卫无择沿着旋梯进入机舱，战术背心上的通讯器闪烁着蓝光：“坐稳了，这趟航程需穿越三处雷暴区。” 他解开披风扔给副官，露出里面洗得发白的军装，肩章上的金星却依然锃亮如刃。
飞行器内部空间远比想象中宽敞，环形真皮座椅围绕着中央战术沙盘，墙上的电子屏实时跳动着前线战报。
穆枫刚在皮质座椅上落座，安全带自动收紧的力道让他想起模拟仓的神经束。“卫将军，不知此次对手实力如何？” 他望着窗外逐渐缩小的天海武大，开口打破沉默。
卫无择从冷藏柜中取出能量棒，金属包装撕开的声响格外刺耳：“五个对手，两个明劲中期，两个后期，一个大圆满。你算是垫底的。”
他将能量棒抛给穆枫，后者伸手接住时，注意到棒体上印着 “王级妖兽肉提取物” 的字样。
“对战顺序如何确定？” 穆枫捏着能量棒，目光扫过沙盘中红色的 “地穴危险区” 标记。
“最强者优先选择挑战对象。” 卫无择的手指在沙盘上划出六道轨迹，代表六名参赛者的光标依次亮起，“军部规矩，实力即话语权。”
他的语气里带着一丝不易察觉的审视，仿佛在观察穆枫的反应。
穆枫闻言挑眉，能量棒在掌心被捏得变形：“这么说，我只能被动等待别人挑拣？” 脑海中闪过天海武大的规矩 —— 弱者永远有优先选择权，指定接受哪位强者的 “指点”。
“军部不认门派背景。” 卫无择的话如冰锥刺入空气，他突然前倾，鼻尖几乎抵住穆枫的额头，“如果你是靠静宜师太的情面进来的绣花枕头，最好现在就滚下去，别浪费我的时间。”
机舱内温度骤降。穆枫迎着对方的目光，缓缓撕开能量棒包装，猩红色的膏体散发着浓郁的肉香：“这东西我吃不惯，有没有午餐？我中午没吃饭。” 他的语气轻描淡写，却在咬下第一口时，龙虎真气顺着齿间溢出，将能量棒里的妖兽精血瞬间炼化。
卫无择瞳孔微缩，看着穆枫三两口解决能量棒，又伸手按下服务铃。当服务生推着餐车进入时，穆枫已经卷起袖子，准备开干了。
餐盘里的烤王级巨蜥腿还在滋滋冒油，他却像在街边吃大排档般抓起骨棒，油汁顺着指缝滴落在作战靴上。
“慢点吃，没人和你抢。” 卫无择难得露出几分笑意，递来的纸巾却被拒绝。穆枫啃完巨蜥腿，又盯上了餐车里的灵米炒饭，嘴角沾着肉屑：“你们军方的伙食还真不错，是不是立了功以后有长期饭票。”
他忽然抬头，目光灼灼，“就像现在，如果我不展现点真本事，怕是一早就被淘汰了。”
飞行器穿过雷云的瞬间，闪电照亮了穆枫染着油光的脸。卫无择望着这个在高阶武者面前仍大快朵颐的年轻人，忽然想起档案里那句被划掉的评语 ——“似有隐世门派传承，不可小觑”。
他摸出通讯器，低声吩咐：“通知擂台组，增设‘食物消耗’作为附加考核项。”
餐车被推走时，穆枫打了个满足的饱嗝，舔了舔手指上的油香。
窗外的云层已经散去，前方空域出现大片锯齿状山脉，那是联邦与妖兽的争议地带。飞行器开始下降。
当看见地面上星星点点的军事要塞，其中最大的那座中央，青铜擂台在阳光下泛着冷光，宛如巨兽张开的獠牙。
军用飞行器的轰鸣声渐渐平息，缓缓降落在泛着冷光的合金平台上。
舱门开启的瞬间，穆枫被迎面而来的金属气息呛得微微皱眉 —— 那是掺杂着硝烟、机油与武者血气的特殊味道。
跟着卫无择穿过悬空的透明通道，脚下百米处，军部大楼的巨型格纳库中，机械臂正托举着寒光凛凛的战甲，仿佛蛰伏的钢铁巨兽。
转过三道防爆门，厚重的隔音层隔绝了外界的喧嚣，两人踏入擂台休息区。此刻，墙上的电子时钟跳动着鲜红的倒计时：00:30:00。
卫无择的战术手套在合金门框上擦出刺耳声响，“最后半小时准备，你可以自由活动，但别踏出这个区域。”
指了指墙角闪烁的红色警戒线，“越界者，自动视为弃权。”
穆枫点点头，目光扫过休息室的众人。左首边，一名身着墨色军装的青年正在健身器械上做负重深蹲，每一次起落，金属杠铃都发出不堪重负的吱呀声。
他脖颈处的军功章随着动作轻晃，折射出冷冽的光 —— 那是斩杀过高级妖兽才有的荣誉勋章。
另一边的软垫上，两名特勤队员身着银灰色作战服，背靠背盘膝而坐。
他们胸前的编号闪烁着幽蓝光芒，指尖有规律地敲击着膝盖，形成独特的节奏。穆枫注意到，两人呼吸频率完全同步，这是长期配合作战才能培养出的默契。
最引人注目的，是倚坐在沙发里的武道服男子。他脚蹬木屐，双腿随意交叠，手中遥控器不断切换着频道，电视里的新闻播报声混着广告音乐，在安静的休息室里显得格外突兀。
男子周身真气若隐若现，如同春蚕吐丝般缠绕在周身，形成细密的气网。穆枫瞳孔微缩 —— 这是明劲后期大圆满的征兆，气劲即将化形，只差临门一脚便能踏入暗劲之境。
“此人……” 穆枫暗自揣测，“恐怕就是卫无择口中的最强对手。”
对方武道服袖口绣着的云纹暗章，与天刀门的刺绣技法颇有异曲同工之妙，显然也是古武门派传人。
正当穆枫观察众人时，休息室尽头的防爆门轰然开启。一位肩佩少校军衔的女子疾步而入，军靴踏地的声响如同鼓点。
她的作战服下摆沾着暗红污渍，不知是血迹还是油渍，“时间紧迫，擂台赛即刻开始！请各位随我前往擂台区，观赛席上坐着的，是联邦三大部门的最高长官。”