秦明望着立于院门口的身影，目光掠过其布满血丝的双眼、风尘仆仆的衣袍……
他眼底笑意渐深，却未多言，只是轻轻推过一杯温热的酒。
“回来就好，来坐下，先暖暖身子……”
韩信迈步上前在秦明对面的石凳上坐下。
指尖刚触及酒杯，便被那暖意“烫”得微微一颤……
连日来的疲惫与紧绷仿佛在这一刻找到了宣泄的出口……
他没有急于饮酒，只是望着满桌热气腾腾的菜肴。
油光锃亮的酱肘、香气扑鼻的炖鸡、还有本不该在这个季节出现在北方的几盘儿清爽的蔬菜……
“师父……”
韩信喉结滚动，沙哑的嗓音带着难以抑制的激动。
“百越已平，三年内，弟子做到了……”
他说着，从怀中取出一卷泛黄的绢帛，小心翼翼地递了过去。
“这是百越之地的地图，如今皆已纳入大秦疆域……”
秦明接过地图，缓缓展开。
目光扫过上面密密麻麻的山川河流、城郭关隘……
这卷舆图，不仅是韩信两年多来浴血奋战的见证，更是大秦疆域拓展的勋章……
秦明抬眼看向韩信，只见他虽满脸疲惫，眼底却燃烧着炽热的光芒……
那是历经磨难后终获成功的释然，也是不负所托的坚定……
“我知道。”
秦明语气平淡，却带着肯定道。
“你在岭南的每一战，每一次决断，我都看在眼里……”
他顿了顿，拿起筷子，夹了一块炖得软烂的鸡腿肉，放入韩信碗中。
“饿了吧？先吃饭，有什么话，慢慢说……”
韩信鼻尖一酸，眼眶瞬间又红了。
他知道，师父看似淡然，实则一直默默关注着他。
在岭南的那些日子，多少次身陷绝境，多少次粮草断绝，多少次面对敌军的殊死反扑……
若是没有秦明的暗中相助，他怕是难以顺利的在两年内完成誓言……
他曾无数次幻想过归来时的场景。
却没想到，师父会如此平静，仿佛他只是出门远行，如今安然归来。
仿佛在师父心里，他拼尽九死一生、踏遍岭南血路才完成的这桩艰巨任务。
竟似是水到渠成的必然……
没有半句惊叹，没有一丝意外……
仿佛他从一开始就该扛下这份千钧重担，就该在刀光剑影中杀出一条血路。
就该不负所托、如期归来……
那份淡然里藏着的肯定，让韩信心中既有几分复杂的失落……
却又隐隐生出一股暖流。
原来在师父心中，他早已具备了承载这份信任的分量……
这份应该，从来都不是轻描淡写的期许。
而是沉甸甸的、无需言说的认可……
他拿起筷子，大口大口地吃着饭菜，眼眶中的泪水却不争气地滚落，滴落在碗中。
饭菜的香气萦绕在鼻尖，让他紧绷了两年多的心弦终于放松下来……
“师父，当年您说，兵家之道，在于‘仁’与‘势’，仁为根基，势为羽翼……”
韩信一边吃，一边含糊不清地说道。
“弟子在岭南时，谨遵师父教诲，不屠城，不焚田，安抚百姓，重用当地贤才，才得以快速稳定局势……”
他放下筷子，眼神有些恍惚。
“只是……弟子终究还是杀了很多人，血流成河，尸横遍野……”
秦明闻言，端起酒杯，浅酌一口，目光望向院外沉沉的夜色，语气悠远。
“武道有杀道，兵家有伐道，世间之事，本就没有绝对的仁……”
他转头看向韩信，眼神深邃。
“战场之上，你杀伐果断，战场之下，你守住了底线，没有滥杀无辜，便不算违背‘仁’字。”
秦明顿了顿，继续说道。
“至于‘势’，你以统领数十万大军，面对百越各部的联合抵抗，却能屡战屡胜……
靠的便是对‘势’的把握。
你借大秦国力之‘势’，借民心所向之‘势’，借地形天时之‘势’……
这便是兵家的至高境界。”
韩信静静听着，师父的话语如醍醐灌顶，让他心中的疑虑瞬间消散。
他抬起头，看向秦明，眼神中充满了通透。
“弟子明白了，多谢师父指点。”
秦明微微一笑，又给韩信续了一杯酒。
“如今百越已定，你立下不世之功，陛下必会重赏……
你可想过，日后欲往何方？
是留在朝中任职，还是回去镇守岭南，或是另有打算？”
闻言韩信没有立刻回答，而是端起酒杯，一饮而尽。
酒液的辛辣刺激着喉咙，却让他更加清醒。
他沉吟片刻后，目光坚定地说道。
“弟子只想留在师父身边，继续聆听师父教诲……”
他渴望能在师父身边，继续深造，提升自己。
秦明闻言，眼中闪过一丝欣慰，随即又摇了摇头。
“你已是大秦的功臣，岂能一直留在我这里？”
秦明目光望向了西方，仿佛穿透了夜色，看到了大秦的万里江山。
“大秦目前虽然看似四周已无强敌，在未来却仍有隐患……
你有兵家之才，有统帅之能，当为大秦效力，驰骋疆场，建功立业……
而不是困于这方寸之地……”
韩信看着秦明，思索了片刻后突然苦笑。
“师父……您这是打算逮着我一个人纯纯当牛马使呢？”
此话一出，画风突变。
秦明依旧不慌不忙道。
“此言差矣～
正所谓能力越大责任越大……
你身怀兵家绝技，胸藏百万兵甲……
这般经天纬地的才能，本就该在万里疆场上尽情施展，若只隐于这小小的咸阳城岂不可惜？”
话音未落，不等韩信开口辩驳。
秦明脸上的笑意忽然淡去，眼底悄然漫上一层淡淡的怅惘。
连带着语气都添了几分悠远的遗憾。
“你师父我，虽说修习得几分武道神通，单打独斗或许不惧天下英雄。
但终究不过是一介武夫罢了……
个人实力再强又能如何？
面对数十万大军列阵厮杀，面对数千里疆土的治理守护，终究是有心无力……
最后也只能选择隐于这咸阳城的小院里……”
韩信闻言，眼角忍不住微微抽搐了一下，同时在心中暗自腹诽。
师父，您谦虚了……
秦明看向韩信的眼神愈发认真。
“而你，恰好身怀这般惊世的军事才能，既能统兵破敌、开疆拓土，又能安抚百姓、稳定四方……
正好可以弥补你师父我在这方面的短板……
也能了却你师父我无法亲自率领大军为大秦开疆扩土的毕生遗憾……”
面对秦明的晓之以情动之以理。
再加上韩信心中的抱负并没有因为平定百越之地而消失。
他不傻，即便知道师父或许大概可能是在套路自己，“压榨”自己的价值……
但他依旧无法拒绝秦明。
眼前的师父不仅对自己有知遇之恩。
还有教导，信任，帮扶……
无论哪一项，都足以让他以死为报……
正所谓士为知己者死。
没办法，这个时期的大多数人，在这些方面就是如此单纯……
就像当年的荆轲与燕丹。
不同的是，秦明有兜底的能力，而燕丹却没有……
“师父，您也别绕弯子了，明说吧……
这次到底打算让我去打哪？”
秦明反问道。
“你不妨猜猜？”
韩信闻言，边思索边开口道。
“如今百越已定，再往南就是大海，东边也一样……
北方的匈奴之患也早已解决，剩下的那些残余匈奴远遁漠北苦寒之地，犹如丧家之犬，再也无力南下侵扰大秦边境，掀不起什么风浪……
他们已经无法对大秦形成威胁了……”
话音刚落，他抬眼望向秦明，目光灼灼。
“如此一来，剩下的便只有西边了……
师父这次，是打算让我西征？”
见秦明点头，韩信又问出了几个他最关心的问题，语气中带着几分谨慎。
“既然是西征，那弟子应该要打到哪？
还有兵力……”
韩信话锋一转，神色变得凝重起来。
“师父这次打算给我多少兵力？可别再像平定百越时那样，让我自己招兵练兵了……
恕弟子直言，大秦如今怕是难以再快速征集数十万大军了……”
韩信顿了顿解释道。
“先前为平定百越，朝廷征集了四十万大军，虽说尚未触及大秦的承受极限，但国力损耗亦不容小觑……
大秦的人口虽在休养生息中快速增长。
可新生儿长大成人，长成能披甲上阵的适龄男子，终究需要十余年光阴……
这事儿是急不来的。”
毕竟人是需要长大的。
大秦目前的人口虽然在快速增长。
但新生儿长大这件事却需要时间慢慢来，根本就急不得。
除去需要农耕的百姓，大秦目前能够入伍的适龄人已经不多了……
“若是兵力不足，西征之事，怕是不好办啊……”
说着，韩信眼中冒出了一丝“不会是我想的那样吧”的精光。
秦明却偏要卖个关子，嘴角勾起一抹狡黠笑意。
他慢条斯理地提起案上酒壶，琥珀色的酒液顺着壶嘴蜿蜒入杯，溅起细碎的酒花，浓香瞬间漫开。
待酒杯斟得满溢，他才抬手执杯，手腕微晃，将杯中佳酿一饮而尽。
酒液滑过喉间时，喉结轻轻滚动。
放下酒杯的刹那，他长舒一口气，拖长了语调发出一声满足的喟叹。
“啊～”
尾音裹着酒香消散在空气里。随即他看向韩信。
“韩信，这酒可是我在咸阳旧宅地窖里窖藏了几十年的陈酿……
那是喝一坛少一坛呐……”
秦明话音未落，韩信已敏捷地探身拿起案上青铜酒壶。
手腕轻旋间，琥珀色的酒液便顺着壶嘴缓缓注入秦明杯中，液面恰好漫过杯沿一寸，不多不少。
他垂首躬身，唇角噙着恰到好处的恭谨笑意，声音里满是真切的殷勤。
“师父海量……
师父您多喝几杯……”
秦明端起酒杯，目光却落在韩信眼底那藏不住的聪慧与急切上。
他忽而低笑出声，眉梢眼角皆带着几分玩味。
“你不妨再猜一猜？”
再次听到这句话，韩信眸中骤然亮起精光。
他本就心思剔透，深谙秦明行事从不无的放矢。
此刻见师父这般神态，转瞬便窥破了言外之意。
韩信胸膛微微起伏，声音里添了几分按捺不住的期待。
“师父是打算把蒙家军调给我？还是把那二十万庆军调给我？”
秦明抬眸，杯中酒液晃出细碎的月光。
他漫不经心地应了一声，语气轻描淡写却掷地有声。
“都给你，行不行？”
“轰”的一声，韩信只觉脑中似有惊雷炸开。
先是怔怔地僵在原地，手中的酒壶险些脱手，瞳孔因震惊而微微放大。
片刻后，狂喜如潮水般席卷全身，他脸上血色瞬间充盈，嘴角不受控制地向上扬起，眼中满是难以置信的惊喜。
“师父？弟子……弟子没听错吧？
您要将五十万现成的精锐大军尽数调给我？
这可是大秦最骁勇善战、历经沙场淬炼的虎狼之师啊！”
秦明缓缓颔首，指尖轻叩杯沿，声音沉稳如磐。
“没错，你不是一直想要吗？
这次就给你这个机会……”
得到肯定答复的瞬间，韩信再也按捺不住心中的激动。
他猛地攥紧拳头，手臂用力挥舞了一下，胸腔中激荡的豪情几乎要破体而出。
但他毕竟是心思缜密之人，这股狂喜并未持续太久，眼底的炽热便渐渐沉淀下来。
取而代之的是几分审慎……
他稍稍收敛神色，向前探了探身子，语气带着小心翼翼的试探。
“师父，这其中莫非藏着什么隐秘任务？
难道西域的局势，竟已棘手到需要弟子率领五十万大秦精锐出征的地步？
弟子听闻西域诸国部落林立，民风剽悍，莫非还有不为人知的凶险？”
“并非是西域局势棘手到需五十万大军压境……
而是那片土地，本就藏着常人难料的艰险……”
秦明指尖轻叩石桌，目光沉凝如渊。
“西域疆域之辽阔，远超百越数倍……
其间既有寸草不生的流沙瀚海，风卷黄沙便能埋骨千军……
亦有海拔万仞的雪域高原，寒风如刀，稀薄空气能让将士们未战先衰……”
秦明顿了顿，语气里添了几分凝重。
“能在这般绝境中世代生存的部落，绝非寻常蛮夷……
他们世代居于险关要隘，凭天险据守，一夫当关便能阻万夫之师……”
秦明抬眼望向韩信，眼中充满了期许与郑重。
“给你五十万精锐，一来是盼你速战速决，莫要陷入持久战……
西域路途遥远，粮草转运艰难，拖延越久，大秦国力损耗越甚……
二来，也是为我大秦将士着想……
每一名士兵皆是大秦的骨血，皆是家中的梁柱。
能以雷霆之势扫平障碍，减少无谓的伤亡，便是此行最大的功德……
速定疆土、少损将士。
这两点你能做到吗？”