李长风自旅顺登岸奇袭清军后方的急报传至多尔衮案前，这位权倾朝野的摄政王顿时惊怒交加。他即刻传命三顺王孔有德、耿仲明、尚可喜星夜折返辽东，将兵权暂交亲子多尔博，务必将李长风挡在辽河以西。
不想铁岭一战成了清军噩梦 —— 孔有德率部死战，最终力竭自刎；耿仲明、尚可喜两部溃不成军，仓皇向沈阳方向逃窜；就连多尔博也被乱军裹挟，险些丧命于刀光剑影之中。
败讯接踵而至，李长风竟趁势攻破清军龙兴之地盛京，将孝庄太后与幼帝福临一并俘获。多尔衮闻听老巢沦陷、皇室被擒，惊得几欲坠马，当即下令大军自前线回撤山海关，严令关宁军凭险死守。同时急调阿济格领镶白旗星夜驰援北京，自己则仍在陕西与李自成鏖战，另遣多铎分兵南下河南，试图稳住半壁江山。
李长风趁着清军乱成一团，果断再次出手，这次他要的是这个天下！
渤海的海水在黎明前呈现出一种诡异的铅灰色。\"镇远\"号铁甲舰的蒸汽轮机发出沉闷的轰鸣，黑烟从粗大的烟囱中喷涌而出，在晨雾中拖出一条蜿蜒的轨迹。李长风站在舰桥上，手指无意识地摩挲着栏杆上凝结的盐霜。海风带着刺骨的寒意钻进他的铠甲缝隙，让他左肩那道尚未痊愈的箭伤隐隐作痛。
\"大帅，前方发现清军水师！看船型像是被清军收编的登州水师的福船。\"了望塔上的士兵声音嘶哑，手中的信号旗在风中猎猎作响。
李长风举起黄铜望远镜，镜头里逐渐清晰的景象让他嘴角微微上扬——十二艘福船正借着东南风向他们驶来，船头的红衣大炮在晨光中泛着冷光。最前头的旗舰上，一面残破的织金龙旗耷拉着，依稀能辨认出\"靖海\"二字。
\"传令各舰。\"李长风的声音不大，却让身后待命的传令兵们同时绷直了脊背，\"'镇北'、'镇南'两舰前出，用链弹打桅杆。其余舰船保持楔形阵，火炮装填葡萄弹。\"
他话音刚落，一枚炮弹就呼啸着从头顶掠过，在身后二十丈外的海面炸起冲天水柱。飞溅的海水像暴雨般砸在甲板上，打湿了李长风的战靴。
\"敌舰距我八百步！\"炮术长的喊声从下层甲板传来。
李长风眯起眼睛，看见清军水师已经排成一字横队，这是要发挥侧舷火力优势的架势。他冷笑一声，转头对身旁的李铁柱道：\"这些老古董还以为是在打郑芝龙呢。\"
随着旗语翻飞，海战正式打响。\"镇远\"号320mm主炮发出震耳欲聋的咆哮，后坐力让这艘两千吨的铁甲舰都微微震颤。炮弹在清军旗舰侧舷撕开一个巨大的缺口，飞溅的木屑中隐约可见人体残肢。紧接着，两艘前出的李家军战舰同时开火，特制的链弹旋转着撕裂空气，将三艘福船的主桅杆拦腰截断。
\"好！\"李铁柱兴奋地捶打栏杆，\"看这些狗鞑子还怎么借风......\"
他的欢呼戛然而止。一枚红衣大炮的实心弹击中了\"经远\"号甲板，这艘改装自商船的战舰顿时燃起熊熊大火。李长风看见十几个浑身着火的水兵尖叫着跳入海中，他们的惨叫声甚至压过了炮火的轰鸣。
\"命令'济远'号救援落水者。\"李长风的声音依然平静，但握紧栏杆的手已经青筋暴起，\"其余舰船继续推进，不要给敌人重整阵型的机会。\"
正午时分，海战进入白热化。李家军的蒸汽战舰凭借机动优势，不断调整位置保持火力压制。清军水师虽然损失惨重，但残余的几艘福船依然在做困兽之斗。一枚链弹擦着李长风的头皮飞过，将他身后的舰旗撕成碎片。
\"大帅小心！\"李铁柱猛地扑过来，却见李长风已经拔剑在手，寒光一闪，将飞来的半截铁链凌空斩断。
\"传令陆战队准备登陆。\"李长风甩了甩震得发麻的手腕，\"让'镇远'号抵近射击，把岸防炮台给我端了。\"
当夕阳将海水染成血色时，最后一艘清军战船在连环爆炸中沉没。李长风站在满是弹痕的甲板上，望着远处山海关巍峨的城墙。那里已经升起了示警的狼烟，但他知道，真正的噩梦才刚刚开始。
\"报告伤亡。\"他头也不回地问道。
\"我方没有舰船沉没，伤二十三人。\"参谋官的声音有些发抖，\"清军水师全军覆没，俘虏二百余人。\"
李长风点点头，转身走向船舱：\"把俘虏押到旅顺挖矿。\"
夜幕降临，海面上漂浮的残骸和尸体随着潮水起起伏伏。李长风在舱房里就着鲸油灯研究地图，烛光在他棱角分明的脸上投下深深浅浅的阴影。他的手指沿着海岸线移动，最终停在老龙头的位置。
渤海的风带着咸腥与铁锈味，像钝刀子刮在脸上。李长风站在“镇海”号铁甲舰的舰桥前，透过黄铜望远镜，老龙头伸入海中的嶙峋礁石清晰可见。海浪凶猛地拍打着礁岩，溅起数丈高的惨白水花。就在这片被称为“万里长城入海处”的绝险之地，数十艘登陆小艇如同离弦的铁箭，正迎着炮火冲向滩头。
“大帅，第三波登陆队上去了！”李铁柱的声音在轮机轰鸣中有些失真。他指着滩头一处刚刚腾起的黑红色火球，“清军的‘万人敌’（大型爆炸罐）！王把总那一船弟兄…”
李长风放下望远镜，镜片上溅了几点冰冷的海水。他脸上没有任何表情，只有左眼下那道新添的箭疤微微抽动了一下。“命令‘定远’号抵近，用拿破仑炮覆盖礁石后方的炮位。”声音冷硬如铁，“告诉陆战营，日落前，我要看到血色龙旗插上宁海城！”
炮弹呼啸着撕裂空气，将老龙头临海的礁石区炸得石屑纷飞。硝烟弥漫中，猩红色的身影在嶙峋怪石间跳跃、翻滚、射击。燧发枪清脆的齐射声与满洲弓沉闷的弦响交织在一起，不断有人影倒下，被泛着血沫的海浪卷走。李长风看着一个士兵抱着爆破筒扑向暗堡射击孔，在爆炸的火光中化作碎片，手指无意识地攥紧了冰冷的铁栏杆。
此刻的山海关，像一锅被内外夹击的沸水。
关城内，总兵府后宅。一树迟开的玉兰在料峭春寒里抖擞着洁白。吴三桂却没有赏花的心思。他焦躁地在铺着熊皮的暖阁里踱步，脚下昂贵的波斯地毯被军靴碾出深深的褶皱。案头，两份文书如同烧红的烙铁，烫得他坐立难安。
一份是多尔衮八百里加急送来的朱批谕令：“着平西王吴三桂，速率关宁铁骑并所部家眷，悉数移镇西安。关外田产，朝廷另行拨补。抗命者，以谋逆论！”鲜红的“摄政王多尔衮”印玺，刺得他眼睛生疼。
另一份，则是他的心腹刚刚呈上的密报，墨迹犹湿：“李逆长风海军已登陆老龙头，猛攻宁海城！其主力步骑，正沿石河急速北进，意图合围山海关！”
“移镇…移镇…”吴三桂一拳砸在紫檀桌案上，震得笔架上的狼毫乱跳，“几十万将士家眷！几百年的祖坟祠堂！关外几代人垦出的熟田！是能说走就走的吗？！”他想起昨日校场上，那些须发皆白的老卒跪地哭嚎，手里紧紧攥着发黄的地契房契，额头在冻土上磕出血的模样。军心，已经浮动得像秋后的枯草，一点火星就能燎原。
“王爷…”门帘被轻轻掀起，一个身影裹着素色斗篷，像一缕幽魂飘了进来。斗篷滑落，露出一张足以让烽火失色的容颜。陈圆圆。她比在京城时清减了许多，眉眼间笼着挥不去的倦意，一身半旧的藕荷色袄裙洗得发白，鬓边只簪着一朵小小的绒花。唯有那双眼睛，依旧清澈如秋水，此刻却盛满了忧虑与风尘。
“你…你怎么回来了？！”吴三桂又惊又怒，几步抢上前，“不是让你在西安等我吗？这兵荒马乱…”
“妾在西安，听闻王爷又要移镇，心神不宁。”陈圆圆的声音很轻，像羽毛拂过心尖，带着一丝不易察觉的颤抖。她解下背上一个小小的蓝布包袱，小心翼翼地打开，里面是一把琵琶，弦轴上缠着的红丝线已有些褪色。“王爷可知，从西安到山海关，这一路…流民如蚁，饿殍塞途。妾亲眼见易子而食，妇人悬梁于道旁枯树…”她纤细的手指抚过冰凉的琵琶弦，指尖有细小的伤口和新茧，“妾怕…怕再也见不到王爷。更怕王爷移镇路上，将士家眷…重蹈覆辙。”一滴清泪，无声地滚落腮边，砸在光洁的紫檀案上，洇开一小片深色的痕迹。
吴三桂的心像被那滴泪狠狠烫了一下。他猛地抓住陈圆圆冰凉的手，入手处只觉骨节硌人。“圆圆…”他喉头哽住，千言万语堵在胸口。眼前这张脸，与校场上老卒们绝望的脸庞，与多尔衮谕令上冰冷的朱批，与斥候口中李长风步步紧逼的军情，重重叠叠，几乎要将他撕裂。
“报——！”一名亲兵连滚爬爬地冲进暖阁，声音带着哭腔，“王爷！大事不好！宁海城…宁海城丢了！李逆的海寇兵已经占了望海楼！城里…城里好多军眷听到消息，都涌到总兵府外了！说…说死也不离开山海关！”
吴三桂如遭雷击，脸色瞬间惨白。他冲到窗边，猛地推开雕花木窗。寒风卷着嘈杂的声浪扑面而来。总兵府外宽阔的校场，此刻已被人潮淹没。白发苍苍的老妪抱着懵懂的孙儿，粗壮的妇人挽着包袱死死护住身后半大的小子，甚至还有穿着号衣的伤兵拄着拐杖，黑压压一片，望不到尽头。他们沉默着，或站或坐，眼神却像无数把锥子，齐齐刺向总兵府的方向。没有喧哗，没有哭喊，只有一片令人窒息的死寂和无声的绝望。几个白发老卒跪在最前面，额头紧贴着冰冷的石板地，手里高高举着卷了边的地契，如同举着最后的信仰。
“王爷！开恩啊！”
“俺爹俺爷都埋在后山，俺死也不走！”
“田里的麦子刚返青，挪了窝，几十万人吃什么啊王爷！”
压抑的呜咽和零星的哀求，像针一样扎进吴三桂的耳朵。
陈圆圆也走到窗边，看着下面那片沉默而坚韧的人海，身体微微发抖。她轻轻扯了扯吴三桂的衣袖，声音轻得像叹息，却重逾千斤：“王爷…山海关，是根啊。根断了，人…也就没了。”
就在这时，一阵沉闷而连续的巨响从东南方向滚滚传来！脚下的地面都在微微颤抖！那是“镇远”号320mm主炮的怒吼！紧接着，关城南面石河方向，也爆发出震天的喊杀声和密集的燧发枪齐射声！火光映红了半边天际！李长风的主力，到了！
“报——！紧急军情！”又一个传令兵浑身浴血冲进来，扑倒在地，“南门…南门守将王参将阵亡！李逆步卒正在猛攻瓮城！弟兄们…快顶不住了！”
两面夹击！多尔衮的催命符，李长风的夺命刀，几十万眷属泣血的目光，还有身边陈圆圆那双盛满哀愁与信任的眼眸…所有的压力在这一刻轰然压垮了吴三桂的神经。他猛地转身，双眼赤红，像一头被逼到悬崖边的困兽。目光扫过案头多尔衮那封朱批谕令，又扫过窗外那片沉默而坚定的人海。
“顶不住？”吴三桂突然发出一声夜枭般的惨笑，声音嘶哑得吓人。他一把抓起多尔衮的谕令，看也不看，双手狠狠一撕！坚韧的洒金宣纸发出刺耳的裂帛声，被他狂暴地撕成碎片，狠狠掼在地上！
“传我将令！”吴三桂猛地拔出腰间佩剑，寒光四射的剑锋直指窗外李长风主力攻来的方向，声音如同受伤的猛虎咆哮，震得暖阁梁上的灰尘簌簌落下：
“全军！死守山海关！一步不退！告诉弟兄们，家在这里！祖坟在这里！田亩在这里！谁敢让咱们挪窝，老子第一个砍了他！”
他顿了顿，充血的眼睛扫过惊愕的亲兵和脸色苍白的陈圆圆，每一个字都像从牙缝里迸出来，带着血腥气：
“再派人…不！你亲自去！”他指着最得力的副将，“给我密会李长风的人！就说…就说我吴三桂，愿献关！但有一个条件——山海关内，一草一木，一民一卒，皆是我关宁子弟根基！李长风若想得此雄关，须立下血誓，永保我关宁军民于此安身立命，永不迁离！”
剑锋在烛火下剧烈地颤抖，映出吴三桂扭曲而决绝的脸。暖阁内死寂一片，只有窗外越来越近的喊杀声、炮声，如同催命的鼓点，一声声，敲在每个人紧绷的心弦上。陈圆圆望着他，缓缓地，将怀中那把旧琵琶，抱得更紧了些。冰凉的弦，硌着她微颤的心口。