回程的石板路上，穆枫拖着火纹豹的尸体不紧不慢地走着，兽爪在地面拖出蜿蜒的血痕。兰茗则扛着长弓跟在一旁，火纹豹的头颅被她用缎带系在腰间，赤金色的眼睛半阖着，反倒为她增添了几分野性的美感。沿途遇见的参赛选手们纷纷驻足，目光在那只一级妖兽的头颅上打转 —— 要知道，大部分人连无极区的高阶妖兽都未必能拿下，更遑论深入一级区猎杀成年火纹豹了。
“看什么看？” 兰茗故意将豹头往身前一挡，吓得几个富家公子连连后退，“再看就让你们尝尝‘追星箭’的滋味。”
穆枫忍俊不禁：“你这副模样，倒像是从战场凯旋的女武神。”
“女武神？” 兰茗挑眉，“那你就是我的扈从骑士了？”
穆枫正要反驳，却见她忽然踉跄了一下 —— 方才与火纹豹搏斗时，她的小腿被灌木划伤，此刻血迹已浸透了长袜。穆枫轻叹一声，蹲下身将她轻轻背起：“逞强。”
兰茗的脸骤然发烫，却在触到他肩颈处紧实的肌肉时，莫名心安。她将头靠在他背上，望着夕阳在他发梢镀上的金边，忽然想起方才穆枫施展虎煌拳时的模样 —— 那一瞬间的他，像是从远古神话中走出的战神，周身萦绕着令人心悸的压迫感。
回到营地时，天边已泛起橙红色的晚霞。兰茗将火纹豹头颅交给组委会时，负责登记的老者手都在发抖 —— 自狩猎赛开办以来，还从未有青少年组选手在一级区猎获成年妖兽的先例。
穆枫站在不远处，听见周围传来此起彼伏的惊叹：“这是兰家的女儿？”“听说她明年要参加武考，这实力怕是能进前十吧？”
然而兰茗对这些议论充耳不闻，登记完后便径直走向私人房车。再次出现时，她已换上一袭露肩的墨红色晚礼服，发间别着一枚小巧的火纹豹爪吊坠 —— 正是穆枫趁她换衣时，从妖兽尸体上取下的利爪打磨而成。
“漂亮吗？” 她在他面前转了个圈，裙摆扬起的弧度里露出小腿上的绷带，“管家说这样更像‘优雅的猎手’。”
“更像带刺的玫瑰。” 穆枫递过一杯果汁，代替她手中的香槟 —— 他注意到她方才在登记处偷偷揉了揉太阳穴，显然对酒精过敏。
酒会正式开始后，兰茗不得不端着高脚杯，在西装革履的商人间周旋。穆枫看着她被迫与秃顶的财团董事碰杯，听着那些虚伪的夸赞从她口中流出，忽然想起钱多多说过的 “武道世家的千金，连笑容都是按礼仪课标准训练的”。
趁无人注意，穆枫悄悄溜到自助餐区。餐桌上摆放着烤火纹豹肋排、冰镇晶蟒鱼肝等珍稀食材，每一样在天海武大的食堂都要花费数十学分才能兑换。
穆枫毫不客气地切下一块足有半斤重的妖兽肉排，淋上黑椒汁，坐在角落的沙发上大快朵颐 —— 比起虚伪的社交，还是实实在在的肉香更让人心安。
“喂，” 正当他消灭第三块肉排时，兰茗忽然跌坐在他身边，高跟鞋被她踢到桌子底下，“给我留点！”
穆枫挑眉，将盘子推到她面前：“怎么，不陪你的商界精英们聊天了？”
“无聊透顶！” 兰茗叉起一块肉排塞进嘴里，口红沾在嘴角也浑然不觉，“他们不是在谈股票，就是在问我‘什么时候结婚’—— 你能想象吗？我才 17 岁！”
“放松点，” 穆枫递过餐巾纸，“你现在的样子，比刚才像个人。”
“像个人？” 兰茗愣了愣，忽然笑出声来，酱汁从嘴角滑落，滴在礼服上晕开深色的痕迹，“穆枫，你知道吗？从小到大，我连吃饭都要学‘贵族礼仪’，笑的时候要露八颗牙，走路时裙摆扬起的角度必须精确到十五度 ——”
她忽然抓起桌上的葡萄酒瓶，仰头灌了一大口，“但今天和你一起杀火纹豹的时候，我才觉得自己活着。”
少年看着她泛红的眼角，忽然想起自己在重力室里挥汗如雨的日子 —— 原来无论身处何种环境，人总是被某些无形的枷锁束缚着。
伸手替她擦掉嘴角的酱汁，轻声道：“想做什么就去做，反正……”顿了顿，目光扫过远处交头接耳的人群，“他们也不敢把你怎么样。”
兰茗抬头看他，忽然凑近：“你是不是觉得我很虚伪？”
“不，” 穆枫摇头，“我只是觉得……比起那些虚伪的笑脸，活出真我更适合你。”
少女忽然伸手抱住他，力道大得让他险些打翻餐盘。她的头埋在他颈间，声音闷闷的：“谢谢。”
穆枫愣了愣，最终轻轻拍了拍她的背。远处的管弦乐声忽然变得柔和，他看见管家正远远望着他们，却在目光相接时，默默转身走向人群 —— 有些事，不必说破。
酒会接近尾声时，兰茗重新换上狩猎装，手里拎着打包好的妖兽肉排。穆枫则将剩下的食材装进特制的保鲜盒 —— 这些可都是钱多多的 “赎罪礼物”。
兰茗指尖捏着水晶杯轻轻晃了晃，杯中的香槟泛起细碎气泡，却始终没送到唇边。
她忽然按住管家的手背，笑道：“王伯，我有些头晕，想先回房车上休息。”
老人刚要开口，兰茗已扶着餐桌站起，墨红色裙摆扫过地面时，穆枫注意到她脚踝处的似乎走路有点别扭应该是猎杀火纹豹时扭伤的，估计也是嘴硬不肯承认死撑着。
房车启动时，兰茗靠在真皮座椅上闭目养神，长睫在眼下投出扇形阴影。
穆枫对面的管家却始终腰杆笔挺，左手按在西装内袋 —— 那里显然藏着一把配枪。
佯装看向窗外，余光却锁定着老人指尖的细微动作，直到车子驶入高速公路，才微微放松紧绷的肌肉。
“先生，后面有辆车跟了我们十七公里。” 司机的声音从对讲机传来，带着不易察觉的颤抖。
穆枫转头望去，只见一辆黑色 SUV 在百米外忽远忽近，车牌被防拍摄贴纸遮得严严实实。