乔道清领大军一路向南扫地，占据天时、地利、人和的安北军，自然所向披靡，一月之间，已经打到扬州以北。
这般架势，自然吓到了还在苏州与方腊大军僵持的童贯，于是童贯毫不犹豫向西撤退，避免被两面夹击。
南边的方七佛则抓住时机，顺势拿下了苏州、江阴军和常州，还要继续北上。
乔道清受战线和兵力影响，放缓了向南进攻的节奏。
如今，西路军在防备朝廷，北路军还未开启战场，东路军暂时没什么威胁，而中路军更是只需掌控青州一线，便万无一失。
鉴于此，乔道清向登州送去战报，请求增兵。
他本意是要林冲调中路军南下，接管已经被他打下的州府就可。
哪知林冲收到战报之后，二话不说，直接领亲军卫南下，分兵驻守海州、徐州、淮阳军、涟水军、宿州、楚州一线。
这还不为，林冲亲自领着孙立、李应、阮小五等将领赶到寿州、濠州、泗州、高邮军一线，直接与乔道清南路军合兵一处，为征战扬州、泰州、通州、建安军、润州做准备。
乔道清得知林冲前来，自然是又惊又喜，就在高邮军接见了林冲。
林冲领着众将来到高邮军城外，就见乔道清在中，关胜、袁朗分居左右，其后秦明、董平、晁盖、滕戡等将齐至，迎接林冲到来。
林冲见状，率先跳下马来道：“军师，诸位将军，大家征战辛苦，不必如此劳累前来接我，我自入城去看望你们就是！”
乔道清道：“劳烦大都护亲自前来，在下心中过意不去，因此领着诸位将军前来，接大都护一程。”
林冲笑道：“你等一路南下，所向披靡，大小战功，军法司都登记在册，只等战事了结，自来论功行赏。”
乔道清道：“有劳大都护记挂，这些都是末将等该做的。
我等本想一鼓作气打去长江边，跨江占据江阴军、苏州等地，不想兵力不济，防御薄弱，因此不敢孤注一掷，倒是连累大都护前来奔波操劳，实在是汗颜。”
林冲道：“军师何出此言，此前是军机处预算不足，也没料到军师进攻如此神速，因此兵马跟不上，是意料之外的事，我能亲自前来见证兄弟们打到长江边，是一大幸事，军师切莫再说这些见外话语。”
乔道清道：“既如此，请大都护为我等坐镇后方，看我大军如何拿下这久负盛名的扬州城。”
林冲笑道：“那我便拭目以待，望军师马到成功！”
乔道清道：“借大都护吉言，我南路大军必不让大都护失望！”
林冲笑道：“好好好，既如此，我便在这高邮城州，先摆酒为诸将饯行！”
“大都护请！”
“军师请！”
林冲和乔道清互相寒暄着，一起进入高邮城。
林冲前来，不仅带了许多粮草，还带了几十车透瓶香和伏虎醉，此时正好犒劳三军，以壮军威。
因此，高邮城中军衙内，众将齐聚，酒宴广备，都来相见叙话。
林冲端起酒碗道：“诸位将军，我安北军南征以来，全赖诸位将军奋勇杀敌，处处争先，才能连战连捷，一路打到此处，实在是让人欣慰。
今日本帅前来，既是为你等助威，也是来犒劳你等近日苦战辛苦，这一碗酒，敬诸位将军！”
众人见说，纷纷举起酒碗道：“谢大都护！”然后均一仰头喝下碗中酒水，只觉十分畅快。
林冲继续道：“接下来，还有几场硬仗要打，打下来之后，还需与方腊、童贯斗智斗勇，巩固领地，因此，还有许多艰难险阻考验着诸位将军，林冲在此，再敬诸位将军一碗，望你们不辞辛劳，不惧艰险，为安北大都护府继续发光发热！”
“请大都护放心，我等万死不辞！”众人豪迈发声，将军衙震得山响。
林冲很是满意道：“这第三碗酒，希望兄弟们继续旗开得胜，马到成功，早日拿下扬州、建安军、泰州、通州等地！”
众人闻言，自信道：“请大都护放心，我等必定拼死向前，死战不退！”
“好，干！”
林冲也吼出一声，然后一口喝干碗中酒水，大呼痛快。
众人见状，更是热情高涨，纷纷举酒痛饮。
在浓烈的气氛中，众人尽兴而归，自去歇息。
第二日一早，乔道清整顿兵马，在高邮军校场集结，请林冲检阅三军，誓师南进。
林冲自然又是一番激励言语，顿时将现场气氛引爆，三军将士个个信心十足，人人摩拳擦掌，都恨不得立刻打到长江边上去。
林冲举酒高呼道：“众将士，南进，万胜！”
说罢，举碗喝干碗中酒水，狠狠将酒碗掷地摔碎。
三军将士也有样学样，高呼“南进、万胜”后，仰头喝干酒水，纷纷将酒碗摔碎在地。
林冲道：“大军出击！”
“威武，万胜！”
三军将士齐声高喊后，便潮水一般退出校场，出了高邮军，直扑扬州而去。
林冲率军接管高邮军至寿州一线，随时准备策应乔道清南路军。
这次，乔道清依旧选择兵分两路，先取泰州和扬州。
没想到大军在泰州遇到了麻烦事，泰州知州何栗，乃是政和五年状元，一路官至御史中丞，期间，上疏列举王黼 十五条罪状，连奏七章，终将王黼及其同党扳倒、罢官，自身却因此再度外放，以徽猷阁待制知山东泰州。
此人颇有才干，为官干练，政绩卓着，因此将泰州治理得井井有条，身负名望。
更与在此旅居的贺铸和被贬避居在此的李纲交好，闻之安北军南下，立即拉拢二人出谋划策，打算死守泰州。
这贺铸还好，只是个知名词人，因着一首《青玉案》中“一川烟草，满城风絮，梅子黄时雨” 之句，得到 “贺梅子” 的美誉。
但是李纲此人，则是个厉害角色，那可是两宋之际抗金名臣，民族英雄，曾多次力主抗金，阻止宋钦宗迁都，并击退金兵。
如今因上书言事得罪权贵，被贬为尚书比部员外郎。他归乡探亲，却因南边方腊闹得凶，因此避居泰州，不想正遇着安北军南下。
三人聚在一处，自然能量大涨，很快便制定下守城方略，将城外百姓都迁入城中，加固城墙，广备炮石檑木，刀枪弓弩，只等安北军前来，就要死守泰州。
乔道清虽提前派出暗探，打探城中情形，却不知这几人能耐，林冲也不记得李纲如今在此处，所以也没有提醒。
于是，乔道清指派关胜领兵前来，领兵四万，围攻泰州城。
大军到得城外，才知不对劲，但也没什么顾虑，只顾挥兵进攻。
那何栗和李纲亲上城墙，指挥官兵防守。
城中原本有厢军一万二千人，他们又临时征召了五千青壮，协助守城。
因此，关胜猛攻了一回城池，不仅没能拿下泰州，反而折损了千余兵马，顿时才知道城中有高人，于是不敢轻举妄动，离城三十里下寨，将战报分别送给乔道清和林冲。
林冲闻之李纲在泰州城内，而且全力协助状元之才得何栗守城，顿时大惊，哪里还坐得住，立刻领着大军赶来相助，见识一下这个历史上赫赫有名的铁血英雄。
关胜没想到此人能惊动林冲，更是惊骇不已，于是将林冲领来的一万大军迎入大帐后，才来说起昨日交战情形告知。
原来他指挥大军攻城，那城内却是准备充分，弩箭飞蝗一般射来，甚至还安排了八牛弩和投石车。
仅仅是远程交战，他们就吃了大亏。
虽然他指挥得当，并以火炮和霹雳弹成功压制了城头攻势，但是接近城下时，城上擂木炮石、金汁滚油一起落下，顿时给大军造成不小伤亡。
关键是，城上官兵悍不畏死，士气如虹，他们往日里的震慑，完全没有效果。
因此，他无论如何不能攻上城去，伤亡了千余人马，只得鸣金收兵。
关胜见了林冲，自然惭愧道：“大都护，末将无能，请大都护责罚！”
林冲道：“关将军切莫如此说，那何栗、李纲都是有大能耐的，又能取得民心，官兵也约束得好，打不下来才是正常的。”
关胜道：“没想到这泰州有如此人物，倒是我等大意了。
大都护，接下来该如何作战？”
林冲道：“他等既然做好了充分准备，强攻必定伤亡重大，因此这泰州，恐怕只能智取了！”
关胜道：“如何智取？”
林冲道：“要么示敌以弱，引他们出城袭击我大营，要么就只能派人潜入城中，制造混乱，里应外合。”
关胜思虑一番道：“这两个办法，是否可以同时实施？”
林冲闻言，点头道：“自然可以，只是这城中恐怕防备森严，一半人恐怕难以渗透，恐怕要请时迁走一趟才行。”
关胜闻言，顿时眼前一亮道：“对啊，末将怎么忘了这茬。
这城中再如何防备森严，又如何防得住时迁将军？”
于是，林冲立即修书一封，命人送去扬州方向，从乔道清那里调时迁前来……