沈炼与宋长老把酒言欢，说起了他和王梦瑶的相识经过。
当然，跟沈炼和其他人讲述的一样，沈炼隐瞒了在青楼第一次见到王梦瑶的真相，而是描述自己路见不平，从拦路的山贼手里救下了回乡省亲的王梦瑶。
王梦瑶感激他的救命之恩以身相许，后来王夫人赶来后与他约法三章，定下了一年之约。
宋长老这才明白事情原委，当即对沈炼表示祝贺，不过又疑惑的询问时间未到，他为何这么早就上京？
沈炼闻听后面色一沉，继续说出了他这次进京的原因。
听说王夫人竟然反悔，打算废除与沈炼的约定，把女儿许配给世交之子，宋长老不由大怒，义愤填膺的说道。
“岂有此理！
婚姻大事岂是儿戏，那王夫人怎敢如此背信弃义！”
接着宋长老又关心的询问沈炼此行的打算。
沈炼坚定的说道。
“沈某这次前来京城就是为了找王夫人问个明白。
既然王小姐没有变心，那沈某绝不会辜负王小姐的一片心意，一定要把王小姐娶回家。”
宋长老眉头紧锁，叹息道。
“小友志气可嘉，老夫佩服。
不过那王司徒位高权重，小友根基浅薄，恐怕难以达成所愿啊。”
宋长老感觉以沈炼的微末出身，想要和司徒府掰手腕并不现实，颇有些螳臂当车的感觉。
沈炼胸膛一挺，傲然道。
“老哥，岂不闻莫欺少年穷！沈某如今虽然一文不名，但焉知沈某将来不能做出一番事业？”
宋长老正色道。
“小友，对于你的将来老夫并不怀疑，但是远水不解近渴，你如今有什么本钱可以和司徒府对抗呢？”
沈炼看着宋长老意味深长的表情，忍不住心中一动。
“老哥，你这话里有话啊，不知有何可以教我？”
宋长老微微一笑。
“小友，自从第一次见面，老夫就发觉你绝非池中之物。今日你施以援手，救下了那对姐弟，可以说你的造化来了。”
沈炼看着老奸巨猾的宋长老，忍不住也笑了起来。
“老哥，我就说你刚才打了埋伏，没有告诉我实情，现在不打自招了吧。”
宋长老也狡黠的一笑。
“小友，你也不遑多让。
你的白虎军横扫随州，将那刘封打得落花流水，你也没有告诉老夫啊！”
两只大小狐狸对视了一眼，都忍不住哈哈大笑起来。
话说开了之后，两人没有了顾虑，这才畅所欲言起来。
经过宋长老的讲述，沈炼这才明白原来德胜行果然如同传说中所言，乃是大乾王朝皇家的产业。
德胜行不仅担负着给皇家赚取钱财的重任，还是皇家最重要的情报机构。
遍布天下各处的德胜行分行，每天都会将搜集到的大量情报汇总分析，汇聚到京城总部，供皇家参考使用。
如今的德胜行由当今皇帝李烈的长女舞阳长公主李天凤执掌，这位长公主精明过人，行事果断，把德胜行经营得蒸蒸日上，深得皇帝的欣赏和倚重。
但是长公主的受宠不免引来其他势力的敌视，加上当今皇帝一直没有册立太子，而在大乾王朝的历史上又不乏女子继位，因此长公主就成了某些人的眼中钉。
今日船上的那对姐弟身份尊贵，和长公主是一母同胞。
神秘少女是长公主的妹妹长乐公主李莹，小男孩是长公主的幼弟齐王李旭。
姐弟二人这次是乔装打扮，趁着宋长老离京查账的时候跟着一起外出游玩，却不想走漏消息，引来了不明来路的水匪。
宋长老笑嘻嘻的看着沈炼。
“小友，老夫从来没有看错人，早就感觉你非凡俗之辈。
果然前几日就听到你起兵占了凤翔，又接连两次击败了刘封，如今白虎军威名赫赫，恐怕不久之后就会传遍天下了。”
得知自己救了王子和公主，沈炼也是颇为诧异。
“老哥，我怎么感觉你笑里藏刀，有些不怀好意啊。”
宋长老脸一黑，没好气的瞪了他一眼。
“你这个小子，老夫都是为了你好，没想到你却不识好人心。”
沈炼哈哈一笑，抱拳拱手。
“老哥哥还请息怒，我只是开个玩笑而已，不知老哥哥有何见教？”
宋长老面色一正，一脸严肃的对沈炼说道。
“小友，你对当今天下如何看待？”
沈炼见状心中有了一丝猜测，正色说道。
“老哥虽然是皇家的人，但是我并没有拿老哥当外人，不会故意欺瞒。
当今天下朝廷昏庸，藩镇割据，内忧外患，民不聊生，可谓已有亡国之相。”
宋长老听到沈炼说话如此直接，非但没有生气，反而面露嘉许之色。
“小友果然是个爽快人，针砭时弊，一针见血，说得好。”
沈炼轻声问道。
“老哥哥如此说，难道是...”
聪明人不用多说，宋长老看着沈炼重重的点了点头。
“不错，不是老夫故意夸大其词。
当今长公主殿下英明睿智，发愤图强，早就想一革时弊，重振朝纲，急需各路英杰辅佐。
小友白手起家，甫一起兵就击败刘封，占领随州半数土地，实乃英雄也。
如小友愿意效忠长公主，效忠皇家，必将得到重用！”
至此沈炼已经完全明白。
自己在凤翔起兵的消息，肯定早已经被德胜行掌握，宋长老既已得知此事，想必身在京城的长公主也已知晓。
宋长老本就与自己有生意来往，对自己也算是颇有了解，肯定想着拉拢自己投靠长公主，给皇家多一份助力。
如今天下藩镇割据，大部分节度使都心怀鬼胎，对朝廷阳奉阴违，但是皇家实力衰弱，无力改变这种局面。
长公主想要打破这种局面，就需要取得更多的地方势力支持，所以把目光投向了自己这个突然冒出来的新晋势力。
当然从自己的角度考虑，投靠长公主并非坏事。
白虎军虽然兵锋犀利，两次击败刘封，但是自己在朝中毕竟没有根基，只靠着自己从蓝星辛苦搬运军火和物资，将来的发展遥遥无期。
如果自己能够成为保皇派，肯定能得到以长公主为首的皇家大力支持，可谓事半功倍，以后能够减少很多掣肘。
瘦死的骆驼比马大。
大乾王朝就算已是摇摇欲坠，但是朝廷的力量也不可小觑，对白虎军的发展好处多多。
至于白虎军发展壮大之后的事情，那就走一步看一步，随机应变就是了。
想到此处，沈炼下了决心。