……她最后说了什么？”莉莉的声音沙哑干涩。
战琦的动作停顿了一下，他仔细回忆着那被爆炸轰鸣淹没的唇语。卡珊德拉当时的表情平静，甚至带着一丝……释然？
“……‘告诉外面’。”战琦缓缓地、不确定地复述，“她好像说……‘告诉外面，卡珊德拉……尽了职责’。”
还有半句，更加模糊，他似乎看到她的嘴唇形状是“……代价……”。
告诉外面，卡珊德拉尽了职责。以及……代价？
莉莉的眼泪再次涌出。尽了职责？以这样的方式？与那个恐怖的“源种”和整个前哨站一同湮灭？这职责的代价，未免太过残酷。
战琦不再说话，他开始仔细检查这几个存储单元。其中一个单元的接口似乎比较特殊，与他战术目镜侧面的一个通用数据接口兼容。他的目镜虽然部分功能受损，但基础的读取能力还在。
他犹豫了一下，最终还是将那个存储单元连接了上去。
目镜的微型屏幕上瞬间闪过大量乱码和错误提示，这个存储单元的数据格式非常古老且加密严重。战琦皱着眉头，快速操作着目镜上仅存的几个物理按钮，尝试绕过基础权限进行读取。
进度条艰难地向前爬行，时不时卡顿。
莉莉紧张地看着他。
突然，目镜屏幕猛地一亮，跳过了权限验证，直接显示出了一份文件的目录清单！似乎是卡珊德拉在最后时刻，取消了某些核心加密！
清单上的文件名触目惊心：
【项目‘普罗米修斯’最终报告 - 卡珊德拉·黎星】
【‘源种’（零号晶噬体）活性观测日志- 绝密】
【晶噬共生现象研究- ‘琥珀计划’备份数据】
【束缚阵列稳定性分析及失效预测】
【……关于‘拉刻西斯’协议必要性的伦理争议（个人笔记）】
【……可能的逃生路线推测（未验证）】
战琦的心脏猛地一跳！他立刻点开了那个名为【可能的逃生路线推测（未验证）】的文件。
文件打开，里面是卡珊德拉手绘的、极其潦草却精准的管道地图和笔记。地图中心就是他们刚刚逃离的那个前哨站和束缚阵列区域。而在地图的上方边缘，一条用红色虚线标注的路径，从他们现在所在的这条维护通道开始，向上延伸，经过数个复杂的节点和废弃区域，最终指向一个标记为【旧通风竖井 - 可能通往表层废弃矿区】的终点！
路径旁用细小的字迹标注着：【理论可行，但需穿越‘回声沉淀区’和可能存在的自动防御网络残骸。极度危险。未经验证。】
一条路！
一条可能通往地表的路！
尽管标注着“极度危险”和“未经验证”，但这无疑是黑暗中的唯一一束微光！
战琦猛地抬起头，看向通道上方那片吞噬一切的黑暗，眼中重新燃起了炽烈的求生火焰。
“我们有方向了。”他的声音依旧沙哑，却带着一种斩钉截铁的力量。
莉莉也看到了目镜屏幕上显示的地图，绝望的心中终于注入了一丝微弱的希望。她挣扎着站起来，抹去脸上的泪痕和污渍。
“走。”她只说了一个字，声音微弱，却异常坚定。
卡珊德拉用生命为他们换来的不仅仅是这几块数据，更是指引了一条可能存在的生路。他们必须活下去，必须把这里发生的一切，把卡珊德拉的“职责”和“代价”，带出去。
战琦收起数据存储单元，检查了一下所剩无几的装备——一把匕首，几发手枪子弹，还有半壶水。他将其中的水壶递给莉莉。
“省着点。”
然后，他率先转身，面向通道上方深邃的黑暗，开始艰难地向上攀爬。
莉莉深吸一口冰冷而稀薄的空气，跟在他的身后。
维护通道陡峭而湿滑，布满锈蚀和障碍。每向上一步，都异常艰难。
但这一次，他们有了一个明确的目标。
向上。
向着那可能存在的光明，向着那承载着无数秘密和牺牲的“外面”，爬去。
脚下的深渊依旧空洞死寂，仿佛在无声地嘲笑着他们的努力。
但求生之路，已然在绝望中重新开启。