十一月十三日，天色微明，凛冽的寒风如同一头猛兽，在京城郊外肆意咆哮，卷起漫天的尘土与霜雾。李长风站在临时搭建的营帐前，望着那密密麻麻、衣衫褴褛的流民队伍，眉头紧锁，心中迅速盘算着应对之策。他深知，这些流民既是亟待救助的百姓，也是他可以借助的力量，于是，一项“想吃粥就得干活”的政策应运而生。他的命令迅速传达下去，不出片刻，原本嘈杂无序的流民群中爆发出一阵议论声，但在生存的压力与粥食的诱惑下，大量流民纷纷响应，主动投身到招募民夫的队伍中。
十一月十三的寅时三刻，西直门瓮城飘起带着冰碴的炊烟。李长风踩着结霜的城砖，看流民们在粥棚前排成蜿蜒长龙。\"领了粥的汉子都去王把总处画押！\"亲兵敲着铜锣喊，\"搬三百块城砖换张烙饼，凿五十桶冰水赏碗肉汤！\"有个瘸腿老汉刚摸到粥碗，就被独臂什长拽去捆扎拒马——他腰间别着的，正是前日镶白旗斥候的牛角号。
很快，这些新招募的民夫便忙碌起来。他们穿梭在各处，有的几人一组，费力地搬运着沉重的砖石和粗壮的木头，脚步踉跄却不敢停歇，每一块砖石、每一根木头都承载着他们对安稳生活的期盼；有的则手持简陋的工具，在城壕中艰难地敲冰取水，冰层坚硬，每一下敲击都震得手臂发麻，但他们咬紧牙关，全然不顾刺骨的寒冷，为即将到来的防御战准备着必要的物资。
干活的青壮有烙饼吃有肉汤喝，不能干活的老弱还是只能喝粥。等打发完干活的青壮，李家军着手煮粥，炊烟腾起的刹那，人群爆发出欢呼。捧着粗陶碗的孩子们挤在队伍前头，热气模糊了睫毛上的霜花。有个脸颊冻得通红的小姑娘不小心打翻了粥碗，米粥泼在青石板上，倒映着伙夫心疼的眼神，伸手就要打：\"老子说过，敢糟蹋军粮的...\"话音未落就被李长风按住手腕，后者转身对着人群朗声道：\"老少爷们听好了，明天就要和建奴接阵了，今天呐，这粥可劲喝，管饱！\"故意拖长的尾音惊起一群乌鸦，\"等建奴的箭雨来了，咱们可得躲好了，不要伤了分毫！\"
流民听见感动异常，在这乱世，居然还有人惦记他们，一时间纷纷跪倒，口称菩萨转世。
与此同时，城外的局势愈发紧张。镶蓝旗的旗哨如同鬼魅般在周边出没，白天里已经与李家军的斥候遭遇了两次。李家军的骑兵，虽个个奋勇，但在面对建奴那骁勇善战的骑军时，实力稍显逊色。每次交锋，李家军的斥候在放完三眼铳后，便迅速吹着哨子边报警边往回奔逃。一个三眼铳骑兵刚放出第二轮齐射，建奴的披甲箭便穿透皮甲。有个十七岁的斥候被钉在马鞍上，喉头汩汩冒着血泡还在吹响警哨——直到济尔哈朗的亲兵割下他头颅，那支镶银铜哨还死死咬在齿间。
李长风得知此事后，深知斥候防线的重要性，当即重新布置战略。他将斥候交由乌兰率领，分为两道防线，第一道防线设在十里开外，第二道防线则在五里开外，每一道防线都由六队骑兵组成，每队十二人。这些骑兵，身披简易的铠甲，手持长刀与弓箭。同时，他还安排了一队步兵，迅速占领了那个方向三里左右的区域，寻找了一些坚固的房屋作为据点。步兵们在屋内设置障碍，储备武器，为骑兵撤退时提供有力的掩护，确保情报传递的安全与及时。
在城防的布置上，李长风紧贴西直门的城墙下，安扎了一个长方形的营寨。这个营寨巧妙地利用城墙作为一边，正面宽阔，两面狭窄，形成了一个易守难攻的布局。从左至右，三个方队依次排开，整齐有序。此次，李长风决心修建一个更为牢固的营房，以抵御建奴的猛烈攻击。但冬季的土地，冻得如同钢铁一般坚硬，挖土变得十分困难。无奈之下，他只能派人拆去城墙周边逃难百姓的无主房屋，取来土石木材，开始在营地外围修筑胸墙。
修筑胸墙的过程并不轻松，民夫们在寒风中挥汗如雨，一筐筐的土石被堆砌起来，一根根的木材被打入地下。胸墙虽不连贯，每间隔十一步便有一个缺口，但这正是李长风精心设计的陷阱。每个缺口处，都安排了火铳小队和弓箭小队严阵以待，由李长火管理。一旦建奴来袭，必然会在这些缺口处挤成一团，成为火铳与弓箭的活靶子，遭受密集的火力打击。而长枪兵们全部交给李长林管理，他们整齐地排列在胸墙之下，手持长枪，枪尖斜指上方，时刻准备着，只要鞑子妄图跳墙而入，便会被长枪扎成刺猬。
另外，朝廷得知李长风的防御部署后，向他提供了大量的火药。李长风大喜过望，立即命三弟李长火带领民夫抓紧制作火药罐。李长火，身形矫健，眼神中透着干练，他指挥着民夫们有条不紊地进行着制作，每一个火药罐都制作得十分精细。同时，李长风又从民夫里面挑选出500名精壮之士，负责当掷弹兵。这些掷弹兵，经过简单的训练，手中紧握着制作好的火药罐，跃跃欲试。
\"三弟，掷弹兵要这般训练！\"李长风抓过个瘦小民夫示范：右手握罐左手持火折，翻滚时要用腰力护住引信。李长火却发现个蒙古流民能用套马索抛出三十步远，当即提拔他当什长，赏了双狼皮护腕。
而点火绳，经过孙元化的精心改装，变得更加好用，大大提高了火药罐的点火效率。更是有个保定来的泥瓦匠突发奇想，将火绳浸了蜡油再裹棉布，竟能让引信在雪天稳定燃烧二十息。李长风听后大喜，当即赏了二两银子。
午时的日头照在胸墙缺口处，火铳手们正在用木炭烘烤药池。每隔五十步的地灶上，铁锅里的冰水翻滚沸腾。李长风亲自试过水温后，突然抄起木瓢泼向冻土——滚水浇出的沟壑里立刻松软，他命人挖出壕沟，再破上冰水结出冰棱，形成天然的反骑兵陷阱。
各队民壮学着在胸墙前每隔50步便开始烧开水，滚烫的开水泼到地面上，瞬间腾起一阵热气。趁着地面松软，他们迅速用工具挖出了一道道壕沟。这些壕沟，在寒冷的天气里迅速结冰，成为了一道天然的屏障，进一步增强了营地的防御能力。李长风望着眼前这忙碌而有序的景象，心中虽仍有担忧，但更多的是坚定与决心，他相信，凭借着这精心布置的防线与将士们的奋勇抵抗，一定能够抵挡住建奴的进攻。
申时末刻，最后一批鹿砦运抵营寨。李长风按剑登上三丈高的望楼，看夕阳将三道防线镀上血色：最外层是泼水成冰的蛇形壕沟，中间是犬牙交错的胸墙缺口，紧贴城墙的方阵里，五百掷弹兵正在用沙包演练抛投角度。城垛上孙元化的红衣大炮，大将军炮、虎蹲炮都已调整仰角，炮口正对着济尔哈朗的织金龙纛。
暮色四合时，镶蓝旗前锋的马蹄声震落墙头冰凌。李长风将令旗插在胸墙缺口，忽然瞥见那个瘸腿老汉拿出冻硬的烙饼——饼上用刀刻着歪扭的\"杀鞑\"二字。