盐市码头的火把在江风中明灭不定，李霸的弯刀裹挟着腥风劈向萧云天左肩。
刀刃擦过拴船石迸出的火星溅在青石板上，竟灼出六个焦黑的凹坑。
\"萧大人连躲七刀，倒是比城隍庙的泥鳅还滑溜。\"李霸狞笑着甩去刀锋沾着的墨绿黏液，那液体滴在盐垛上发出令人牙酸的滋滋声。
萧云天后背抵着盐包堆成的掩体，虎口震裂的鲜血正沿着剑柄玉珏的纹路蜿蜒而下。
他盯着对方靴底粘着的赤红结晶——今晨查封的毒盐果然与马帮有关。
左侧三丈外，赵小盐商瘫坐在碎裂的官秤旁，半截衣袖切口处渗出的血迹与暗红盐粒混作一团。
第十三次刀剑相撞时，硫磺味突然浓烈得呛人。
李霸的鳞甲缝隙渗出更多黏液，刀势却诡异地迟滞了半拍。
萧云天瞳孔骤缩，昨夜在王家旧宅暗格里发现的盐道图谱突然闪过脑海——那些标注红圈的码头，不正对应着此刻燃烧的盐垛？
\"你的刀在发抖。\"萧云天故意卖个破绽，剑锋擦着对方耳侧掠过。
李霸果然中计，双手握刀全力下劈，胸前空门大露。
青紫色火焰映出他扭曲的面容，袖口王家绣纹在火光中仿佛活过来的蜈蚣。
玉珏上的铜钱突然发出蜂鸣，萧云天旋身避开致命刀锋的刹那，剑柄重重磕在李霸肘关节。
骨骼碎裂的脆响淹没在盐商们的惊呼中，那柄淬毒的弯刀脱手飞出，深深扎进运盐船的桅杆。
\"不可能...\"李霸踉跄着后退，墨绿黏液从鳞甲裂缝喷涌而出。
萧云天剑尖挑起地上散落的红盐，冷冷道：\"用毒盐增强功体，却不知这些赤晶遇硫即爆？\"
盐垛轰然炸开的火光里，三十七处暗伤在萧云天经脉中叫嚣。
他强提最后内力，剑锋精准点中李霸膻中穴。
这个曾屠灭三县盐丁的魔头，此刻像被抽了骨头的蛇般瘫软在地。
晨雾被朝阳刺破时，最后那艘乌篷船正载着昏迷的李霸顺流而下。
陈大盐商手中的紫砂壶\"啪\"地摔碎在青石板上，二十年陈普洱的香气混着未散的硫磺味，熏得他眼角发红。
\"从今日起，盐引凭官秤核发。\"萧云天将染血的玉珏按在崭新的盐市规碑上，铜钱凹槽与碑文严丝合缝，\"诸位若再私运毒盐——\"他剑尖轻挑，三丈外拴马石应声裂成六块。
盐市大街的欢呼声中，郭启握着半块杏仁酥从人群里挤过来，衣摆还沾着码头夜露。
他盯着石碑阴影里半片烧焦的王家绣纹，喉结动了动刚要开口，江心突然传来守夜人变了调的锣声。
东南风卷着咸腥水汽掠过码头，十七艘挂着黑帆的运盐船正破雾而来。
船头铁索碰撞声与昨夜刀鸣如出一辙，桅杆上褪色的\"马\"字旗在朝阳下泛着血锈色。
（接上文）
萧云天剑尖垂地，青石板上的血珠沿着剑槽滚落。
郭启递来的杏仁酥碎屑落在他染血的袖口，人群欢呼声裹着潮湿的江风扑面而来。
\"城东米铺的盐价跌了六成。\"郭启用袖口抹了把石碑上的露水，指腹擦过\"官秤核发\"四个刻字时微微发颤。
三日前他们扮作挑夫暗查黑市，那盐贩子往粗盐里掺砒霜时，秤砣砸在郭启脚背上留下的淤青还没消。
萧云天从怀里掏出半块冷硬的炊饼，掰开时碎屑簌簌落进江面。
这是今早码头老吴头硬塞给他的，老人五个孙儿都因毒盐瞎了眼。
远处官秤旁，孙监管正用铜尺丈量盐垛，他身后排队的小盐商们腰牌晃得叮当响——半年前这些人宁可把盐倒进江里也不肯缴官税。
\"萧大人！\"陈大盐商突然挤到最前排，紫檀算盘珠子磕在石碑上发出脆响，\"马帮说好的三百担青盐，这都误了三天船期。\"他袖口露出的金貔貅挂着盐晶，那是今晨新规实施后第一笔官盐交易的凭证。
江心黑帆船突然响起三短两长的号角。
萧云天眯起眼睛，看见船头铁索挂着半截断裂的缰绳，绳结处残留着暗褐色的血痂。
昨夜李霸招供时提到过，马帮驯马都用掺了赤晶的草料。
郭启突然扯他衣袖。
东南角盐仓阴影里，有个瘸腿汉子正往运盐车上捆麻袋，露出的小臂布满蜈蚣状灼痕——那是长期接触毒盐的特征。
萧云天指尖轻弹剑柄，玉珏上的铜钱纹闪过微光。
上个月查封的十二处私盐窝点，有七处都挂着马帮的通行令旗。
\"让开！\"急促的马蹄声撕开人群。
满脸血污的马帮信使滚落马鞍，怀里跌出半块染血的青铜马符。
萧云天认得这信物，七日前马帮三当家来谈运盐契约时，这符牌还拴着崭新的红穗。
郭启蹲下身扶人时，指尖碰到信使后颈的烙铁印——是马帮惩戒叛徒的三角印。
信使喉咙里发出咯咯声，沾着泥浆的手指在地上画出歪斜的\"卍\"字符。
萧云天瞳孔微缩，这是西北马匪接头的暗号，去年剿匪时他在尸堆里见过同样的标记。
\"萧大人！\"孙监管满头大汗跑来，手里账本墨迹未干，\"刚核验的官盐少了二十船，都是走马帮的漕运路线。\"他靴底粘着几根灰白色鬃毛，在晨光下泛着诡异的青紫。
江风突然转向，带来腐烂草料的气味。
萧云天转身时，剑穗扫过石碑上新刻的律令条文。
三个月前他故意放走的那个私盐贩子，今早被人发现死在城隍庙，怀里揣着马帮的运盐路线图。
\"备马。\"萧云天扯下腰间酒囊灌了口烈酒，辛辣灼烧感压下经脉里翻涌的暗伤。
郭启已经解开两匹黑马的缰绳，马鞍上还绑着昨夜没来得及卸下的硫磺粉——那是为防毒盐爆炸特制的。
盐市大街忽然安静下来。
十七艘黑帆船同时降下半旗，船头铁索碰撞声像极了李霸弯刀破空时的嗡鸣。
有个盐工指着江面惊叫，众人顺着他手指望去，浑浊的江水里正漂来成片翻白的死鱼，鱼鳃里嵌着赤红色的晶粒。