七月初，一个噩耗震惊了辽东的三十万隋军。
苦等了一个月的隋军水师在横渡黄海的途中，突遇风暴，所携器械、粮草损失九成，无奈只得返回莱州。
三十万隋军只有萧邢一个不觉吃惊。
汉王攥着水师的军报，面沉似水，手指青筋虬结，整个人都在止不住的颤抖。
他忽然抬脚踹翻帐中几案，将手中军报撕成两半，咆哮道：“一成！水师只剩一成！”汉王扯开紫色蟒衣，露出内里被冷汗浸透的中衣，喉间发出困兽般的呜咽：“周罗睺误我！误我大隋！”
帐外亲卫面面相觑，无人敢上前。
匆匆赶来的高颎和几名武将，见帐中如疯魔般的汉王亦是无可奈何。
先锋营轻取卑沙城，王世积率五万轻骑势如破竹，兵临平壤城下，只要水师一到，破城指日可待，偏偏水师遇风暴几近覆灭，这对汉王的打击可想而知。
待汉王怒气逐渐平息，高颎及一众武将才硬着头皮进入帐内。
帐内众人一时无语，气氛悲观至极。
沉思良久，高颎才起身俯身拾起地下的军报，沉吟道：“元帅，此刻需速决，王世积部粮草仅够五日，若等高句丽骑兵截断辽西走廊......”
“住口！”汉王抓起案上鎏金虎符狠狠掷于帐外：“吕明隆那个老匹夫现在何处？”
“吕将军前日已前往安乐郡催粮……”人群中一个中年武将战战兢兢的答道。
“废物，全都是废物……”汉王怒目圆睁，眼中一片赤红：“叫他分粮！现在！”
闻言高颎一惊，慌忙起身。
“大元帅，此举不妥啊！且不说乞乞仲象率兵不断袭扰我方粮道，就算是将所有粮草全部送到王将军部，也只能维持十天左右，不是长久之计。”
“那当如何是好？这也不行，那也不行，难道就这样鸣金收兵？”
“以目前辽东之局势，臣以为唯有三策。
上策即刻命王将军退兵，回撤至平郭、安市、南苏一带，同时向朝中求援，请求加派粮草；
中策令王世积退守卑沙城，以大行、泊沟、乌骨三城修建防线，待秋收后重整旗鼓；至于下策……”他顿了顿，目光扫过帐中诸将，眼神中闪过一丝不安。
“何为下策？”汉王突然怔住，听到高颎的上中两策，眼中不免失望至极。
“集全力强攻平壤！”
汉王不由眼睛一亮，自几案后急步上前，拉着高颎的手急忙问道：“高尚书，如何强攻还请详细道来，高句丽弹丸之国，竟敢勾连靺鞨七部，袭我辽西大营，如若不加以惩戒，我朝颜面何存？”
高颎轻叹一声，促首道：“大元帅，强攻平壤乃乃下下之策，还望三思啊。”
汉王猛然挥手，宽大的衣袖扇起一股暗风，蹙眉不满道：“兵者，诡道也，岂能没有半点风险，你且说说如何强攻，本王自有决断。”
高颎见汉王心意已决，坚持没了意义。
“依臣之计，若是强攻平壤，则贵在速度。除押运粮草的三万人之外，军中尚有兵卒七万人，骑兵五千，可命人将柳城郡和燕郡粮草集中与一处，六万人即刻开往平壤，争取一举拿下平壤。大元亲率兵卒一万，骑兵五千退守辽东城，若是战事不利，也可谋条退路”
汉王闻言摆手道：“高尚书未免也太谨慎了些，本王虽贵为皇子，亦是可上马挽弓，不如这样，我亲率兵卒六万和骑兵五千前去平壤，你率五千步率押运粮草。本王要亲自踏平平壤城！”
高颎听色脸色大变，声音无近变型：“此举万万不可！大元帅，军中猛将如云，你作为一军之帅，岂可临阵……”
汉王摆手止住的高颎，自几案上抽出那把御赐的鎏金宝刀，顿时一缕寒光乍现：“晋王能统率大军五十万渡江灭陈，逼降陈叔宝。本王为何不能？本王心意已决，尔等切勿多言。”
高颎面如死灰，身如筛糠，正欲开口再劝，汉王却丢人帐中众人扬长而去。
……
当平壤城外的王世积接到汉王亲率大军而来的消息，已是七日之后。
王世积的指节捏得发白，面如寒霜，军报被他在掌中皱成一团，身披的铠甲鳞片簌簌作响。
“传令各营。”他摘下头盔，露出鬓角新生的白发，仿佛一时之间老了好几岁，“暂停攻城。”
帐内诸将呼吸骤停。参军哆嗦着捧起黄册：“将军，粮草……”
“自今日起，除弓弩手与拒马队，其余人日食一餐。”王世积猛然抽出腰间佩刀，“敢私藏粮秣者，斩全队！”
王世积此刻心中盛怒，却也不便显露。
汉王率大军前来，这平壤城岂是这么容易就能攻破的？粮草本就奇缺，再加上汉王的六万人马，那可是六万张嘴，这是要活活吃空他的大营啊！
望着龟缩不出的平壤城，王世积突然暴起砍断案角，眼中冷笑不止：“婴阳王高元小儿，你若想拖，爷爷就陪你拖！”
婴阳王高元站在平壤城头，望着城外连绵不绝的隋军营帐，神情严肃。
婴阳王五十有余，身形高大，与常人不同的是褐发红须。
“大王，我这几日观隋军士气低沉，且炊火较前些日子锐减不少，必是粮草紧缺，正是大败隋军的好时机，我愿领兵出战，会一会王世积这条背信弃义的老狗。”
婴阳王身后一个手持长槊，左脸布满靛青刺青的矮壮汉子开口请命，泛黄的牙齿外突出下颚，显得分外疹人，此人正是婴阳王手下与乞乞仲象齐名的另一员大将——乙支文德。
婴阳王眼中闪过一丝不悦，良久方才缓缓开口道：“乙支文德，你也太小瞧了王世积了吧，此人位列隋十二柱国，那都是靠军功换来的，他岂是易与之辈？”
乙支文德没有听出来婴阳王话语中的不满，咧开外突的黄牙，长槊重重顿地，仍大咧咧道：“大王，你和乞乞仲象都被王世积吓破胆了，如此前怕狼后怕虎的能打什么大胜仗？”
婴阳王鼻腔中轻出一声冷哼，面色沉凝道：“你只知道隋军粮草不济，可知王世积率五万轻骑，明知不能破城为何仍要在此与我对峙？”
乙支文德面色一怔，呆声问道：“为何？”
婴阳王抚着城上被火油烧过的青砖，眼底泛起一抹焦虑，轻声叹道：“隋国位处中原之地，不缺粮食，眼下只是难以供应。
王世积围城而不退，眼见春耕时日已过，我高句丽土地荒芜，若明年隋军整备重来，我高句丽安能幸存？王世积心思何其歹毒！”