工化四年春，乾清宫暖阁内，烛火如豆，昏黄的光线将铅玻璃映成琥珀色，为整个空间蒙上一层暧昧而神秘的纱幕。工化帝朱翊钧斜倚在柔软的橡胶绵榻上，目光如鹰隼般锐利，随着五位西洋贡女的裙摆游走。她们卸去外袍的动作轻盈如流水，然而举手投足间却难掩对圣宠的炽热渴望。从泰晤士河的泥腥到西伯利亚的松脂香，从卢瓦尔河的伤疤到幼发拉底河的纹样，每一寸肌肤不仅裹着工器王朝对技术的热切追求，更深藏着女儿家婉转细腻的心思。
首位登场的维多利亚·潘克赫斯特来自英国。她身着藏青呢裙，质地厚实而富有光泽，当裙子掠过炭盆时，扬起的尘埃里混着泰晤士河泥那独特的腥气，仿佛将伦敦的雾霭与河流气息一同携入这暖阁之中。她的亚麻色卷发如金色的瀑布般垂落，用鲸蜡精心定型后，在烛光下泛着冷油般的光泽，发梢微微卷曲，恰似被海风吹皱的船帆，透着一种别样的灵动与不羁。她的脸庞白皙如雪，犹如伦敦冬日清晨的薄雾，细腻而光洁。双眸湛蓝如海，深邃而迷人，犹如泰晤士河的深沉河水，蕴含着无尽的神秘。铅晶耳坠在她白皙的耳垂上轻轻摇曳，切割面巧妙地呈现出工禾纹与米字旗的叠影，折射出清冷的光芒，为她的面容增添了几分高贵与冷艳。那嫣红的“工器胭脂”涂抹在脸颊上，宛如伦敦塔桥的铁锈，鲜艳夺目，随着她情绪的波动而深浅变化，仿佛在诉说着她内心的起伏。
“伦敦的雾，”维多利亚垂眸时，长长的睫毛如扇子般扑闪，在眼睑上投下扇形阴影，“能让最锋利的铅刀生锈，却锈不了臣妾对陛下的真心。”她的声音温柔婉转，带着英式的优雅。此时，她故意将鲸蜡发香混着炭盆热气扑向圣驾，那独特的“雾夜香氛”仿佛能勾人心魄，据说这香气能让铅毒携带者闻之倾心。她的裙摆内衬荧光纱随着步伐轻轻流动，宛如泰晤士河波光粼粼的水面，在转身时却故意勾住爱丽丝的裙角，露出藏在裙撑里的铅玻璃碎片。“陛下见过玻璃丝织的地图吗？”她轻咬下唇，娇艳的唇色与白皙的肌肤形成鲜明对比，“每一道经纬都浸过防铅油，正如臣妾的心，早被陛下织进工器王朝的版图。”话语间，爱丽丝已用鲸蜡发梳将“景王私通西洋”的密语刻入皇帝袖口——与其说是密报，不如说是向苏菲宣战的信号。
苏菲·波旁来自法国，她的月白纺绸裙如月光般轻柔、飘逸，缓缓滑落在地，膝间那卢瓦尔河形胎记如青色水痕，显得格外醒目。她将黑发高高盘起，露出修长而优雅的脖颈，几缕碎发垂落在脸颊两侧，增添了几分柔和之美。三支橡胶骨簪斜插在发髻间，簪上精心雕刻的鸢尾花栩栩如生，花蕊里的火山灰颗粒簌簌掉落——那是景王府赏赐的“和汉协理”信物，却在今夜成为她争宠的道具。她的面容精致如画，肌肤细腻如羊脂玉，双颊涂抹着淡淡的玫瑰铅香雾面妆，透着一种朦胧而迷人的美。耳后胭脂晕染的疤痕边缘泛青，为她的面容添了一抹别样的风情，仿佛在诉说着一段不为人知的故事。她的唇色“巴黎红”鲜艳欲滴，犹如巴黎街头盛开的玫瑰，此刻却因掺入了能让嘴唇微微发颤的药粉而显得有些暗哑，为她增添了几分楚楚可怜的破碎感。
“巴黎的冬天，”她用玫瑰精油擦拭颈间咖啡渣炭蕾丝，动作优雅而轻柔，“连圣母院的玫瑰窗都会流泪，可臣妾的泪，只为陛下而流。”妮可的银顶针划过她耳后，露出完整的鸢尾花刺青，与淑妃耳坠的“沈”字隔帘相望——她早知皇帝对长公主的孺慕，故意以“破碎感”模仿长公主晚年铅毒斑痕，果然见皇帝指尖在她疤痕上顿了顿。她凑近皇帝时，玫瑰铅香混着若有若无的硫磺味，轻声说道：“陛下可愿尝尝臣妾的唇？比江南的炭冶炉烟更让人醉心。”工化帝嗅到焦味，却见妮可已将炭纸灰烬碾入地毯——那是她向维多利亚示威的狼烟。
伊丽莎白·冯·霍亨斯陶芬来自神圣罗马帝国，她的铂金色卷发如波浪般起伏，柔顺而富有光泽，仿佛流淌着金色的阳光。“静电发梳”刻着圣十字与工禾纹合纹，庄重而神秘，发间的铅晶电珠如星辰般闪烁，明灭不定，为她增添了几分梦幻与神秘的气质。她的脸庞轮廓分明，犹如古希腊的雕塑，高贵而典雅。双眸犹如深邃的湖泊，湛蓝中透着一丝清冷。“琥珀金”胭脂涂抹在脸颊上，随着她情绪的变化在金黄与暗红之间转换，恰似天边变幻莫测的晚霞，让人难以捉摸她内心的真实想法。她的嘴唇涂抹着“钟鼓蜜”，每当叩唇时便会发出如管风琴声般低沉悦耳的声音，仿佛在演奏着一曲来自神罗的神秘乐章。
“纽伦堡的工匠，”她叩唇发出管风琴声，声音低沉而富有磁性，“能让铅晶听懂忏悔，却听不懂臣妾的心意。”她故意让“莱比锡振频锦”长裙贴近皇帝，玻璃丝工禾纹与橡胶气囊的共振频率，竟与乾清宫蒸汽钟完全一致。“陛下听，”她按住皇帝手腕贴向胸口，眼神中透露出一丝期待，“这是神罗为陛下心跳定制的基频。”葛丽泰慌忙按住裙摆，却暴露了内衬的多瑙河地脉图残片——那是她向皇帝展示“神罗可助陛下监听全球技术脉动”的投名状。伊丽莎白忽然注意到皇帝袖口的鲸蜡痕迹，指尖划过他锁骨，声音陡然柔媚：“陛下的肌肤比纽伦堡的铅晶更细腻，需用臣妾的钟鼓蜜日日养护。”她取出铅粉蜜丸，“巴黎玫瑰算什么，神罗的忏悔蜜才能让陛下铅毒尽消。”话语间，眼刀扫过苏菲，却见皇帝正盯着她耳后胎记，指甲狠狠掐入掌心。
法蒂玛·本·阿里来自阿拉伯工器同盟，她的深棕长发如黑色的绸缎般柔顺，编成橡胶璎珞，《古兰经》工禾纹在烛光下若隐若现，透着一种神秘而庄重的气息。她的额头光洁饱满，眉如新月，双眸犹如深邃的夜空，闪烁着智慧的光芒。眼瞳涂抹着“沙漠金”眼影，金粉与橡胶树汁的搭配，宛如沙漠中闪耀的金沙，为她增添了几分炽热与热情。她的鼻梁高挺，嘴唇饱满，唇点“新月红”，由藏红花与橡胶树脂制成，如同沙漠夜空中的新月般迷人而温婉。脸颊上透着健康的红晕，仿佛被沙漠的阳光亲吻过。
“死海的盐晶，”她咬开椰枣，露出藏在果肉里的咖啡渣炭，声音清脆悦耳，“比谎言更涩，可臣妾的爱比椰枣更甜。”她的“幼发拉底河纹”长袍轻颤，棕榈纤维驱虫图案与蒸汽钟的黄钟律产生共鸣。“陛下可知，”她贴近时，椰枣防铅膏的甜香混着体香扑面而来，带着浓郁的异域风情，“阿拉伯少女会用棕榈纤维编织情网，网住心上人就永不放手。”扎拉趁机将死海橡胶水囊塞给皇帝近侍，水囊底部的新月纹与工禾纹合刻，实为她请匠人新铸的“工禾新月”定情信物。法蒂玛注意到皇帝指尖沾着苏菲的“巴黎红”，忽然轻笑：“陛下的唇该配阿拉伯的‘新月红’，那是用藏红花与臣妾的眼泪染成。”她的唇重重印在皇帝下颌，留下比苏菲更鲜艳的印记，余光瞥见维多利亚攥紧的拳头，心中暗喜——这场争宠，终究要靠最炽烈的颜色取胜。
莫斯科贡女叶莲娜·罗曼诺夫娜，她的银灰色卷发如冬日的冰霜，闪耀着独特的光泽，用一种特殊的发蜡定型，不仅能抵御严寒，更为她的卷发增添了一种别样的质感。发辫中编着的防铅铜丝若隐若现，仿佛是隐藏在她温柔外表下的坚韧防线。她的脸庞轮廓分明，带着一种冷艳之美，双颊涂抹的“驯鹿血胭脂”泛着铁腥，犹如冰天雪地中绽放的红梅，为她清冷的面容增添了一抹野性的红晕。双眸犹如深邃的寒潭，透着一丝凛冽的气息。她的嘴唇涂抹着“松脂唇釉”，散发着西伯利亚松脂的独特香气，仿佛让人置身于广袤的原始森林之中。眼尾精心描绘的“鄂毕河冰纹”，恰似冰面上的裂纹，清冷而迷人，仿佛是大自然赋予她的独特印记。
“莫斯科的极夜，”她的驯鹿血胭脂泛着铁腥，声音坚定而有力，“铅毒结晶如匕首悬在头顶，可臣妾愿为陛下化作盾牌。”她的“冻土共鸣靴”碾过炭盆，次声波震得烛火明灭，故意让皇帝看清她发辫里的防铅铜丝。“乌拉尔山的铜丝能防铅毒，”她握住皇帝手腕按向发辫，眼神中透露出一丝深情，“也能编织臣妾对陛下的忠心。”安娜趁机将桦树皮密信塞进皇帝袖中，却不是密报，而是她用松脂写的情诗：“极北的星子会坠落，对陛下的爱永不冻结。”叶莲娜注意到皇帝颈间的“巴黎红”与“新月红”，忽然扯开熊牙项链，露出锁骨间的工禾纹刺青。“东瀛的刺青算什么，”她的驯鹿血胭脂在热气中泛着妖冶，“莫斯科的匠人会用铅晶在肌肤刻下永恒。”皇帝指尖触到刺青，她忽然咬住他指尖：“陛下可愿在臣妾身上刻下工禾纹，让极北的寒风也知道，臣妾是您的人。”
子时三刻，蒸汽钟鸣响彻京城。维多利亚的油纸在枕边显影，苏菲的炭纸灰烬被扫入香炉，伊丽莎白的地脉图残片映着烛光，法蒂玛的水囊标记被近侍识破，叶莲娜的桦树皮信笺露出一角。六位贡女的宫女们各怀使命，却在皇帝意味不明的轻笑中明白：这场争宠，从来不是技术的较量，而是谁能让皇帝在铅毒与权谋中，感受到片刻真心。
工化帝将众人赐的药丸混在掌心，借着烛火观察色泽：维多利亚的蜜丸泛着泰晤士河泥的灰（藏着嫉妒），苏菲的呈咖啡渣炭的棕（藏着算计），伊丽莎白的透出圣十字的金（藏着傲慢），法蒂玛的暗含死海盐晶的白（藏着热烈），叶莲娜的混着西伯利亚松脂的黄（藏着野性）。他忽然捏碎所有药丸，炭粉与香料腾起的烟雾中，铅玻璃映出六张殷切的面孔。
“明日陪朕试穿新制的工禾纹锦袍，”他轻抚维多利亚的齿轮银饰，却盯着苏菲的疤痕，“就用伦敦塔桥与巴黎圣母院的纹样吧。”贡女们叩首时，他注意到苏菲的橡胶骨簪滚向淑妃，尖端刻着的鸢尾花与淑妃耳坠的“沈”字刚好拼成完整锚链——长公主的锚链纹，终究比不过少女们鲜活的争宠心。
晨雾漫进暖阁时，工化帝望着枕边的六种唇印，指尖抚过叶莲娜留下的“景”字火漆印，忽然轻笑——景王的技术同盟也好，贡女们的真心也罢，都不过是他棋盘上的棋子。但当他嗅到维多利亚残留的鲸蜡香，想起苏菲疤痕下的颤抖，竟有一丝恍惚：在这工器王朝的冰冷棋盘上，是否真有一枚棋子，能让他甘心做一次执子之人？
维多利亚轻抚耳坠，那里藏着最后一封父亲的信，却被她换成了《如何让陛下注意到荧光纱的七十二种方法》。苏菲望着镜中疤痕，想起皇帝指尖的温度，决定明日用玫瑰铅香调制能让睫毛颤动的眼膏。伊丽莎白取下静电发梳，开始钻研如何让铅晶电珠随心跳明灭。法蒂玛咬破唇釉，发誓下次要让“新月红”在皇帝唇上留到正午。叶莲娜握紧熊牙项链，吩咐安娜去偷淑妃的荧光橡胶果——极北的女子，从不认输。
工化帝起身时，瞥见淑妃在铅玻璃上用荧光橡胶汁画的工禾纹，又想起藤千代昨夜的桧木香。他忽然明白，这后宫的每一寸铅玻璃、每一缕香气、每一片橡胶，都在诉说着争宠的滋味，而他，既是这滋味的酿造者，也是这滋味的囚徒。