叶伟看向他们，脸色严肃：“孙兄，吕院长，那我就不客气了，我现在需要大量的木炭，越多越好，而且要尽快得到。”
吕鹰与孙夜刃对视一眼，吕鹰笑道：“我倒是认识几位木炭商，只要价钱给得好，保管他们能尽快送来。”
叶伟将手上银子递去：“这里一百两。”
吕鹰接过叶伟递来的银袋，“叶先生，木炭价钱不是很贵，这一百两太多了，足可以拉个四五车木炭。”
“可以，到时不够我再买。”叶伟笑说：“不过我要硬木炭，比如青冈木，麻栎，桦木等，要是松木我就不要了。”
松木含油脂较多，易残留杂质，显然不太适合做火药。
吕鹰点点头：“行，那我这就去办。不过你要尽快拿到货，那我就带四位兄弟，分五路行动。”
说罢，他一拱手，带着几名手下匆匆离去，马蹄声渐渐消失在远处。
孙夜刃嘴角勾起一抹笑意，“叶先生，那我与余下兄弟们要做什么？”
叶伟抬眼望向后山，这时阵阵山风掠过树梢，发出沙沙的声响，仿佛无数密语在林间流淌：“孙兄，还劳烦你带着余下三十六位兄弟，到后山去搬运硝石。”
孙夜刃顺着他的目光看去，眉头微微一挑，眼中闪过一丝疑惑。
叶伟补充道：“我村民已经在那搬运，你只要带人拿上麻袋上去就能碰到。”
“行，那我这就办。”孙夜刃应得干脆，转身就要去召集人手。
叶伟脸色一凛，急忙叮嘱：“那有劳孙兄，但要切记，那硝石是助燃物，不能靠近火源。”
“叶先生放心，我一定办好。”孙夜刃眼神坚定，大踏步离去。
不多时，孙夜刃带着三十六人的队伍，扛着工具，拿着麻袋，浩浩荡荡朝后山进发。
看着他们远去的背影，叶伟心中暗暗松了口气。
只要硫磺、木炭和硝石这三样东西凑齐，制作火药便指日可待。
想到这里，他下意识地握紧了拳头。
就在这时，身后传来一阵急促的脚步声，伴随着欢快的呼喊：“官人，痒药炼好了！”
叶伟转身，只见姜知意小跑而来，发丝被风吹得有些凌乱，脸上却洋溢着欣喜的笑容，额角还挂着细密的汗珠，在阳光的映照下闪烁着微光。
“这么快？”叶伟有些惊讶，迎上去与她一同往院子走去。
“就刚炼好。”姜知意眼神闪烁，语气中带着一丝不自然。
“那得试下药效。”叶伟说道。
“不用试了，我刚试过。”姜知意连忙摆手，脸色略显慌张。
叶伟停下脚步，目光锐利地盯着她：“你怎么试的？”
姜知意像只受惊的小兔子，急忙将一只手背到身后，支支吾吾道：“我就用手沾了点……”
叶伟一眼就注意到她的动作，心中一慌，赶忙抓出她藏在身后的手。
只见她一根手指又红又肿，还泛着不正常的红晕，皮肤上布满细密的红疹。
“我没事。”姜知意强装镇定，挤出一丝笑容。
叶伟却二话不说，将她的手指含在嘴里疼爱。
姜知意又惊又羞，惊呼道：“官人不要！”
叶伟专注地吸吮着，姜知意眼眶渐渐泛红，泪水顺着脸颊滑落：“官人我没事，现在不难受了。”
叶伟将她紧紧搂入怀中，在她额头轻轻一吻，声音里满是心疼：“傻娘子，以后不可以这样子。你要是不照顾好自己，以后我就不让你炼药了。”
姜知意乖巧地点点头，靠在他怀里，声音软糯：“我知道了，官人，我以后一定会小心。”
两人走进院子，叶伟蹲下身子，仔细查看装着痒药的陶罐。
姜知意紧张地盯着他，眼神中满是期待：“没问题吧？”
“没问题。”叶伟确认后，站起身来。
“那接下来，你要这药做什么？”姜知意问道。
“自然是把痒药涂到武器上。”
“这还不容易，我来帮忙吧。”姜知意自告奋勇，眼中透着跃跃欲试的兴奋。
“这太危险了。”叶伟皱眉反对，伸手轻轻刮了下她的鼻子。
一旁的马冬梅正擦拭着手中的匕首，闻言笑着说：“闲着才无聊呢。”
姜小舞也在一旁附和：“就是就是，我们又不是小孩子，能照顾好自己。”
叶伟思索片刻，无奈地摇摇头：“这样吧，一会铁灵儿那长枪做好了，你们指挥村民，让他们上药。”
姜知意点点头：“行。”
姜小舞早就按捺不住，迫不及待地说：“我去看下他们长枪做好没有！”
说完，像只欢快的小鹿般转身跑出院子。
没过多久，姜小舞气喘吁吁地跑回来，胸脯剧烈起伏：“姐夫，灵儿长枪已经完成七十多支，剩下的一会就做完了！”
“那行，那你们把痒药拿过去，让村民们涂到长枪上，一百支都要涂，剩下的痒药全部涂到箭支上。”叶伟安排道。
“没问题！”姜知意拍着胸脯保证，她让马冬梅留下看家，自己带着小妹，各捧着一罐痒药匆匆离开，裙摆随风飘动，一路小跑着朝铁匠铺方向而去。
马冬梅闲不住，在院子里收拾一番后，便开始准备做饭。
她弯腰淘米时，青丝垂落，挡住了半边脸颊。
叶伟悄悄走到她身后，从背后环抱住她，在她侧脸轻轻一吻。
马冬梅浑身发软，转过身，双手环住叶伟的腰，与他拥吻。
就在这时，一阵急促如擂鼓的马蹄声由远及近，打破了这份宁静与甜蜜。
两人如同触电般分开，脸色瞬间警惕起来，迅速朝门外走去。
只见王小凡骑着黑马疾驰而来，黑马鬃毛飞扬，口中吐着粗气，王小凡满脸焦急，脸上还带着被风吹起的尘土：“东家，王霸班头来了！他带着一名捕快，跟五个外人骑着马过来，村长跟着陈伍长正在村口拦他们！”
话音未落，前方又传来密集的马蹄声，夹杂着金属碰撞的声响。
叶伟定睛一看，只见王霸班头身穿捕快服，腰间的佩刀在阳光下泛着寒光，身旁是一名眼神阴鸷的捕快，以及一位身着华丽锦袍、头戴玉冠的公子哥，其身边跟着四名腰间配刀、面色冷峻的随从。
“糟了，他们来了。”王小凡脸色紧张，声音微微发颤。
马冬梅反应迅速，冲进屋里取出两副连弩，一副递给叶伟，一副握在自己手中。
她手持连弩，身姿挺拔，眼神锐利，对准来人。
王小凡也急忙抽出腰间长刀，刀刃在阳光下闪烁着冷光，严阵以待。
很快，村长李铁、李福生、陈勇等近十人手持武器赶来，他们穿着粗布麻衣，手中的农具改装而成的武器虽简陋，却透着一股不畏强敌的气势，纷纷站在叶伟身后，组成一道坚实的防线。