李谷见赵匡胤面露难色，还在斟酌练兵与出征的两难，当即朗声一笑，语气带着几分干脆利落的点拨：“赵都虞侯，不必说这些顾虑！我今日不想听你如何权衡利弊，也不问你练兵差事如何安排——你只需如实回答我，南征在即、建立不世功勋，你到底愿意还是不愿意！”
赵匡胤何等机敏，瞬间便明白李谷这话的用意——对方既敢这般问，定是有法子帮他化解眼下的困局，让他得以如愿出征。他也不再故作矜持，眼中重新燃起锐光，胸膛微微一挺，语气斩钉截铁地朗声应答：“回李相的话！能为国征战、在疆场上博取功业，乃是我毕生所愿，在下自然愿意！”
“哈哈，好！”
……
杨骏府邸的书房内。
烛火摇曳映着满案文书。杨骏正对着一堆关于煤炭专营的卷宗愁眉不展，时而俯身标注各地煤矿分布，时而抬手揉着眉心——豪强阻挠的隐忧、章程制定的繁琐，桩桩件件都让他焦头烂额，连窗外的暮色渐浓都未曾察觉。
就在这时，书房门被轻轻推开，符银盏端着一盏热茶走进来，神色却比往日凝重许多。她将茶盏放在案上，犹豫片刻才轻声开口，语气带着几分难掩的沉重：“骏哥儿，有件事……我得跟你说。你可知道，和凝和相公，在七月初二那日，因背疽发作，已经在家中去世了？”
“哐当”一声，杨骏手中的毛笔不慎落在纸上，晕开一团墨渍。他猛地抬起头，眼中满是震惊，语气急促地带着几分颤抖：“怎么可能？这消息我怎么半点都没听说！前阵子我还想着，等忙完扩城的事，就去登门拜访和相公，跟他请教些文牍旧事，怎么会突然……”
符银盏见他这般模样，心中也泛起酸楚，轻轻叹了口气解释道：“你莫急，当时你正在前线统筹军需，和相公临终前也是怕这消息传到前线会乱了你的心神，影响战事，这才吩咐家人不允许告知你的。如今你回了京城，和家的人才敢派人过来送信，还说……和相公离世前，特意给你留了些东西，让你得空了过去，亲自带回来。”
杨骏再也坐不住，起身便要往和府去。他略一思忖，又转身派人去冯府请冯吉同行——和凝生前与冯家亦有往来，冯吉性子看似放荡不羁，实则胆大心细，同去也能多帮衬几分。
不多时，二人便一同赶到和府。往日里还算热闹的和府，此刻却是冷清不少，空气中弥漫着沉沉的哀思。待下人通禀后，刚如今已任门下侍郎的和凝之子和峻快步上前，对着杨骏与冯吉深深一揖，声音带着几分压抑的哽咽：“见过杨指挥使、冯校书郎。父亲离世后，家中上下都念着二位与父亲的交情，如今二位能亲自过来，父亲若是泉下有知，定然会深感欣慰。”
杨骏见和峻躬身行礼，忙伸手将他扶起，指尖触到对方微凉的衣袖，才发觉这位素来从容的世家子弟，眼下眼眶红肿得厉害，眼底还积着未消散的疲惫，显然是连日操劳所致。他放缓声音，语气里满是沉痛：“和兄快别多礼，节哀顺变才是。和相公仙逝的消息，我今日才从银盏口中得知，此前竟一无所知，未能第一时间过来吊唁，实在失礼，还望和兄海涵。”
一旁的冯吉也收起了往日里的疏狂之态，神色凝重地对着和峻颔首，语气诚恳：“和相公平日里待人温和宽厚，于朝堂之上又多有匡扶建树，如今骤然离世，实在是朝堂之憾、天下之惜。我二人今日过来，一来是为吊唁故相，送他最后一程；二来也是听闻和相公有遗物托付给杨兄，特随他一同前来，看看有什么能帮衬的。”
和峻听着二人的话，忍不住又抹了把眼角的泪，强压下喉咙里的哽咽，点头应道：“二位有心了。父亲生前常与我提及二位，说杨指挥使有勇有谋，冯校书郎才思敏捷，皆是难得的栋梁之才。快随我来，父亲的遗物，便放在他生前的书房里。”
说罢，他便引着杨骏与冯吉往内院走。往日里，这庭院中遍植桂树，每逢秋日，细碎的金桂缀满枝头，风一吹，满院都浸在清甜的香气里，连路过的人都要驻足深吸几口。可如今再看，枝头上的金色早已落尽，只余下光秃秃的翠绿枝桠，在凉风中孤零零地晃荡。风穿过朱红回廊时，没了花香的遮掩，竟带着几分刺骨的冷清，吹得人衣角发颤，更添了几分物是人非的怅然。
行至一间挂着“墨香斋”匾额的屋子前，和峻轻轻推开木门，一股淡淡的墨香混着旧书卷的陈腐气息扑面而来。屋内陈设依旧，书案上还摊着半篇未写完的奏章，字迹遒劲却在末尾戛然而止；砚台里的墨汁早已干涸结块，旁边静静放着一枚和凝生前常戴的羊脂玉扳指，温润的玉色在昏暗的光线下泛着微光——处处都是故人留下的痕迹，却再无往日里伏案疾书的身影，看得人心头发酸。
和峻走到书案旁，小心翼翼取出一个紫檀木盒——盒面雕着细密的云纹，边角虽有些许包浆，却依旧透着温润的光泽，显然是和凝平日珍视之物。
他双手捧着木盒转身，缓缓递到杨骏面前，声音带着几分追忆的哽咽：“父亲弥留之际，特意把我叫到床前，说他这辈子伏案写下的书稿，还有几封未曾寄出的书信，一定要亲手交给杨指挥使。他还说……杨指挥使不仅有领兵之才，文采更是斐然，如今北地文风日渐衰落，他去之后，还盼着杨大人能担起重任，重振北地文坛，莫要让南方那些腐儒看了笑话，更莫要让我大周文脉折在南北之分上！”
杨骏双手接过木盒，入手便觉沉甸甸的——那重量里，藏着和凝一生的心血，更藏着老一辈臣子对后辈的期许。他指尖轻轻摩挲着盒面的云纹，鼻尖骤然一酸，往日与和凝相处的点滴瞬间涌上心头……